— Так что же мне делать? — глуповато спросил Платонов.
— Да ничего особенного, — пожал плечами Варяг, — делайте все, что они попросят. Ну, разумеется, сообщая мне об этом. Советую вам проявлять в отношении меня полную искренность. Я вас смогу защитить от кого угодно, а вот от меня вас никто не защитит.
— Так кто же эти люди, которые мне угрожали? — полюбопытствовал Платонов.
— Воры в законе, — коротко ответил Варяг.
Вспоминая этот разговор с Платоновым, Варяг ругал себя за то, что сохранил на важном посту рядом с собой столь ненадежного человека. Особенно разозлило Варяга даже не то, что Платонов поддался давлению, сколько то, что он скрыл от Варяга факт шантажа и долгое время выполнял все, что от него требовали воры. Хорошо еще, что, играя в концерне, по сути дела, чисто декоративную роль, он не знал о многих сторонах деятельности своего заместителя. В любом случае от Платонова следовало избавляться — Варяг твердо решил это сделать, пусть даже воры потребуют сохранить его па посту как своего агента. Однако сейчас самым важным было правильно провести разговор с ворами. Варяг понимал что сходняк, на который его вызвали, организован с одной целью — потребовать у него ответа.
За свою личную безопасность Варяг не опасался — даже если воры признают его виноватым, люди Чижевского не позволят даже волосу упасть с его головы. Они взяли под контроль все подходы к маленькому ресторанчику «Каприз», где намечалось провести сходняк. Кроме того, за «ауди» Варяга следовали два джипа с охраной — присутствие этих молодцов должно было удержать воров от резких движений в том случае, если бы разговор пошел по нежелательному руслу. Однако меры предосторожности, которые принял Варяг перед сходняком, отнюдь не гарантировали ему безопасности в будущем — если не удастся по-хорошему разойтись с ворами. Поэтому Варяг сейчас был молчалив и сосредоточен — он подбирал в уме аргументы, которые могли бы объяснить ворам его действия. Он понимал, что из документов, переданных Платоновым Вите Тульскому, хорошо видно, какие гигантские средства вкладываются в производство и в научные исследования. Большая часть этих средств, конечно, путем несложных махинаций могла бы попасть в общак. Но Варягу предстояло убедить воров в том, что он все правильно делает. Правда, Варяг подозревал, что на сей раз ему придется особенно трудно: в последнее время он все явственнее ощущал отчуждение со стороны воров. Варяг почти не общался с ними, поглощенный работой, и воры отвечали ему глухой неприязнью. Они инстинктивно чувствовали, что Варяг постепенно превращается в чужака, а чужак, по их мнению, мог покуситься на самое святое — на общак. Отчуждение нарастало, хотя до недавнего времени у воров не было конкретного повода для претензий. Видимо, изучение документов «Госснабвооружения» дало им такой повод.
Худшие предположения Варяга недавно подтвердил Саша Турок, всегда относившийся к Варягу с огромным почтением. Турок позвонил ему сегодня рано утром, долго мялся, а затем выпалил:
— Слушай, может, тебе вообще на сходняк не приходить?
— С какой стати? — удивился Варяг.
— Да люди очень взъелись на тебя, — объяснил Турок. — Так взъелись, что просто беда. Ты-то мало с ними общаешься, а я их настрой знаю. Всякое может случиться. Накручивают всех Закир Большой и особенно Кайзер. Они уже всех настропалили против тебя. Настроение у людей такое, что справедливости ты не добьешься, будь ты даже на сто процентов прав. Поэтому я и беспокоюсь. Может, тебе сегодня не приходить — подождать, пока народ остынет?
— А народ не остынет, Саша, — сказал с невеселой усмешкой Варяг. — Я ведь знаю, что люди говорят: Варяг зазнался, оторвался, он уже не наш… Я это говорю к тому, что со временем ничего не изменится. Люди — они как женщины: не любят, когда их бросают.
— Ну смотри, — вздохнул Турок, — мое дело предупредить. Ладно, удачи тебе! Ты всегда знал, что делаешь.
