Внезапно Таунсенд придержал поводья лошади. Сердце Розы было готово выскочить из груди.
Потом Глен спешился и повернул лошадь обратно по тропе. Он присел у края в ожидании.
Роза проследила за взглядом отца. На этот раз сердце замерло. Майкл… Он не знает, что Глен в засаде.
Девушка не ведала, что творит. Это была естественная реакция. Она выскочила из укрытия и закричала:
— Майкл, осторожно!
Роза одновременно услышала выстрел и почувствовала, как мимо руки просвистела пуля. Потом она повалилась и покатилась по берегу к ожидавшей жертву реке.
Майкл увидел, как Глен бросился к месту, где только что была Роза. Рафферти тоже побежал, несмотря на опасность, но Таунсенд добрался первым и исчез за обрывом.
Майкл продолжал бежать и молиться: «Господи, возьми лучше меня. Не дай ей умереть».
Он остановился на краю и мгновенно увидел Розу, лежащую у ног отца. Дочь Глена не интересовала. Его револьвер был направлен на Майкла.
— Не двигайся, Рафферти.
Майкл застыл на месте.
— Брось винтовку… И побыстрее.
Рафферти подчинился, мысленно заставляя Розу хотя бы шевельнуться. Тогда он узнает, что она жива.
«Двигайся, черт подери! Умоляю тебя!» Но девушка лежала неподвижно. Тело словно застыло на месте.
— А теперь револьвер… Сними портупею и отбрось. Никаких резких движений!
— Почему ты меня не пристрелишь, Таунсенд? — спросил он, отстегивая пояс.
— Твой старик хорошенько заплатит, чтобы увидеть сына живым, — он ткнул Розу ногой. — Не думаю, что за нее теперь что-нибудь дадут.
Ярость кипела в груди Майкла, но он держал себя в руках и не думал о смерти. Теперь все равно. Роза умерла. А он не уйдет на тот свет, не забрав Глена Таунсенда с собой. Именно поэтому Рафферти сфокусировал все свое внимание на убийце. Как только Глен допустит ошибку, наступит черед Майкла.
Провидение помогло Розе оставаться без движения, пока она полностью не пришла в сознание. Сначала послышался голос Глена, потом — Майкла.
Даже не открыв глаза, девушка поняла, что пистолет отца направлен на мужа. Глен без колебаний пристрелит его. Роза затаила дыхание и лежала как мертвая, прислушиваясь и выжидая момента.
— Нет смысла оставлять ее здесь, — сказал Глен, поставив ногу на живот дочери. — Пусть достанется рыбам, — он слегка подтолкнул тело.
— Нет! — закричал Майкл.
В этот момент Роза схватила отца за ногу и отчаянно потянула за нее. Раздался выстрел. Она открыла глаза, когда Майкл подлетел к Глену и подмял его. Нога Таунсенда высвободилась. Оба мужчины упали и покатились к реке.
— Майкл! — Роза вскочила на ноги. — Майкл!
В одно мгновение головы показались на поверхности, а потом опять исчезли.
— Майкл!
Девушка бегала по берегу, надеясь увидеть хотя бы какой-то признак жизни, и даже не услышала оглушающий топот лошадиных копыт, пока лошади не оказались рядом.
Роза остановилась, не зная, бояться или радоваться, посмотрела на тропу и увидела трех наездников.
Диллон первым выскочил из седла и побежал к берегу. Он был так похож на Майкла. Сердце нещадно болело.
— Майкл, — она схватила Диллона за руку. — Он в реке. Отец стрелял в него, но не знаю, ранил ли. Нужно найти его.
— Где Таунсенд? — прокричал Янси, сбегая по тропе.
— Тоже в реке.
— Оставайся здесь, — приказал Диллон, заставив девушку сесть. — И не двигайся, пока мы не вернемся, — он побежал по спуску.
— Ни за что, — Роза вскочила на ноги и помчалась за ним. — Я иду с тобой.
Она вскочила на жеребца Майкла и поскакала впереди всех.
Никто ее не остановит на пути к мужу.
Майкл с Гленом боролись между собой и с бурлящим потоком, не сдаваясь, хотя постоянно опускались под воду.
Рафферти знал, что Роза жива, и решил во что бы то ни стало остаться в живых. Однако нельзя позволить Таунсенду сбежать, иначе он опять будет вредить Розе. Майклу удалось ухватить Глена за горло и нажать на солнечную артерию. Таунсенд отчаянно отбивался, и оба опять пошли на дно.
Майкл отпустил горло, но ухватился за рубашку Таунсенда. Легкие готовы были разорваться, но ему удалось всплыть вместе с Гленом. Рафферти уже собрался второй раз впиться в горло убийцы, но в этот момент они столкнулись с выступавшим из реки камнем, и река разделила их.
Когда Майкл перелетел через валун и плюхнулся в реку, у него остановилось дыхание. Он собрал последние силы и поплыл к берегу. Несколько раз Рафферти казалось, что все бесполезно. Он то и дело хватался за ветку, камень и землю, но течение опять уносило его.
Наконец, когда шансы были минимальными, Майклу удалось ухватиться за куст и продержаться. Судорожно дыша и кашляя, мужчина с трудом выполз на берег.
Усталость навалилась, как гора, и Рафферти в изнеможении закрыл глаза. Нужно двигаться. Вернуться к Розе. Но тело не подчинялось.
Роза не знала, как заметила Майкла. Поворот реки был скрыт от лунного света. Многочисленные тени окрасили местность в серо-черный оттенок. Тело, лежавшее на берегу, напоминало огромный темный камень, каких было полно вокруг.
Но сердце екнуло: это муж.
Роза резко потянула за поводья, и лошадь стала на дыбы. Не дав ей опомниться, девушка выскочила из седла и съехала по берегу к воде.
— Майкл, — она упала на колени. — Майкл!
Роза протянула руки, стараясь вытянуть его из воды.
— Все нормально, — задыхаясь, сказал он.
— О, Майкл, — неожиданно полились слезы. Слезы облегчения. Слезы радости.
Девушка прижалась к мужу, положила его голову к себе на колени и повернула так, чтобы видеть любимое лицо. Она хотела убедиться, что все в порядке.
«Майкл, я люблю тебя», — думала она, но не могла говорить. Чувства были настолько остры, что высказать их словами было невозможно. Слезы текли по щекам.
Рафферти открыл глаза и взглянул на жену так, будто прочитал ее тайные мысли. Роза видела, что появились Джон Томас, Диллон и Янси, но не обращала на них внимания. Она следила только за Майклом.
— Я никогда не видел тебя плачущей, — удивленно сказал он.
— А я никогда не плачу, — с трудом произнесла она.
Собрав силы, Рафферти вылез из реки, встал и прижал жену.
— Как ты? Он тебе ничего не сделал? — тихо спросил он.
Девушка покачала головой.
Майкл целовал ее волосы, лоб, веки, нос, губы.
— Я думал, что потерял тебя.
— Я здесь, и все в порядке, — она отвечала на его поцелуи и наконец сказала вслух, чтобы все услышали:
— Я люблю тебя, Майкл. И буду любить всегда.
