Альфред Хичкок ухмыльнулся.
— Два человека уже заняты поисками подходящего дома, — сказал он. — Они уже кругом поездили по белу свету — не так-то много мест, где проживает нечистая сила. Однако, я уверен, они найдут то, что мне нужно.
— Но если мы найдем такой же дом для вас где-то здесь поблизости, съемочные работы окажутся для вас значительно проще, — заставил его задуматься Юп.
— Сожалею, мой мальчик, но я не могу пойти на это.
— Нам не нужно денег, сэр, — сказал Юп. — Все знаменитые сыщики всегда описывали свои интересные дела в романах: Шерлок Холмс, Эллери Квин, Эркюль Пуаро — ну все. Я пришел к выводу, что и вам именно это принесло славу. Для того чтобы нам стать известными среди тех, кто, возможно, когда-нибудь прибегнет к нашим услугам, отец Боба — нашего третьего коллеги — будет описывать расследованные нами дела в книжках. Он работает в газете.
— Ну и? — Альфред Хичкок посмотрел на часы.
— И тогда мы подумали, мистер Хичкок, может быть, вы издадите наше первое дело под своим именем?
— Полностью исключено. Пожалуйста, скажите мисс Ларсон, пусть она войдет после того, как вы уйдете.
— Хорошо, сэр. — Юп выглядел жалким и поникшим, когда собрался с Питом выйти. Они уже почти дошли до двери, когда Альфред Хичкок остановил их:
— Минуточку, вы оба задержитесь, пожалуйста.
— Да, сэр? — Они быстро обернулись. Мистер Хичкок смотрел на них, наморщив лоб.
— Я полагаю, вы со мной не до конца откровенны. Что там такое было, что я, по мнению мисс Ларсон, должен был непременно увидеть? Ведь не вашу же визитную карточку?
— Дело в том… — начал Юп с некоторыми колебаниями, — я, видите ли, умею изображать других людей. Мисс Ларсон подумала, что вы заинтересуетесь, если я изображу вас мальчиком.
— Меня — мальчиком??? — В голосе знаменитости угрожающе загрохотали раскаты грома, а выражение лица стало мрачным. — Как ты себе это представляешь?
— Вот так, сэр.
Опять стало казаться, что форма лица Юпа совершенно изменилась. Голос стал басистее, тон слегка высокомерным. Это был совершенно другой человек.
— Я так себе представил, сэр, — сказал он с чужой интонацией, — вдруг вы когда-нибудь захотите появиться в одном из фильмов мальчиком, и на тот случай…
Мистер Хичкок сдвинул к переносице брови. Его лицо от раздражения покраснело.
— Ужасно! — сказал он. — Прекрати, и немедленно!
Юп опять стал самим собой.
— Вы не находите, что я удачно скопировал вас? — спросил он. — Я, конечно, имею в виду — вас в моем возрасте?
— Ничего подобного. Я был умненьким честным мальчиком, ни в коем случае не той уродиной, которую ты мне тут представил!
— Тогда мне придется еще потренироваться, — вздохнул Юп. — А мои друзья всегда говорили мне, что у меня это очень здорово получается.
— Я заявляю протест! — загремел Альфред Хичкок. — Я заявляю категорический протест! Обещай мне никогда больше не устраивать этого спектакля, а я… черт побери, обязуюсь написать предисловие к вашей книжке.
— Большое спасибо, сэр! — сказал Юп. — Так, значит, вы хотите, чтобы мы занялись поисками дома с привидениями для вас?
— Да, да, делайте что хотите. Я не обещаю вам, что воспользуюсь им, если вы его найдете, но вы тем не менее ищите. И сделайте так, чтобы вы исчезли отсюда прежде, чем я потеряю последние крохи самообладания. При виде таких сорванцов, как ты, Юпитер Джонс, меня охватывают дурные предчувствия. Ты слишком хитер, мой мальчик, и это добром не кончится.
