заключалось в том, что мы должны установить над скотом гораздо более жесткий контроль и предусмотреть смену руководства на месте - а это неизбежно означает, что при аналогичном мнении других Капитанов я должен буду попросить отставки с поста Первого Капитана, и его займет Лаа Эхон.
Темные глаза алаага в упор смотрели на Шейна.
– То, что говорил ты, во многом перекликается с высказываниями тех, кто считает, что Экспедиция должна продолжить поиски планеты и рабочего скота в другом месте. Правда, никто из них не говорил теми же словами, что и ты.
Он помолчал.
– Впервые…- Глубокий голос Лит Ахна, казалось, отражается от тишины комнаты. Как будто независимо от его воли, правая его рука слегка зашевелилась. От экрана послышался приглушенный, но теперь различимый шум ропота голосов и движения толпы.- Да, мне впервые пришло в голову, что этот ваш мир нездоров - планета, непригодная для заселения алаагами.
Он снова посмотрел на экран.
– Можешь идти,- сказал он.
– Я не Шейн-зверь, и не уйду,- произнес Шейн. Лит Ахн бросил на него взгляд.
– Мне что - уничтожить тебя на месте? - спросил он.
– Только если вы полагаете это самым разумным,- проронил Шейн.- Я уже указывал вам на то, что, уничтожив меня, вы останетесь в неведении относительно того, что еще могли бы узнать.
– Я пока не узнал ничего особенного с момента, как ты объявил себя кем-то другим, а не Шейном- зверем,- сказал Лит Ахн,- не считая того, что ты заблуждаешься и не в себе.
– Это неверно,- вымолвил Шейн.- Вы научились в своих решениях принимать в расчет тот фактор, что люди этой планеты могут, в конце концов, быть неприручаемы.
Лит Ахн внимательно посмотрел на него.
– Ты говоришь с большой уверенностью,- промолвил он.- Я говорил о заблуждениях и ненормальности.
– Но, будучи алаагом, вы должны учесть возможность того, что вы не правы и что я говорю правду.
На этот раз пауза затянулась.
– Каким образом тебе удалось узнать так много об алаагах? - вымолвил наконец Лит Ахн.
– Если я скажу, это вас оскорбит,- сказал Шейн.
– Говори.
– Потому что мы во многом похожи - люди и алааги. Я думаю, даже если бы нас можно было приручить, эта схожесть привела бы к тому, что наши различия в конце концов вызвали бы конфликт, и обе наши расы пришли бы к настоящему моменту, что бы они ни делали, пытаясь сосуществовать.
– Ты был прав,- произнес Лит Ахн.- Это оскорбительно для меня.
– Вы просили, чтобы я сказал.
- Да.
Лит Ахн снова посмотрел на экран, а потом на Шейна.
– Так ты готов умереть, если необходимо, Шейн-зверь? - спросил он, но сдержался - то, чего Шейн никогда прежде не наблюдал у алаагов.- Нет, я попытаюсь называть тебя этим непроизносимым именем «Пилигрим», как ты того хочешь, потому что ты продемонстрировал отвагу, которая нужна - в себе ты или нет - в решимости умереть.
Шейну показалось, будто он заглянул в громадную, холодную пустоту, но, к собственному удивлению, по-прежнему не ощущал страха. Еще давно он говорил себе, что если когда-нибудь алааг обвинит его в каком-то проступке, который по алаагским законам карается смертью, то он нападет на этого алаага в надежде на быструю смерть, предпочтя ее медленной. Сейчас он понял, что быстрая смерть, которую он рисовал в своем воображении, наступила бы не из-за реакции атакуемого, как это могло быть с человеком, а как знак одобрения существа, которое имело смелость нападать, хотя и знало, что не сможет победить. Тем не менее теперь он находил настоящее удовлетворение при мысли о том, что, когда будет выходить, то нападет на Первого Капитана с голыми руками. Только это он и мог реально совершить.
