— Что с тобой, Соломон?
— Принцесса… Твой дедушка прислал меня сюда… Ты должна смешать кровь, благословить 'короля мира'… Только это может спасти симфов…Багровый повелитель пришел за тобой…будь осторожна…
Ворон замолчал. Его голова медленно опустилась. Крис не сразу поняла, что произошло. Дэниель предусмотрительно обнял её за плечи. Из груди принцессы вырвался крик, медленно переходящий в вой. Она схватила мертвого ворона на руки и разрыдалась. Дэниелю стало не по себе от её неподдельного отчаяния и горя. Он аккуратно подвел её к креслу и заставил сесть. Крис не сводила взгляда с мертвой птицы. Слезы бежали по щекам, от беззвучных всхлипов подрагивали плечи. Дэниель растерялся. Даже не представлял, что сказать и как утешить. Вдруг она выпрямила спину, подняла глаза и неожиданно твердо сказала:
— Мне нужно наедине попрощаться с давним другом.
Сейчас перед ним сидела другая Крис. От испуганной и растерянной девушки ничего не осталось. На него смотрела принцесса, которой с детства твердили, что ей предстоит когда-то взойти на трон. Дэниель неожиданно почувствовал себя обыкновенным подданным. Его посетило чувство, будто всё повторяется. Что-то хотел сказать, но принцесса с отчаянием смотрела на тело ворона. Дэниель решил оставить её ненадолго и молча вышел. Его покои располагались в конце длинного коридора, ведущего в главный зал, где обычно толпились придворные.
Сейчас все собрались к завтраку, и ожидали только появления магистра. Дэниель даже не открывая двери, прекрасно знал, что твориться в зале. Прямо за дверью его ожидает толпа просителей и прихлебателей, от которых так тяжело, но так хочется избавиться. Воины, скорее всего, сгруппировались у правой стены, обсуждают последнюю битву. А в противоположном углу за дубовым столом управляющий раздает задания подручным. Рядом, конечно же, на высоком кресле восседает старик-летописец, по обе его стороны застыли в боязливом молчании ученики. Дамы стайками расселись у высоких окон: кто слушает придворного музыканта, кто сплетничает. А возле центрального окна первая красавица замка собрала самую многочисленную группу, состоящую из подруг и поклонников. Именно к ней и направился Дэниель, ответив кивком на приветствие придворных. Толпа расступилась. Дэниель подошел к любимице двора и спокойно поприветствовал. Девушка сделала вид, что смущена внезапным вниманием магистра, даже покраснела и скромно опустила глаза, будто и не она вовсе весь последний месяц настойчиво добивалась его внимания и метила в фаворитки. Дэниель проигнорировал ликующую улыбку, из вежливости отпустил несколько комплиментов, а после ошарашил просьбой одолжить одно из многочисленных платьев и пару туфель. Девушка удивленно захлопала глазами, но быстро пришла в себя и удалилась выполнять приказание магистра.
Дэниель, игнорируя шушуканье за спиной, прошел в трапезную и занял кресло во главе стола. Это было сигналом к завтраку. Слуги тут же замельтешили, усаживая и обслуживая шумных придворных. Личный слуга магистра молча наложил блюда в тарелку господина и бесшумно отступил в тень. Дэниель подозвал его и приказал принести поднос с едой в свои покои. Слуга бесшумно удалился. Дэниель быстро расправился с завтраком, поднялся, жестом приказал всем продолжать трапезу и, небрежно повесив на руку зеленое бархатное платье, поспешил к принцессе. Крис едва обратила на него внимание, только кивком поблагодарила за еду и платье. На этот раз Дэниель не стал покидать комнату, только молча отошел к окну. Через несколько мгновений принцесса тихо позвала его и попросила вывести её из замка, туда, где она могла бы оправить своего друга в последний путь. Она даже не притронулась к еде, но переоделась и привела в порядок волосы.
Когда принцесса вышла в главный зал, голоса мгновенно смолкли. Кое-где раздались удивленные возгласы. Десятки любопытных глаз уставились на появившуюся из ниоткуда синеволосую девушку. Гробовая тишина сопровождала их на пути к выходу. Но Крис никого не замечала. Как только дверь закрылась за спиной, придворные загудели. А двое охранников поспешили догнать магистра на выходе из замка, надеясь первыми узнать хоть что-то.
