– Ну… Зло потому что… Не знаю!
– Чушь какая-то. Не знаю, но знаю… – фыркнул Медведь.
– Ладно, хватит уже. – Лесоруб тяжело поднялся с земли. – Пойду, отолью…
– Далеко не уходи, ладно?
– Не боись. – Алебардист отошел на несколько шагов от костра и развязал придерживающую штаны веревку.
– А я-то волновался, – донесся в спину едкий комментарий Фарша.
– Все свои, – откликнулся Лесоруб.
К острову, где приютились два обветшавших домика, воины вышли лишь к следующему вечеру. Как ни странно, от трясины и щита-ориентира, на котором красовалось плачущее око, до заброшенного поселения идти оказалось недолго.
Убогие лачуги, иначе назвать древние строения язык не поворачивался, на фоне зеленой равнины осоки смотрелись тоскливо. Четыре стены и ветхая крыша. Казалось, что покинувшие свои дома жильцы унесли отсюда абсолютно все, даже печной камень.
Побродив по островку, солдаты расположились на ночлег, с нетерпением ожидая следующего дня. Завтра они дойдут до реки. До следующего рубежа пути в Счастливые Земли.
Ночью, во время своей смены, Лесоруб вышел на улицу. Над болотами висела луна, превращая осоку в колышущееся серебряное море. Любуясь зрелищем, воин оперся на алебарду. Чудный мир, прекрасный.
– Кэп? – окликнул его показавшийся из лачуги Мудрый.
Лесоруб лишь поднял руку, призывая помолчать. Пожилой солдат все понял. Подойдя к товарищу, он замер рядом, глядя на лунное море.
– Красиво, – прошептал Лесоруб.
– Да…
Идиллию нарушил долгий стон, пронесшийся над болотом.
– Жуть, – поморщился Лесоруб.
Мудрый промолчал.
– Почему люди ушли отсюда?
– Потому что ночью принято спать, – хмыкнул седовласый, – а тут такие звуки.
– Возможно…
– Смотри! – Приятель дернул Лесоруба за рукав.
– Ну? – повернулся к нему алебардист и обмер.
Через топи к островку шел человек. Высокий, в длинном темном плаще до пят. Казалось, осока сама раздвигается перед ним, освобождая дорогу.
Лесоруб почувствовал порыв ледяного ветра и покрепче вцепился в алебарду. Вновь застонало болото, и откуда-то издалека до солдат донесся дикий крик. Словно там в ужасе погибал человек.
– Что это? – испуганно спросил алебардист.
Мудрый молчал, не сводя глаз с приближающегося путника. Тот уже вышел на остров, и только сейчас воины заметили, что ноги гостя не касаются земли. Не обращая на людей внимания, незнакомец проплыл мимо хижин.
– Кто ты? – сдавленно выкрикнул Лесоруб, чувствуя, как холодит нутро липкий страх.
Человек остановился и повернулся к солдатам. Блеснули голубым пламенем глаза.
– Зачем ты его позвал? – прошептал Мудрый и потянул меч из ножен.
Таинственный странник приблизился и замер в десяти шагах от воинов. Неощутимый ветер колыхал его плащ, да и сам гость слегка покачивался в воздухе.
– Кто ты? – хрипло повторил Лесоруб.
Незнакомец, разглядывая воинов, слегка склонил голову набок. Затем показал рукою на траву под ногами и кивнул.
– Я не понимаю тебя!
Путник чуть приподнялся в воздухе и, раскинув руки, медленно повернулся, словно осматривая топи. Потом он опять кивнул на землю.
– Чего он хочет? – поинтересовался Лесоруб у Мудрого. Тот пожал плечами. Странник тем временем ткнул пальцем в седовласого, махнул рукою на восток и вновь с интересом склонил голову.
– Да, мы оттуда, – произнес Мудрый.
Человек беззвучно рассмеялся и еще раз крутанулся в воздухе, а затем указал на север.
– Да, – кивнул Лесоруб.
Незнакомец нахмурился и отрицательно мотнул головой. А затем начертил в воздухе запрещающий знак.