– Итак, я сделаю то, что должен, как требует долг Первого Капитана,- произнес Лит Ахн.
Он взглянул на Шейна; и Шейну показалось, что он заметил в алааге признаки искренней печали.
– Зачем мне вообще обращать внимание на все, сказанное тобой? - тихим голосом продолжал Лит Ахн.- Ты зверь, и притом больной. Это я знаю точно. Ты говоришь о своих соплеменниках-зверях, готовых предпочесть смерть легкой службе у нас - а она была легкой, Пилигрим… не могу произнести эти невозможные звуки… она была легкой, Шейн-зверь.
– Знаю,- сказал Шейн,- как и доброта взрослого, когда он хочет защитить ноги ребенка, засовывая их в собственные огромные сапоги. Щедро, но неправильно.
– Тем не менее твои слова о том, что другие звери предпочтут смерть службе,- только слова, сказанные тобой одним. Я не уверен, что это так на самом деле. В прошлом такого не было.
– В прошлом Пилигрим был рассеян среди миллиардов людей. Теперь Пилигрим един, здесь, с вами, и во всех людях, которые знают о вас.
– Я не верю тебе,- произнес Лит Ахн.- В тебе говорит твое помешательство или магия, а магия - это заблуждение. Ее не существует.
– Вы ошибаетесь. Это ни помешательство, ни заблуждение магии,- возразил Шейн.- Я говорю вам правду.
– Почему тогда ты и твои соплеменники никогда не приводили доказательств этого?
Шейн перевел дух.
– Теперь уже вы правы,- вымолвил он.- Я колебался, потому что стоящее перед вами существо - это Шейн-зверь, а Шейн-зверь не хочет, чтобы произошло неизбежное для доказательства моих слов. Но вы правы, и вас убедит только доказательство.
Они говорили все это, стоя лицом друг к другу, а экран был сбоку от них. Теперь Шейн повернулся, чтобы взглянуть на площадь внизу - не только на людей в их страннических плащах, но и на три шеренги охранников в униформе.
Лит Ахн тоже повернулся, и они вместе смотрели на экран.
Шейн еще раз с горечью перевел дух.
– Прикажите вашим охранникам очистить площадь,- с трудом вымолвил он на выдохе.
Лит Ахн не издал ни звука и не шелохнулся. Шейн поднял глаза и увидел, что Первый Капитан смотрит на него.
– А почему я должен отдать такой приказ? - спросил Лит Ахн.- Я говорил, что находящиеся внизу звери должны быть уничтожены, но этот момент еще не настал. Если я прикажу охране прогнать их и они не подчинятся, то охрана их уничтожит. Ничего другого быть не может.
– Вы должны отдать приказ, чтобы узнать правду,- сказал Шейн.
Лит Ахн взглянул на экран.
– Полковник-зверь,- позвал он.
На экране появился худощавый мужчина лет сорока пяти, с жестким выражением лица. По сторонам от него были видны спины вооруженных охранников и очертания людей в плащах. Полковник охраны будет разговаривать, как Шейну было известно, с трехмерным изображением Лит Ахна; и не исключено, что до этого всего раз или два, если вообще это было, полковник получал приказ непосредственно от Первого Капитана, а не по цепочке команд.
– Да, непогрешимый господин? - откликнулся полковник.
– Убери этот скот с площади перед моим Домом,- произнес Лит Ахн. Полковник уставился на него, побледнев. Через секунду Лит Ахн добавил: - Можешь пользоваться вашими методами при выполнении этого приказа.
– Слушаюсь, непогрешимый господин,- хрипло ответил полковник.
Он отошел в сторону, и на экран вернулось изображение не только толпы и трех шеренг вооруженной охраны, но и полковника, беседующего с небольшой группой других офицеров охраны. Все они стояли на небольшом возвышении - верхних ступенях небольшой лестницы, ведущей к скрытому по-прежнему главному входу в здание.
