наследуемым, некое подобие сената или парламента. Конечно, избирались только дворяне, но видимость демократии присутствовала. Власть императора оказалась ограничена законом и мнением Круга. Империя получила конституционную монархию.
Безумец, что с него взять.
Развитие торговли и ремесел привело к появлению среднего класса. Неизбежный конфликт между двумя сословиями Норэлт Мудрый (император спустя пару поколений после Безумного) разрешил довольно мирно — расширил Ближний Круг. Назвал его Широким Кругом и разрешил избирать в него богатых купцов и владельцев мастерских. Это произошло четыреста лет назад.
Внешняя политика у Норэлтира не родилась в связи с отсутствием иностранных государств, а внутренняя особых нареканий у населения не вызвала. Голода нет, войн государство не вело, налогами не давило. Дворяне сильно не лютовали, жили сами и давали жить своим крестьянам. Права первой ночи не требовали, посевы не топтали. Утопия, а не государство.
Не всех устраивал спокойный и размеренный ход истории. Именно те, в ком горит огонь творчества, талант созидания, разрушения или Великий Дух Противоречия двигают прогресс, направляют свои корабли к неведомым берегам, открывают новые страны, свергают королей и ввергают государство в хаос.
Оппозиция власти существует всегда. По крайней мере, мировая история Земли не знает исключений. Обязательно найдутся люди, недовольные налогами, внешней политикой, отсутствием свободных мест у кормушки власти, или индивидуумы, которые, по их мнению, лучше знают, как надо управлять государством, чем нынешние правители.
Одним из таких людей, очевидно, был и Редрат. Типичный представитель среднего класса. Сын купца. Получил неплохое образование в одном из столичных университетов. Шалопай и бабник. С возрастом остепенился и занялся политикой. На очередных выборах в Широкий Круг с треском провалился и затаил злобу лично на императора. Не логично, с моей точки зрения. Если не смог убедить народ, что ты ему нужен, то это твои проблемы.
Другой бы отошел в сторону, задумался. Либо пробовал бы еще раз с новыми силами, либо нашел бы другую область для применения своих талантов. Редрат не таков! Для него теперь существовала только одна цель — свержение существующего строя. Бунтарь бескорыстен в своих побуждениях и непоследователен. Лично для себя власти не жаждал, но и не хотел, чтобы она была у императора и дворян.
История повторяется во многих вариантах. Во Франции — Марат, Робеспьер и Дантон, в Норэлтире — Редрат. Он пошел по схожему пути. Вся власть буржуазии и народу. Народу, конечно, в меньшей степени. Императора и дворян к ответу. Можно и на плаху. Буржуазная революция со всеми своими крайностями.
С этого момента начинаются различия в истории наших планет. Никак не хотел народ революции. Его и так все устраивало. Собрания проводили, пламенные выступления были, даже люди, разделяющие убеждения Редрата нашлись, а вот дальше слов дело не шло. Государство сквозь пальцы смотрело на деятельность революционеров. Расклеили ночью листовки (додумались и до этого), намалевали на статуе Норэлта Великого: «Вся власть народу!». Вреда никакого, пусть выпустят пар. Иногда правящие режимы губит самоуверенность и надежда, что народ умный, народ сам разберется, кто ему друг, а кто враг.
Империю разрушила природа. Не существовало у страны стратегических резервов, никому и в голову не приходило, что следующего урожая может и не быть. «Текущих запасов на три месяца хватит, а там и новый урожай, чего копить», — основополагающий экономический принцип Норэлтира. Вот он и сработал против императора в год Великой Стужи.
Нельзя сказать, что зимы здесь нет. Судя по рассказу Эрпы, местная зима — это Крым в декабре, то есть плюсовая температура, слякоть и море холодное. В тот год получилось не так. По неизвестным не слишком развитой имперской науке причинам зима выдалась настоящей. Как в Сибири. С глубоким снегом, морозом и ветром. Двух урожаев не было, как сажать в снег?
Запасы продовольствия быстро подошли к концу. Всюду страшные картины голода. В столице и на окраинах империи голодные бунты, народ озлобился. Вот теперь к словам Редрата прислушались. Безусловно, враг должен быть конкретным, у противника должно быть лицо. Не природа, а император со своими дворянами виноват в холоде и голоде. Кто, как не он, должен предусмотреть такие события? Есть правда в этих словах. Коль ты сидишь наверху и думаешь за всех, то должен продумывать все. Не было никогда, но ведь может случиться?