Ещё хуже обстояло дело вне стен замка. По пути к небольшому кладбищу Дэниелю пришлось провести Крис через деревню. Люди бросали работу и таращили глаза. Самые смелые на почтительном расстоянии оправились следом, но остановились у кладбищенской оградки.
Дэниель подвел принцессу к невысокому каменному постаменту, на котором разжигали ритуальный костер. Но Крис решила придать останки ворона земле. Она не разрешила Дэниелю вырыть могилу, всё сделала собственноручно и тихо зашептала слова молитвы.
Она произнесла последнее прости и смахнула слезы. Останки Соломона покоились в земле и на его могилке лежали первые цветы. Она замерла возле камня, прикрывшего могилу. В темно-зеленом платье, подчеркивающем изящную тонкую фигурку, с подхваченными зеленой лентой волосами и прямой спиной, она напоминала богиню скорби, вырезанную мастером из белого мрамора.
За спиной шепотом переговаривались двое охранников. Дэниель всегда обходился без сопровождения. Но воины спокойно нарушили его приказ, оставаться в замке, они подчиняются только совету старейшин. Дэниель, конечно же, был зол, но гнев утих, когда личная охрана помогла разогнать толпу зевак из деревни.
— Принцесса, — позвал Дэниель. — На улице сыро. Вы простудитесь. Нам лучше вернуться в замок.
Девушка вздрогнула и, не оборачиваясь, ответила:
— Называй меня по имени, какая я теперь принцесса.
— Хорошо. Может, вернемся в замок…
— Да, конечно.
Она отошла от могилки и остановилась рядом. Слезы высохли, только взгляд печальный. Потянулась к нему в поисках защиты. Но Дэниель не решился обнять.
— Ты вспомнила прошлое? — спросил он.
— Только часть. Детство. В тот момент, когда Соломон назвал меня принцессой, я вспомнила, как он часто отчитывал меня за очередную шалость. Понимаю, тебе кажется всё это странным. Вряд ли ты где-то видел говорящего ворона. Соломон был сопровождающим моего деда, короля симфов Карланта. Когда рождался наследник, предки посылали ему в помощники сопровождающего, собравшего в себе мудрость поколений. Он мог появиться в любом обличье, но никогда в человеческом. К деду прилетел ворон. У моего отца в сопровождающих был кот. У брата — филин. Но вся моя семья погибла, когда я едва научилась ходить. Дед забрал меня и растил как будущую королеву, хотя женщины не наследовали трон. Со мной не могла справиться ни одна нянька, поэтому дед приставил ко мне Соломона. И, можешь поверить, я его боялась, как огня. Он заменил мне любящих, но строгих родственников, поэтому его смерть так сильно задела.
— Ну, а причину появления здесь ты вспомнила?
— Кое-что. После детства всё как в тумане. Знаю, что симфов осталось очень мало. Кажется, была война. Король вызвал меня к себе и сказал, что я должна отправиться в прошлое. Я что-то должна была сделать там. Это, наверное, могло всех спасти. Но получается, что я попала в будущее. И теперь нужно благословить какого-то 'короля мира'. Если бы кто-то мог мне рассказать кто такой этот 'король мира'. Соломон знал, но он больше не скажет ничего.
Крис прерывисто вздохнула.
— Что случилось с Симфонией?
Дэниель развел руками.
— О симфах у нас остались только легенды. В летописи упоминается, что они ушли, но куда и как не знаю. Их золотые магические кольца выбрали хозяев среди людей. И около пятидесяти лет избранные возглавляли совет старейшин Симфонии. Потом начались разногласия и войны. В итоге Симфонию разделили на домены. Теперь у нас четыре независимых государства.
— И до сих пор ведутся войны?
— Иногда вспыхивают былые разногласия, но сейчас везде спокойно, кроме Озер.
— Вы с кем-то воюете?
— С 'королевским двором'. Вот уже сто пятьдесят лет не можем решить какой магистр главнее.
Крис удивленно на него посмотрела и ошарашила вопросом:
— Для тебя власть важнее благополучия народа?
