нервной системы? Ведь я так чувствительна к неожиданностям.
Девушка была поэтессой, писала стихи о любви и природе, обожала музыку Брамса и стихи Фета.
— Ничуть нет. Сюрприз безобиднейший, уверяю вас.
Никто из присутствующих не спрашивал о Матильде: здесь было не принято расспрашивать об отсутствующих членах, но казалось, что глазами все ищут своего Председателя. Случалось, что Матильда в последний момент выходила к членам Клуба с тронной речью перед самой трапезой, и это всегда было особенно эффектно.
Часы показывали шесть часов вечера. Обжора встал у двери, три наряженные клоунами глухонемых выстроились для прослушивания тронной речи. Гости заняли свои места за столом. Каждый имел свое давно определенное место, и никогда при рассаживании не случалось суеты.
Максим занял место во главе стола рядом с пустующим стулом Матильды.
— Дорогие друзья, — начал он несколько смущенно, но с каждым словом голос его крепчал и становился все отчетливее и решительнее. — Поздравляю вас с замечательным праздником Днем всех влюбленных. Для нас, членов Клуба петербургский гурман, это особенный праздник. Это трапеза, способная принести нам определенную пользу, прибавив нам здоровья, силы, ловкости, ума или душевных качеств — того, чего нам недостает или того, что мы бы хотели иметь в себе. Сегодня на праздничном ужине у нас человек удивительных качеств. Человек с безупречным вкусом, умом, знаниями. Многие эти знания передадутся и вам. Возможно, после сегодняшнего ужина вы сделаете головокружительный рывок в вашем бизнесе или открытие в науке, напишите новую книгу или поразите человечество чем-нибудь особенным.
Максим продолжал говорить. Все слушали его с интересом и даже некоторым восторгом. Во всяком случае, бледнолицая поэтесса несколько раз даже пыталась зааплодировать, но ее удерживал молодой человек. Максим говорил о значении пользы в этом бесполезном и даже вредном мире, об избранности их высшего общества и об избранном обществе.
— И вот сегодня в этот замечательный праздник вам приготовили сюрприз из нашей всеми любимой Матильды, и по праву мужа теперь я становлюсь Председателем петербургского клуба гурманов.
И тут произошло нечто странное. Все присутствующие вдруг повернулись к двери, словно ждали, что сейчас она откроется и кто-то войдет, и только после этого за столом раздался сначала один неуверенный хлопок в ладоши, и потом уже захлопали все.
Максим тоже посмотрел на дверь, но никого там не увидел, кроме стоящего истуканом Обжоры. И тут, слушая аплодисменты в свой адрес, видя улыбающиеся доброжелательные лица, восторженные глаза, улыбаясь и кланяясь им в ответ, он вдруг понял, что все они смотрели на Обжору. Все они смотрели, как относится к этому самый последний человек в доме, которого никто не уважал и к которому относились с глубоким презрением. Вот оказывается кто был хозяином, тайным правителем Клуба. Не все эти гурманы и экзальтированные особы с претензиями, а примитивный Обжора.
Когда аплодисменты отзвучали, три клоуна тут же стали разносить блюда. Каждый получал то, что хотел — то, что было в его заявке. Для Максима подавал сам Обжора, так было заведено в Клубе.
— Ваша рука и сердце, — сказал он, ставя перед Максимом большое блюдо под блестящей мельхиоровой крышкой.
Но тут из-за стола, нарушая всякий регламент и приличия, поднялся самый малоприметный член Клуба Феликс Моисеевич.
— Господа, у меня есть объявление, — сказал он громким голосом. — Это объявление изменит вашу жизнь…
— Послушайте, почтенная Матильда стынет, а вы тут со своими объявлениями, — прервал его критик Виктор Леонидович.
— Да уж, давайте сначала трапезу закончим, а объявление оставим на десерт, — поддержал его одноногий Андрей Анатольевич.