Юп с Питом пулей метнулись к машине, а Альфред Хичкок остался наедине со своими мрачными мыслями в кабинете.
РАССКАЗ ПРО ЗАМОК УЖАСОВ
День клонился к вечеру. Тяжело дыша, Боб Андрюс тащил свой велосипед по дороге, направляясь к Зеленым воротам I. Именно сейчас, как нарочно, у него лопнула шина!
Он поставил на обычное место во дворе фирмы велосипед. Внутри в конторе раздавался голос миссис Джонс — она давала указания Патрику и Кеннету, обоим помощникам ее мужа. Ни Юпа, ни Пита в мастерской не было.
Боб нисколько не удивился. Он обошел маленькую печатную машину и отодвинул в сторону кусок старой железной ограды, как бы случайно прислоненной к верстаку. Стала видна длинная широкая труба. Боб проскользнул в открывшееся отверстие, подтянул за собой кусок ограды на место и пополз по трубе вперед так быстро, как ему позволял двигаться гипс. Это был Туннель II, один из нескольких потайных ходов, которые вели в штаб-квартиру. Ход упирался в деревянный щит. Боб надавил на него, сдвинул в сторону и оказался там, куда стремился.
Штаб-квартирой служил жилой автоприцеп для кемпинга длиной почти в десять метров — Титус Джонс приобрел его год назад как подержанный. Он сильно пострадал при аварии, и покупателей на него не находилось, потому что на стенках были сильные вмятины. Поэтому дядя разрешил Юпу использовать автоприцеп как своего рода собственную контору. За несколько месяцев мальчики с помощью Патрика и Кеннета обложили его постепенно целыми горами старого хлама и рухляди. Снаружи его вообще не стало видно — штабеля железных прутьев, покореженная пожарная лестница, груды кирпичей и досок и всякое такое прочее полностью скрывали его от посторонних глаз.
Мистер Джонс, похоже, совершенно забыл, что там когда-то стоял автоприцеп. И никто, кроме самих мальчишек, не знал, что так надежно забаррикадированный автоприцеп был оборудован под штаб-квартиру, лабораторию и фотокомнату и что к нему вели несколько потайных ходов.
Когда Боб вылез из другого конца трубы, он увидел Юпа сидящим в отреставрированном собственными руками крутящемся кресле за письменным столом, подпаленным с одной стороны во время пожара. (Вся меблировка штаб-квартиры состояла из такого старья, приспособленного ребятами для своих нужд). Напротив Юпа сидел за столом Пит Креншоу.
— Ты опаздываешь! — сказал Юп, как будто Боб сам этого не знал.
— У меня шина лопнула. — Боб все еще никак не мог отдышаться. — Перед самой библиотекой я напоролся на толстый гвоздь.
— Ты что-нибудь разыскал?
— А как же? Я столько нашел про привидения и про Замок Ужасов, что мне самому того не хотелось.
— Замок Ужасов? — воскликнул Пит. — Мне такое название совсем не нравится.
— Не торопись, есть кое-что и получше, — сказал Боб. — Например, была одна семья из пяти человек, они хотели провести там ночь, но с тех пор их никогда…
— Начни все сначала, — решительно потребовал Юп. — Пожалуйста, расскажи всё по порядку.
— Ну хорошо. — Боб открыл большой коричневый конверт, который принес с собой. — Но только сначала я должен вам сказать, что Скинни Норрис целое утро ходил за мной по пятам и пытался все разнюхать.
— Надеюсь, ты ничем не выдал себя и этот придурок ничего не заметил? — вскинулся Пит. — Он вечно сует везде свой нос.
— Рассказывать я ему, конечно, ничего не рассказывал. Не отвязаться от него было невозможно. Как только я подъехал к библиотеке, он остановил меня, собираясь посплетничать про автомобиль, на котором Юп будет теперь ездить целый месяц. Он хотел знать, что Юп собирается с ним делать.