В оправдание Норэлта Красивого, которого народ впоследствии тайком стал называть Последним или Несчастным, можно сказать, что ни в одних исторических хрониках такой погоды не упоминалось. Летописи империи велись с самого ее основания. Благодаря отсутствию войн и преемственности правления сохранились даже записи о первом походе Норэлта Великого, записанные со слов участников. Служит ли это оправданием последнему императору? Народ рассудил, что нет. Достаточно одного крика в толпе: «Во дворце императора прячут зерно и сало!» и революция началась.
Крикнул, конечно, Редрат. По крайней мере, так записано в его «Воспоминаниях Революционера». Озлобленный и голодный народ двинулся к резиденции императора. Как уже упоминалось, внешних врагов у государства нет, а уровень преступности столь низок, что содержать большой полицейский аппарат Широкий Круг счел слишком дорогим удовольствием для империи. Вооруженные силы страны состояли лишь из Имперской Тысячи, расквартированной по всей огромной стране. Именно с тысячей всадников основатель империи отправился в свой первый поход и победил — это стало традицией для всех последующих правителей.
Парадный караул императора — слабая защита от озверелой толпы. Народ ворвался в дворцовые покои в поисках продовольствия. Никаких стратегических запасов не обнаружили, но кое-какие деликатесы нашлись. Этого было достаточно. «Смерть тирану!», — опять цитата из официальной автобиографии Редрата. Позже родилась легенда о том, что один из принцев остался жив…
Триумфальное шествие буржуазной революции прокатилось по стране. Со смертью императора и отмены Широкого круга страна осталась без власти. Империю «временно» возглавил Редрат. Демагогия и хорошо подвешенный язык — мощный инструмент для власти над толпой. Победители создали Временный Совет по Распределению Продовольствия (ВСРП). В его ведении оказалось не только продовольствие, но и все государственные функции по управлению страной.
Образ представителя ВСРП с мандатом в левой руке и секирой революции в правой широко распространен в литературе и живописи современного Норэлтира. Слава богу, что тогда еще никто не изобрел порох. Массовых расстрелов, белого и красного террора страна, к счастью, так и не увидела.
Остатки Имперской Тысячи и уцелевшие дворяне партизанили, правда, пару лет в лесах Норэлтирщины. Их движение сгубил небывалый урожай, народившийся после революционных событий. За пару месяцев новая власть навела порядок на местах, а закрома наполнились зерном.
Никто не собирался объяснять народу, что нет никакой связи между погодными капризами и политической обстановкой в стране. Наоборот, Временный Совет (так более благозвучно стали именовать ВСРП) выпустил обращение к народу, в котором обвинил несчастного императора и его приспешников во всех бедах. А вот сытый и довольный народ после уборочной страды — это личная заслуга Редрата. И в это охотно поверили…
Любое партизанское движение, которое не опирается на поддержку хоть какой-то части населения, заведомо обречено на провал. Что и продемонстрировали бывшие имперские военные и дворяне. Кому нужны и понятны такие партизаны? Хлеба вдоволь, тепло, войны нет. А ночью в окно стучит бывший помещик, заросший, грязный и злой. Требует накормить, дать с собой продовольствия для людей и коней, да еще зазывает в лес воевать с Советом. Да идут они лесом, такие партизаны. Народ потихоньку, где сам, где с помощью сил самообороны пресек, в конце концов, «белое» движение.
Одним из первых законов Временного Совета стал закон об армии — Редрат умел делать выводы из ошибок проигравших конкурентов. Армия сначала называлась Силами Самообороны. От кого? Да от всех возможных напастей, в том числе и от голода. В обязанности военных входило создание запасов продовольствия, их охрана и распределение в случае очередного природного катаклизма. До сих пор эта задача преподносится как определяющая при очередном обсуждении сокращения вооруженных сил.
Не менее ловко Редрат использовал древние легенды о врагах из-за моря. Страна была и остается государством-континентом. Морским флотом никто никогда не интересовался. А зачем? Перевозки по суше
