— Цирцея превратила его в морскую свинку, конечно. Он стал довольно сумасшедшим маленьким грызуном. Но перед этим, он продолжал бредить о его неудавшемся поиске. Он утверждал, что отбыл в Рим, следуя за Меткой Афины.
Аннабет схватилась за перила, чтобы сохранить равновесие.
— Да, — сказала Рейна, видя ее состояние. — Он продолжал бормотать о ребенке мудрости, Метке Афины и о проклятии гигантов. Те же строки, что только что произнесла Элла. Но ты говоришь, что никогда их раньше не слышала?
— Нет… Не в том смысле, с которым их произнесла Элла, — голос Аннабет ослаб. Она не лгала. Она никогда не слышала это предсказание, но ее мать приказала ей следовать за Меткой Афины. Чем дольше она продолжала думать о монете в ее кармане, тем больше подозрений накапливались в ее голове. Она вспомнила резкие слова матери, и подумала о странных ночных кошмарах, которые ей недавно приснились.
— Этот полубог… он рассказал о поиске?
Рейна покачала головой.
— В то время я понятия не имела, о чем он говорит. Когда позже я стала претором римского лагеря, я начала подозревать.
— Подозревать… что?
— Существует старая легенда, которую преторы лагеря Юпитера передают из поколения в поколение на протяжении веков. Если она правдива, это может объяснить, почему наши две группы полубогов никогда не могли сотрудничать. Это может быть причиной нашей неприязни. Пока этот давний долг не будет уплачен, как говорит легенда, римлянам и грекам не прийти к миру. И в центре легенды — Афина собственной персоной…
Резкий звук пронзил воздух. Свет мелькнул в уголке глаз Аннабет.
Она повернулась как раз во время, когда взрыв образовал новый кратер на форуме. Горящая кушетка взлетела в воздух. Полубоги в панике разбегались.
— Гиганты? — Аннабет потянулась за кинжалом, которого, конечно, у нее не было. — Я думала, что их армия была побеждена!
— Это не гиганты, — глаза Рейны наполнились яростью. — Вы предали наше доверие.
— Что? Нет!
Как только она это сказала, Арго II дал второй залп. Его левая баллиста выстрелила массивным копьем покрытым Греческим Огнем, которое прошло прямо через расколотый купол Здания Сената и взорвалось, освещая здание изнутри, словно хеллоуинскую тыкву. Если бы кто-нибудь был внутри…
— О боги, нет, — волна тошноты почти заставила колени Аннабет подкосится. — Рейна, это не возможно. Мы никогда бы так не поступили!
Металлические собаки побежали в сторону своей хозяйки. Они зарычали на Аннабет, но ходили неуверенно, будто не хотели нападать.
— Ты говоришь правду, — заключила Рейна. — Но, даже если ты не виновата в этом беспорядке, кто- то все равно должен заплатить.
На форуме распространялся хаос. Люди толкались и разбегались в разные стороны. Вспыхивали кулачные бои.
— Кровопролитие, — сказала Рейна. — Мы должны остановить это!
У Аннабет было ужасное предчувствие, что это может быть последний раз, когда они с Рейной действуют сообща, но, тем не менее, они вместе побежали вниз по склону.
Если бы в городе было разрешено оружие, то друзья Аннабет были бы уже мертвы. Римские полубоги на форуме объединились в разъяренную толпу. Некоторые бросались тарелками, едой и камнями в Арго II, что было бессмысленно, так как большая часть материала падала обратно в людей. Несколько десятков римлян окружили Пайпер и Джейсона, которые пытались успокоить их, но безуспешно. Заговаривание Пайпер было бесполезно против такого количества кричащих и гневающихся полубогов. На лбу у Джейсона выступила кровь. Его пурпурный плащ был разорван в клочья. Он продолжал умолять: «Я на вашей стороне!», но его оранжевая футболка из лагеря-полукровок не помогала делу, а также не помог военный корабль над головой, пускающий пылающие копья в Новый Рим. Одно приземлилось прямо рядом с магазином тог, и разрушило его.
— Латы Плутона, — выругалась Рейна. — Смотри.
Вооруженные легионеры спешили к форуму. Две команды артиллеристов с катапультами находились недалеко от Померанской границы и готовились атаковать Арго ll.
— Это только ухудшит положение, — сказала Аннабет.
— Я ненавижу свою работу, — прорычала Рейна и бросилась к легионерам; ее собаки побежали за ней.
«Перси, — подумала Аннабет, отчаянно пробегаясь глазами по форуму. — Где ты?»
Два римлянина пытались схватить ее. Она проскочила между ними, скрываясь в толпе. Словно злых римлян, горящих кушеток, и взрывающихся зданий было недостаточно. Сотни пурпурных призраков неслись через форум, проходя прямо сквозь полубогов и бессвязно ругаясь. Фавны также приняли участие во всеобщем хаосе. Они копошились у подносов с едой, хватая провизию, тарелки и чашки. Один протиснулся мимо Аннабет с руками полностью забитыми тако, а во рту у него был целый ананас.
Статуя Терминуса взорвалась прямо перед Аннабет. Он кричал на нее на латыни, несомненно, называя ее лгуньей и нарушительницей правил, но она оттолкнула статую и продолжала бежать.
Наконец, она заметила Перси. Он и его друзья, Хейзел и Френк, стояли в центре фонтана. Перси отбивался от сердитых римлян снарядами воды. Тога Перси превратилась в лохмотья, но он выглядел невредимым.
Аннабет позвала его, когда очередной взрыв сотряс форум. В этот раз вспышка света пронзила небо. Одна из римских катапульт выстрелила, и Арго II застонал, накреняясь в сторону. Пламя охватило его бронзовый корпус.
Аннабет заметила фигуру, отчаянно цепляющуюся за веревочную лестницу, пытаясь спуститься вниз. Это был Октавиан, от его одежды шел пар, а лицо было черным от копоти.
Возле фонтана, Перси разгонял толпу римлян еще большим количеством воды. Аннабет побежала к нему, уклоняясь от римских кулаков и летающих тарелок с бутербродами.
— Аннабет! — позвал Перси. — Что за…?
— Я не знаю! — закричала она в ответ.
— Я скажу вам, что! — закричал голос сверху.
Октавиан достиг нижней ступени лестницы.
— Греки открыли по нам огонь! Ваш друг, Лео, направил свое оружие против Рима!
Легкие Аннабет заполнились жидким водородом. Она почувствовала себя так, словно в любую минуту могла разбиться на миллион замороженных осколков.
— Ты лжешь, — сказала она. — Лео никогда бы…
— Я был там! — крикнул Октавиан. — Я видел это своими глазами!
Арго II начал ответный огонь. Легионеры бросились прочь, поскольку одна из катапульт разлетелась в щепки.
— Видите? — вскрикнул Октавиан. — Римляне, убить захватчиков!
Аннабет зарычала в отчаянии. У них не было времени, чтобы выяснять правду. Экипаж из лагеря- полукровок был в меньшинстве в соотношении сто к одному, и даже если Октавиан устроил своего рода трюк (она думала, что вероятно так оно и было), они не смогли бы убедить в этом римлян прежде, чем были бы схвачены и убиты.
— Нужно уходить, — сказала она Перси. — Сейчас…
Он мрачно кивнул.
— Хэйзел, Фрэнк, вам придется сделать выбор. Вы идете с нами?
Хейзел была напугана, но надела кавалерийский шлем.
— Конечно, мы с вами. Но вам не удастся попасть на корабль, если мы не выиграем для вас немного времени.
— Как? — спросила Аннабет.
