- Вы правы графиня, - кивнул барон, сжимая руку Евгении, - моя жена самая красивая из всех женщин на этом балу.
Евгения перевела взгляд на графа Мерцалова. Мужчина смотрел на нее сквозь пенсне, с нескрываемым восхищением.
- Она и действительно хороша!
Белокурые локоны собраны в высокую прическу украшенные бриллиантовой нитью. Лиловое платье стянутое жестким корсетом, низко спущенное плечо, полная грудь и расширенная юбка до низа.
Барон сдержанно улыбнулся:
- Как ваше здоровье графиня?
- Все хорошо, Борислав.
К ним подходили новые гости. Тогда барон под руку с женой направился в зал. Евгения затылком на себе ощущала взгляд графа. Он смотрел на нее, пока они не затерялись в толпе.
Многие из присутствующих гостей мирно беседовали в стороне. Лакеи разносили прохладительные напитки и легкие закуски. Слышался звон бокалов с шампанским.
Мужчины во фраках, кружили своих партнерш по паркету. Подолы легких платьев развевались в вихре танцев. Женщины в модных платьях, с пышными головными уборами украшенными страусиными перьями, цветами, вуалью и лентами улыбались в ответ.
Барон подвел Евгению к высокому стулу, рядом с компанией замужних женщин. Склонился в поклоне и шепнул на ухо:
- Я ненадолго оставлю вас. Мне нужно кое с кем из присутствующих мужчин пообщаться о делах.
Девушка лишь кивнула в ответ. Барон направился в угол зала к невысокого роста мужчине, со скучающим взглядом.
Кто-то позвал ее. Она отвлеклась. Одна из присутствующих женщина позвал ее по имени:
- Евгения, добрый вечер. Меня зовут Элен, я подруга семьи барона.
Полная женщина, с легкой испариной на раскрасневшемся лице. Темные локоны уложены серебряной лентой, а на макушке павлинье перо.
Перо покачивалось при каждом повороте головы. Едва Элен затрясла головой, как оно тот час затряслось в ответ. Это было забавно, Евгения не удержалась и широко улыбнулась.
- Вы очаровательны, баронесса, - Элен коснулась ее руки веером, - я конечно слышала что новая супруга Борислава, весьма милая, но все оказалось ложью.
Евгения недоуменно вскинула бровь. Тогда Элен продолжила кокетливо обмахиваясь веером:
- Вы настоящая красавица Евгения.
- Благодарю вас.
Девушка окинула быстрым взглядом подруг Элен. Женщины тихо щебетали, обсуждая наряды гостей. У некоторых из них на руках были платки. У одной маленькая собачка. Евгения улыбнулась одной из милой старушке с моноклем и отвернулась.
В бальном зале было много хорошеньких молоденьких девушек, впервые вывезенных в свет. Они как и Евгения рассматривали гостей.
В этот момент, она встретилась глазами с незнакомым мужчиной, что стоял у колонн. Высокий, темноволосый, он смотрел на нее. Приподнял наполненный бокал в знак приветствия и улыбнулся.
Евгения отвернулась. Мужчина взволновал ее. Он был уверенным в себе и привлекал взгляды многих женщин. Она вдруг захотела узнать его получше.
- Элен, вы ведь всех гостей знаете?
- Да конечно милочка.
- Кто тот джентльмен у колонн?
Женщина проследила за ее взглядом и вдруг нахмурилась:
- О, это граф Сергей Латанский. Он принадлежит к тому редкому типу мужчин, от которых следует держаться подальше благородным леди. Он нем ходит слава покорителя женских сердец. Хотя граф весьма богат и знатен. Многие мамаши не теряют надежды, на то чтобы выдать своих дочерей за этого ловеласа.
Евгения бросила быстрый взгляд в его сторону. Слева от него стояла женщина и кокетливо обмахивалась веером, заглядывая ему в глаза. Сергей смотрел только на Евгению, как хищник на свою жертву. Этот взгляд обжигал кожу.
Граф сделал небольшой глоток напитка, поставил недопитый бокал на поднос лакею и шагнул в толпу. Он шел напрямик к растерянной Евгении. Сквозь танцующие пары, прямо к ней.
- Элен представьте меня, - он склонился в поклоне, не отрываясь от ее растерянного лица.
Евгения поднялась со стула, ощущая, что дрожит всем телом.
- Баронесса Евгения. Супруга Борислава Никитина.
Только сейчас она заметила, что у него теплые карие глаза. Глубокая ямочка на гладковыбритом подбородке. Его бронзовый загар, резко контрастировал с белизной сорочки. Граф был дьявольски красив.
Сергей протянул ей руку и пригласил на мазурку. Она вложила свою руку и они вместе направились в центр зала. Хоть оркестр и играл громко, но это совсем не мешало их общению:
- Я раньше никогда вас не видел,- он мягко сжал ее пальцы, - иначе бы непременно запомнил.
Она лишь пожала плечами и свершила новое па. Тогда он продолжил:
- Вы таинственны и не многословны.
- А вы наблюдательны, раз заметили это,- ответила она с легкой иронией в голосе.
Она видела, как многие сводни шептались у стен, наблюдая за графом и его партнершей. От этих косых взглядов, ей стало не по себе. Она вдруг обронила, стараясь не смотреть в его глаза, растерянно изучая воротник:
- Похоже, что многие дамы возлагают на вас большие надежды.
- Не волнуйтесь, я умею отстреливаться.
Евгения рассмеялась. Рядом с ним, ей было легко и свободно. Она поймала себя на той мысли, что не пытается контролировать слова и фразы. Рядом с ним, ей комфортно. В его сильных руках, она защищена от остального мира, словно за броней.
- Теперь вы смеетесь, - он улыбнулся в ответ, - похоже мне удалось растопить этот лед.
Она окинула взглядом зал. Элен сидя на том же стуле, махнула ей веером, театрально закатывая глаза. Еще бы, рядом с ней, стоял барон. Судя по каменному выражению лица мужа, он был не в восторге от увиденного. Его черные глаза с ненавистью пожирали профиль улыбающегося графа.
Евгения перевела взгляд в противоположный угол зала, стараясь не выдать своего волнения. Та самая женщина, что кокетничала с графом Латанским, теперь следила за Евгенией. Женщина видела в ней соперницу, это было очевидным. Возможно в ее лице, она обрела невольного врага.
- Евгения, - над ее ухом, послышался хриплый голос графа, - посмотрите на меня.
Она перевела взгляд в его карие глаза, забывая обо всем. Это был взгляд, от которого она поняла что пропала. Она тихо вздохнула и отвернулась. Сергей прижал ее сильней, чем того позволяли правила и заставил посмотреть в глаза:
- Могу я надеяться, что снова увижу вас?
- Этого я е могу вам обещать, ведь я замужем.
- И все же?
- Думаю, что это наша первая и последняя встреча.
Музыка стихла. Танец окончился.
Сергей все еще не выпускал ее из рук:
- Обещаю, что не пройдет и недели, как мы снова увидимся.
Он взял ее руку и коснулся губами кончиков пальцев. От этого простого жеста, по всему телу пробежала легкая дрожь. Глядя на его затылок, она поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась.
Вместе пересекли зал и остановились перед мрачным бароном и готовой потерять сознание Элен.
