— Я нашел старый накопитель и подсадил в него латентного демона в качестве пугала… — пролепетал Кайл. — Я не знал.
— Интересный поворот, — задумчиво сказал Тран Ситар. — И кто же?..
— Ты знаешь.
— Ларад. — Слово упало, словно пудовая гиря.
— Ага.
Тран Ситар вздохнул и повел плечами. Похоже, теперь он воспринимал ситуацию очень серьезно, но нет, он не был трусом.
Медленный шажок вперед. Лар делает такой же медленный шажок в сторону. Вот, собственно, и все. Что было потом, Ромка позорнейшим образом прозевал. Свистнул синий с золотом клинок, рыбкой сверкнула гара, уходя из-под удара, и вот уже Губитель падает на мраморный пол, а вместе с ним — отрубленные кисти противника. Шаг, взмах меча — Тран Ситар сгибается пополам, зажимая обрубками рук распоротый живот. Еще взмах — и его голова катится по полу.
— Кабрир! — вдруг выкрикнул Кайл. Вероятно, это и был пароль, который должен был «выключить» Лара и дать ему пару секунд форы. Надо же, рассчитал, дождался, пока демон справится с его отцом, и только потом…
Ни на секунду не останавливаясь, Лар кувыркнулся вперед, прямо через голову Трана, вставая, выбил меч из рук Кайла, и — Ромка опять не понял, что он сделал, — оказался на коленях рядом с лежащим лицом вниз противником. Почти прямая рука Кайла была завернута за спину, и Лар легонько придерживал ее предплечьями. Это удержание Ромка знал по занятиям хапти. Учитель Касау утверждал, что встать из такого захвата, не сломав себе руку, может только очень сильный человек, которого, в свою очередь, держит человек очень слабый.
— Ну как тебе? — весело поинтересовался Лар.
— Ты его убьешь?
— Понятно, — протянул демон. — Ты слышал наш разговор с Императором, но так и не понял, что он придумал. — Он на мгновение замолчал, затем продолжил: — Смотри.
— Я, — произнес он громко в расчете на зрителей, — прощаю обиду, нанесенную мне моим противником Кайлом Ситаром.
— Что?! — Ромка не знал еще, как он относится к этой новости, но уж больно она была неожиданной.
— Постарайся не упасть, — фыркнул Лар. Затем глубоко вздохнул и медленно, вкладывая силу в каждое слово, произнес: — Ка-тар. Нок-та. Ток-на. Тхей-ла.
Захват и подчинение.
— Ка-лаш.
Ромка ни за что бы не удержался на ногах, если бы не два обстоятельства. Во-первых, он вспомнил, как легко, даже не покачнувшись, принял контроль над его телом Лар.
А во-вторых, Кайл, который теперь был Ларом, легко и непринужденно освободившись от «неразрываемого» захвата, оказался рядом и поддержал, полуобняв за плечи.
— Я, Кайл Ситар, — громко сказал он, — благодарю тебя и дарую тебе свое покровительство. Твой враг — это мой враг.
Затем он повернулся в сторону трона и отвесил глубокий поклон. Император махнул рукой: отпускаю, мол. Развлекся.
Тогда Лар повернулся в сторону зрителей и улыбнулся, явно наслаждаясь моментом. Заслужил, что да, то да.
— Лордам клана Рыси — ко мне! — скомандовал он.
И лорды послушались.
Впрочем, выглядело это, прямо скажем, не так уж радужно. Больше всего это походило на щенка (хорошо, двух щенков), к которым медленно подходит дюжина матерых волков и вовсе не для того подходит, чтобы обнюхать и поздороваться. Прочие гости плавно и как-то очень непринужденно двинулись в разные стороны — подальше от эпицентра.
«Ну и рожи, — подумал Ромка и на мгновение замер, не получив ответа. — Ах да. Лар теперь снаружи. Придется отвыкать… от шизофрении».
— Я принимаю власть над кланом, — спокойно, словно не было направленных на него давящих взглядов профессиональных убийц, интриганов и военачальников, сказал Лар. — Завтра в девять утра состоится церемония. Подготовьтесь и пошлите вызов отсутствующим лордам.
— Не успеть, — медленно произнес один из подошедших. — Придется подождать, молодой господин.
Формально все было вежливо. Но Ромке показалось, что Лара только что назвали не «молодым господином», а «сопливым малышом». Впрочем, Лар тоже был не лыком шит.
— Опоздавшие заплатят виру, — отмахнулся он. — Будет так, как я сказал. Вопросы?
Конечно, вопросы были. Риторические. Или как там называется, когда один из лордов шипит тебе в лицо:
— Этот щенок забывает свое место. Рыси нужен лидер, а не вздорный…
«Вжик».
Ни Ромка, ни, надо полагать, лорды, не заметили, как Лар выхватил меч.
— ЕЩЕ вопросы? — осведомился он, задумчиво разглядывая труп. Вопросов не было.
— Ступайте.
Лар обернулся к трону и от души чертыхнулся. Трона не было.
— Так и не поговорили, — вздохнул он. — Ну ладно. Пошли. Тебя там Иса ждет.
Не дожидаясь ответа, он подхватил Ромку под руку и потащил прочь через весь зал. Надо думать, подальше от придворных.
— Лар, — осторожно сказал Ромка. — Может, пусть Иса не знает, а?
— Зачем?
— Ну, пусть она думает, что Император вернул меня домой…
— Я спросил «зачем».
— Ну… чтобы не огорчать.
Лар остановился так резко, что Ромка на него налетел. Подошел к портьере и бесцеремонно принялся вытирать о нее свой клинок. Затем, выдернув из ножен Ромкину гару, проделал с ней то же самое. Вернул Ромке гару, вытащил у него из-за пояса ножны, нажал на что-то, отчего они раскрылись во всю длину, и принялся вытирать их тоже — изнутри. Надо же, Ромка не знал, что ножны так открываются.
— Лар?
— Ты или уважаешь человека, или нет, — сказал Лар. — Вот ты мне скажи, ты Ису уважаешь?
— Да. Но…
— Учи психологию, малыш.
— При чем тут…
— «Да, но» означает «нет».
— Уважаю, — буркнул Ромка.
— Тогда не ври ей. Друзьям вообще лучше не врать.
— Ладно. И… Спасибо.
— Пошли, — вздохнул Лар. — Я хочу выбраться из дворца незаметно, а то как бы нас не… заметили, да.
Ромка подумал и пришел к выводу, что Лар прав. Рысь постарается убрать неудобного и непонятного кандидата в лорды. Он прибавил шаг.
Иса сидела у фонтана, где и договорились, и задумчиво болтала ногами. Площадь была пуста, лишь несколько прохожих бродили вдалеке, занятые своими делами и друг другом. Увидев их, Иса вскочила и без всяких колебаний бросилась Лару на шею.
