Билли.
В кабине стояли противоперегрузочные кресла, их почему-то не выбросили те, кто готовил корабль к полету. Уилкс помог Билли уложить Бюллера в кресло, прежде чем устроился в своем. Он не знал, куда полетят корабли, но предусмотрел длительное путешествие и для этого установил камеры гиперсна. При входе в подпространство в них разместятся пассажиры, при возвращении же в обычное пространство автоматика выключит их. Ну а что дальше – будет видно.
Он пристегнулся не раньше, чем на борту засветилась надпись, обозначающая начало обратного отсчета перед запуском. Теперь уже скоро, – Подождем. Вдруг кто-то просто пережег предохранители.
Глава 30
Корабль взлетел, и сила ускорения вдавила пассажиров в кресла. Уилкс подумал, что, будь у них камера заднего обзора, он мог бы взглянуть назад, хотя это зрелище не из приятных – видеть, как твою планету захватывают чудовища. Тут уж ничего не поделаешь, по крайней мере в данный момент. Первое правило на войне – уцелеть. Если вы живы, завтра вы снова можете броситься в бой.
Уилкс поставил себе целью остаться в живых столько времени, сколько потребуется для уничтожения этих тварей. Не больше, но и не меньше.
Тот, кто составил программу полета корабля, предусмотрел использование земной гравитации для облегчения выхода с орбиты в открытый космос. Когда корабль достиг высшей точки, двигатели запульсировали, превращая орбиту корабля в эллиптическую. Мониторы показали, что вокруг них находилось еще не менее пятидесяти разных кораблей и вдобавок к ним – один неопознанный. Но Уилкс его узнал.
– Прощай, старый друг, – сказал он.
Билли посмотрела на него, побледнела, а потом завопила.
Митч каким-то образом выбрался из кресла и на руках добрался до Билли. Все еще пристегнутая, она скорчилась в своем кресле. Он приподнялся и постарался дотянуться до нее.
– Билли! Что с вами? Билли?
Слоноподобный космический путешественник, чьи мысли девушка впервые прочла в нескольких световых годах от Земли, когда он спас экипаж челнока на планете чужих, снова проник в ее мозг!
Теперь он смеялся!
Сила его эмоций буквально ошеломила Билли. И остановить его смех она не могла – это было бы то же самое, что попытка остановить ведром океанский лайнер. Чувства, передававшиеся ей, были самые разные – инопланетянин злорадствовал, он упивался страданиями землян, испытывал вожделение, превосходство, ненависть и ярость, а кроме того, еще что-то не поддающееся определению.
Но она достаточно точно восприняла его эмоции, чтобы понять, какие именно сведения он хочет ей передать. О Боже!
– Билли?
Она постаралась сосредоточиться на Митче, на том, кто любил ее. Ее чувства к андроиду встали стеной, о которую разбилось море эмоций, выплеснутое слоноподобным инопланетянином. Кое-что все-таки успело проскочить, но многое Билли отторгла, восстановив свои нормальные ощущения. Слоноподобный постиг это каким-то непонятным образом, и волна его эмоций ослабла.
– Этот... этот слон говорил мне...
– И что же он сказал? – включился в разговор Уилкс.
– Кроме уничтожения той своры чужих, он для нас больше ничего полезного делать не будет. Он последовал за нами, чтобы увидеть наш мир и разобраться, стоит ли ему что-нибудь сделать с ним. Он хотел завоевать нашу планету.
– Не пожелал иметь сильной оппозиции, так, что ли? – уточнил Уилкс.
– Теперь он собирается подождать, пока чужие не истребят всех оставшихся людей. Тогда он вернется, – возможно, вместе с другими, такими же, как он, и отнимет Землю у тех, кто победит.
– Проклятье!
– воскликнул Уилкс. – Не одна тварь, так другая, все равно что из огня да в полымя. После этого говорить было не о чем.
Уилкс включил камеры гиперсна. Из показаний приборов следовало, что корабль уже входит в подпространство. Никто из них не знал, сколько будет продолжаться полет после прохождения через Искривление Эйнштейна. Да и значения это не имело.
Билли помогла Уилксу устроить Митча в отведенной ему камере, затем Уилкс занялся своей, а Билли, улыбаясь, склонилась над Митчем.
– Ну как? Все в порядке? – спросил он.
– Само собой.
Они слились в долгом поцелуе, затем Билли выпрямилась и включила систему. Крышка камеры Митча опустилась, изолировав андроида от остального мира. Митч не закрывал глаз и продолжал смотреть на девушку, пока поступающие в камеру газы не усыпили его. Билли еще мгновение смотрела на него, уже спящего, затем направилась к своей камере.
Уилкс уже устроился в своей камере. Он помахал Билли рукой.
Ну и ладно. В своей жизни Билли прошла долгий путь – от одной погибшей планеты до другой, а теперь улетала от третьей, и все еще оставалась живой. А не так давно – для Билли не так важно когда – все изменилось. У нее появился Митч. Но надо его восстановить и вернуть к тому состоянию, в каком он был прежде.
Нет, пожалуй, это не правильно: он перестал быть просто андроидом – он стал кем-то гораздо большим. Хотя тело его наполовину разрушено, но ведь есть способы восстановления андроидов, возможно более
