заблудимся.
- Ладно идем, - Евгения отвернулась, - показывай дорогу в сад.
Они обошли дом по вычищенной от снега дорожке и сразу направились в сад. Повсюду высокие деревья, голубые ели, припорошенные снегом. Ощущение было такое, что этот лес действительно серебряный.
- Должно быть летом здесь очень красиво. Я хочу увидеть часовню.
Девушка показала рукой в сторону виднеющегося шпиля в глубине сада. Ефим как-то напрягся и неуверенно промямлил:
- Нам не велено туда ходить. Хозяин будет браниться.
- Он не узнает, - Евгения подмигнула в ответ, - мы никому не скажем. Это будет наш секрет.
- Но хозяйка. Там не безопасно.
Евгения его уже не слышала. Она быстрым шагом направилась к часовне. Шляпка немного съехала на бок, полы шубы покрылись снегом, она этого не замечала, почти бежала вперед.
Часовня была маленькой, с каменным основанием и деревянными стенами и крышей. Половина здания, была разрушена.
- Часовня сильно пострадала от пожара, - услышала он голос запыхавшегося Ефима, - умоляю вас, не приближаться к ней. Крыша вот-вот обрушится и вы можете погибнуть.
- Я и не думала, - Евгения стала медленно обходить часовню, - странно, то окно, что справа. Оно заколочено. Часовня была закрытой?
Ефим замялся. Ему не хотелось говорить об этом, и это было очевидным. Тогда Евгения продолжила:
- Мне кажется что в ней держали пленника или пленницу, раз заколочены окна.
- Нет, там не было пленников, - признался Ефим, - просто она стала ветхой и хозяин приказал ее закрыть.
-Тогда почему не отремонтировал? Почему не нанял плотника?
Евгении доставляло удовольствие говорить об этом. Так ей удалось разговорить Ефима и она намерено так говорила.
- Тогда я не понимаю, - она остановилась у обгоревшей доски, - зачем было нужно это делать. Наверняка и пожар не просто так здесь вспыхнул. Кто-то поджег часовню?
Она лукаво посмотрела на слугу. Ефим по-детски прикусил нижнюю губу:
- Пожар произошел глубокой ночью, когда все спали. Никто не знает, что именно здесь произошло. Все считают, что во всем виноваты свечи. Их пламя перекинулось на стены и охватило всю часовню.
- Когда это произошло?
- Очень давно. Я был мальчишкой хозяйка.
- Идем.
- Куда?
Она улыбнулась милой улыбкой:
- Отведешь меня в деревню, ведь там есть церковь. Я хочу помолиться.
- Путь не близкий.
- Значит поедем на санях.
Деревня была всего в паре километров от усадьбы. Деревянные домишки, покрытие снегом и торчащими трубами, из которых струйкой шел дым. Ефим подстегнул лошадь, направляя сани вглубь деревни.
Всю дорогу она слышала причитания Ефима:
- Ох, хозяин узнает, прогневается! Вот достанется мне на свою голову!
Евгения лишь пожимала плечами в ответ. Каждое воскресенье она ходила в церковь. Делала это раньше и теперь не видит причин отказываться от этого.
Сани остановились у входа в храм. Ефим дождался пока хозяйка содеет на землю и направил лошадь к ограде.
Евгения огляделась. Золотые купала, белые стены, узкие окна. Вдоль стен стояли прихожане, раздавая милостыню нищим.
Она потянулась за мешочком с деньгами. Несколько монет раздала босым детям, один рубль пожертвовала старцу и направилась внутрь храма.
Людей в этот час было много. В основном это были женщины в белых платках. С зажженными свечами в руках.
Евгения встала у иконы Николая Чудотворца. Тихая молитва. Несколько слов от себя. Так она простояла около часа.
После службы, Евгения поспешила к выходу. Ефим должно быть совсем замерз в ожидании.
- Подайте Христа ради!
К ее ногам упала нищенка в лохмотьях. На голове черный платок, закрывающий пол лица. Лицо было сморщенным, покрытым красными язвами.
Евгения хотела было помочь бедняжке подняться, как ее тут же остановил Ефим:
- Хозяйка не трогайте ее, должно быть она заразная, – и кинулся с кулаками к старухе, - Уйди проклятая. Не видишь кто перед тобой? Новая хозяйка «серебряного леса». Жена барона.
Нищенка поднялась с колен и как-то странно посмотрела на Евгению. Что-то тихо при это бормоча.
Часть платка съехала с ее лица и девушка заметила, что левый глаз оплыл. Старуха смотрела на нее только одним покрасневшим глазом, при этом тыкая в ее сторону костлявыми пальцами.
Евгения вдруг испугалась, что та наводит на нее проклятье:
- Что вам угодно?
Лицо нищенки растянулось в злой усмешке. Сухие губы обнажили беззубый рот. Старушка приблизилась и тихо, глядя в испуганные глаза Евгении, прошептала:
- Беги из этого дома. Он приносит несчастья всем женщинам барона. Одна исчезла, другая в земле, а что станет с тобой? Помяни мои слова, он упечет тебя в желтый дом. Ты сойдешь с ума.
-Закрой свой поганый рот, стая карга. А не тоя я тебя прибью!
Ефим отшвырнул ее в сторону, закрывая собой хозяйку. Однако Евгения быстро справилась с собой. Склонившись перед упавшей, протянула мешочек с монетами:
-Держи и молись за меня. Хорошенько молись.
Старушка от неожиданности, выпучила единственный глаз. Цепкими пальцами схватила мешочек и склонилась к земле:
- Благодарствую тебя девонька. Мой дом находится в конце деревни, если вдруг понадоблюсь, пошлите за мной. Я знаю лечебные травы и снадобья. Ты не смотри, что я так выгляжу, я не заразная.
И не дожидаясь пока баронесса уйдет, развязала тесемки мешочка и высыпала содержимое на ладонь. Подсчитывая монеты трясущимися руками, она наконец отвернулась к стене.
- Бедняжка, - прошептала Евгения, следуя за Ефимом, - мне жаль ее.
- Напрасно вы ее жалеете. Это местная колдунья. На вашем месте, я держался бы от нее подальше. Мало ли какой беды накликает про вашу душу.
Он помог ей сесть в сани. Пока баронесса укутывалась в шубу, развязал лошадь от дерева. Все это время Евгения ощущала на своем затылке, взгляд нищенки. Стараясь не накручивать себя, девушка поторопила Ефима. Тот хлыстом стеганул лошадь по бокам и направил назад в усадьбу.
Глава 3
Барон так и не вернулся этим вечером. На следующее утро, Евгения снова завтракала в одиночестве. Попивая кофе, она то и дело поглядывала на пустой стул напротив. Все ее мысли были о том, сердится ли на