Владислав вышел из машины, уверенной походкой поднялся на крыльцо ресторана под медным кованым навесом и прошел в дверь мимо молча посторонившихся молодых людей, которые ощупали его внимательными взглядами. По крутой лесенке он спустился в зал, где приглашенные на сходняк уже рассаживались вдоль сдвинутых столов. Против обыкновения никто не подо шел к Варягу для объятия или рукопожатия — все приветствия ограничились сдержанными кивками. В зале вообще царила какая-то гнетущая атмосфера, словно перед грозой — лица у всех были хмурые и насупленные, никто не разговаривал, слышался только шум передвигаемых стульев. Когда все расселись, поднялся Закир Буттаев и внушительно, с расстановкой, чеканя слово, произнес, глядя на Варяга в упор:
— Сегодня у нас тяжелый день, люди. Все вы знаете Варяга, и вряд ли кто-нибудь из вас мог подумать, что настанет день, когда нам придется сделать ему предъяву, причем обвинить его в самом позорном для вора поступке
Варяг был готов к худшему, однако такое крутое начало его удивило. Впрочем, не только его — по залу прокатился шум, воры переглядывались, покашливали, кивали головами. То, что сказал Закир, неумолимо означало кровь: либо кровь Варяга, если сходняк признает обвинение справедливым, либо кровь Закира, если ему не удастся доказать заслуженность оскорбления. Закир говорил спокойно и обдуманно, страшное оскорбление не в запале сорвалось с его уст — видимо, он был уверен в прочности своих позиций. Чтобы так себя вести, Закиру надо было уже заранее списать Варяга с счетов. Что ж, игра стоила свеч — устранив Варяга и имея в «Госснабвооружении» своего человека в лице Платонова, Закир Большой и близкие к нему воры могли наложить лапу на огромные доходы от торговли оружием. Это было особенно кстати сейчас, когда денежные дела Закира, по слухам, находились в довольно плачевном состоянии.
— Да, приходится произносить такие черные слова, — продолжал дагестанский авторитет. — Но я готов за них ответить. С общего нашего согласия Варяг стал работать в концерне «Госснабвооружение». Человек он толковый, быстро разобрался в делах, и скоро в общак с доходов концерна стали поступать немалые деньги. Но что мы имеем теперь? Варяг фактически присвоил себе и концерн, и даже весь общак. Кто из нас может сказать, что представляет себе ситуацию с нашими деньгами? Нет таких. Варяг купил нас тем, что повысил доходы общака. Но то, что он нам дополнительно дает, — это сущие копейки по сравнению с теми громадными деньгами, которые он крутит. А куда он девает полученные доходы? Думаете, в общак, как положено? Если бы! Я об этом обо всем задумался после недавних событий в Питере. Вы, люди, наверное, знаете, как Варяг собрался купить Балтийский торговый флот. На наши, между прочим, деньги. Хотел бы я получить от тебя подробный отчет о торговом флоте в Питере — ты нас в эту хреномундию втравил… Сколько мы на этом бабок потеряли — я, Кайзер, Шота… Ответь нам, Варяг, что за странные дела ты затеваешь! — Закир выдержал драматическую паузу и обвел взглядом всех присутствующих. — Я давно подозревал, что дело нечисто, — продолжал он, понизив голос. — Мне поведение Варяга давно не нравилось, и я об этом открыто говорил. Он как будто стеснялся нас. Водился с кем угодно, только не с нами. А я знаю по опыту: не может человек нормально вести денежные дела с теми, от кого он морду воротит. Ну, посоветовался я с кое-какими уважаемыми людьми — некоторые из них здесь присутствуют, вот Кайзер, например, — и решили мы провести проверочку. Надавили на одного важного хмыря в «Госснабвооружении», он нам предоставил нужные документы, ну а дальше уже все было делом техники: нашли спецов, которые умеют работать с такими документами, да и сами мы тоже подковались маленько за последние годы. И вот какая получается картина…
Последовала новая драматическая пауза.
— Я вас цифрами сильно грузить не буду, — вновь заговорил Закир, — если кто интересуется, то все бумаги я привез и любой может их посмотреть. А если вкратце, то факты таковы: прибыль «Госснабвооружения» с того момента, как туда пришел Варяг, возросла, оказывается, примерно в восемь раз, и это не считая той прибыли, которая была получена от нелегальных сделок. Можно было эти деньги направить в общак? Можно, и Варяг прекрасно знает, как это делается — например, вложить их