Феликс Моисеевич сконфузился и сел. Его было нетрудно огорчить и какой-нибудь мало смешной шуткой, и грубым словом — обидеть на всю жизнь.
За первым последовало новое блюдо, потом еще одно — всего их было пять. После каждого члены клуба вставали и, повернувшись в сторону Максима, сдержанно хлопали. Это был выработанный веками ритуал.
Максим испытывал такое удовольствие, какого не испытывал никогда. Он даже впал в состояние тихого экстаза и очнулся только тогда, когда подали напитки, и сытые члены Клуба начали непринужденно общаться между собой.
— Черт, я же о Сергее совсем забыл! — прошептал Максим, встал и торопливо вышел из зала.
Полная луна освещала сад, фонари почему-то не были включены, и в морозном лунном свете деревья выглядели загадочно. Он взбежал на второй этаж. Дверь была приоткрыта. Максим вошел в комнату, воображая что сейчас придется выслушать от своего друга, ведь он не солоно хлебавши просидел в одиночестве четыре часа.
Максим остановился на пороге, с удивлением оглядываясь по сторонам. В комнате царил беспорядок. Настольная лампа валялась на полу, тумбочка опрокинута, чучело крокодила было разорвано пополам и опилки из него засыпали шкуру медведя, тут же валялся ломаный стул… Сергея в комнате не было.
— Что за бардак он оставил, — проговорил Максим, наклоняясь и ставя на место опрокинутое кресло. — Зачем же мебель было ломать.
Максим вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
'Обиделся, наверное. Ладно, завтра к нему заеду поговорим'.
В зале было оживленно, слышался дамский смех. Обжора стоял возле двери, привалившись плечом к стене, на щеке у него виднелась свежая ссадина.
— Давно мой друг ушел? — проходя мимо, спросил Максим.
— Ваш друг? — переспросил Обжора с улыбочкой, не меняя позы.
— Ну да, у меня в комнате друг мой Сергей сидел, давно он ушел?
— А он и не ушел, — сказал Обжора, сдвинув от напряжения ума брови.
— Как не ушел! — Максим начинал сердиться. — В комнате все разбросано, его нет, а ты говоришь не ушел.
— То что разбросано, так это мы с Витьком. Здоровый ваш друг оказался, мне вон по лицу дал. Я вообще весь в шрамах с этой работой, — обиженно сказал Обжора, почесав шею. — Вы бы его заранее предупредили, что драться бесполезно.
— Что вы с ним сделали? — спросил Максим, догадавшись.
— Так к столу подали.
— Как?! Вы его…
— Я так и подумал, что вы его привели для этого специально, в День всех влюбленных принято пару подавать.
— Но ведь они даже знакомы друг с другом не были… Впрочем, какая разница… Уже наверное познакомились… — в задумчивости проговорил Максим. — А разве по времени успели приготовить?
— Да мы по-быстренькому. Этот новый повар шустрый пацан. — Надо будет ему премию дать.
— Вообще-то он был талантливым художником…Чего-то и мне захотелось нарисовать что-нибудь, — сказал Максим.
— Нет, с каждым портретом человек расходуется, — вполне серьезно сказал он.
— Да, тебе расходоваться нельзя, — проговорил Максим и пошел к столу.
Он уселся на свое место и взял в руки бокал. Никак он не ожидал такого от старого друга. Странно как-то все получилось. Ушел и не попрощался… или пришел и не поздоровался. Странно как-то. Но Максим радовался, что старый друг теперь всегда будет с ним. Он не ушел куда-то в землю, не сгорел в огне. Он пришел в него и растворится в нем, а за счет Сергея он получит силу, талант, ум… Сегодня был особенный день, день любви. Два его любимых обожаемых им человека были теперь с ним навсегда, и ничто уже не разлучит их, даже смерть.
— Я прошу внимания!! Наконец-то слушать меня кто-нибудь будет?! — и тут же звон тарелки об пол. Все сразу смолкли и уставились на Феликса Моисеевича, уже в пятый раз пытавшегося привлечь к себе
