поредевшим отрядом. Мне повезло больше, чем многим из его отряда. Джинсовая ткань спасла ноги и их только слегка прокусили. Но плечо ныло. А вот из более чем полусотни воинов после ночного нападения в живых осталось всего тридцать два человека. Многие были серьезно ранены. Сам капитан отделался разорванным плечом и хромал на разодранную ногу. Но не раны были причиной нашего еле заметного движения.
Ползли мы действительно с черепашьей скоростью.
Если брат Сила говорил, что я могла добраться до города пешком всего за четыре дня, то вооруженный отряд верхами мог давно оказаться если не в городе, то рядом с ним. Но мы загадочно неспешно, почти все время находясь на привале, продвигались по редкому лесу.
Связанных нас везли на освободившихся лошадях солдат, оставшихся на той злополучной поляне. Вещи мои висели, прикрепленные к седлу одной из лошадей, никто даже не удосужился пошарить в рюкзаке. И днем и ночью нас окружали озлобленные солдаты, так же недоумевающие по поводу задержки. Фарг и Сил со мной не разговаривали. Насколько я могла судить, у братьев была своеобразная прочная связь. Я решила, что они могут читать мысли друг друга, так как за два дня я ни разу не слышала, чтобы один из них обращался к другому.
Предоставленная сама себе, я лишь могла размышлять, что мне делать дальше и как выпутываться из этой ситуации. Солдаты меня не трогали, направлялись они туда же, куда решила идти и я. Конечно, меня бы больше устроила роль спутницы, чем пленницы, но выбирать не приходилось. Два дня подряд я только и думала о побеге, но в реальности, развязать связанные руки никак не получалось, а на ночь нас троих укладывали в середину круга из часовых, где даже поход по нужде оборачивался большой неприятностью с участием одного из солдат. Впрочем, надо отдать им должное: то ли от непонимания, как нас воспринимать, то ли от строгого приказа командира, меня никто из них не трогал. Не было насмешек и попыток унижения.
Ночью второго дня меня разбудили тихие толчки. Фарг перекатился ко мне поближе и требовательно пинал ногой.
— Что? — я открыла сонные глаза.
— Ты Совету подчиняешься?
— Ты меня разбудил мои политические взгляды обсудить? — я зло уставилась на него.
— Мне нужно знать куда ты направляешься?
— В данный момент я лежу связанная и неизвестно почему болтаю с тобой. И направляюсь я туда, куда поведут меня мои надзиратели.
— Если я тебя вытащу отсюда, можешь мне с братом помочь?
— Это как?
— Ты думаешь, почему мы еще в лесу торчим?
— Не знаю.
— Поможешь моему брату до дома добраться?
— Я тебя не понимаю… — сон прошел, но смысл сказанного доходил с трудом. Фарг напряженно дышал в темноте почти мне в лицо.
— Если получится вам обоим выбраться отсюда, пообещай, что доведешь его к нам домой. Можешь взять, что угодно, у нас добра хватает, но пацана мне доведи. И присмотри за ним, чтобы глупостей не натворил. Договорились?
— Я помогу вам, если ты об этом, ты что задумал-то?
— Слово даешь?
— Даю. Что ты задумал?
Но в ответ мне досталась тишина. Часовые заворчали и Фарг проворно откатился подальше.
А утром мы разговаривали с капитаном. Вернее, говорили они, а я молча слушала.
Когда все проснулись, Фарг громко позвал капитана. Тот проигнорировал его. Но Фарг не унимался.
— Эй, капитан, ты же хочешь избежать неприятностей, тогда тебе лучше выслушать меня.
Угрюмый предводитель оставшейся части отряда молча подошел к нам.
— Следи за языком, слок, иначе ты и твой брат не доживете до вечера.
— Если ты сам заинтересован в том, чтобы не попасть под разбирательство с военным судом, то ты отзовешь подальше своих солдат и мы с тобой поговорим. — Фарг спокойно уселся на землю, ожидая реакции. На какой-то момент мне показалось, что сейчас он ее сполна получит, но метнувшаяся тень ярости на лице капитана довольно быстро сменилась интересом.
Спустя несколько минут солдаты были отозваны на несколько метров поодаль. И капитан присел перед нами.
— Я слушаю тебя, слок.
— Брата моего тоже отправь к своим, негоже ему во взрослые разговоры лезть. — Фарг кивнул открывшему было рот Силу, и тот сник.
— Ее тоже увести, командир? — Капитан иронично кивнул на меня.
— Ее оставь, — тот даже глазом не повел.
Капитан обернулся назад и пара солдат утащили поникшего парнишку.
— Ты ведь не просто так тут торчишь, дар? — начал неторопливо Фарг. — В городе то объясняться придется, как ты умудрился двадцать с лишним человек потерять, а оставшихся штопать надо еще. Да и про потерянный кинжал тебе вряд ли рассказывать охота, так?
Капитан молча смотрел ему в глаза.
— Я тебе вот что предлагаю, — Фарг внимательно наблюдал за его взглядом. — Ты расскажешь, что это я вас в логово завел. Мага ты своего ловил или еще чего искал, сам придумаешь. Меня проводником взял, а я вас туда завел. И я все это подтвержу. И никто не узнает, что ты делал у нас в деревне и почему на самом деле погнался в лес непонятно за кем.
— Что ты хочешь взамен? — разговор явно стал интересен капитану.
— Взамен ты отпускаешь моего брата и девушку перед городом. А еще лучше, скажешь, что моего брата сожрали в логове или убили, и его навсегда вычеркивают из списков и никогда не приходят в наш дом.
Я слушала и половины не понимала. Но разговор явно принимал оборот, приятный для капитана.
— Я могу тебе доверять?
— Это твое право, доверять или нет, но вариантов у тебя немного, и, раз ты тут все еще торчишь, ничего в голову тебе хорошего не лезет.
— Твоему слову довериться… — капитан размышлял.
— Тебе все равно под суд идти. Или рискуй. Я тоже слову твоему доверюсь.
— И как выкручиваться собираешься?
— Мне мальчишка важнее, а может, и придумаю что. Я свое слово сдержу, не бойся.
Тот все еще раздумывал. Потом подозвал солдата и приказал развязать меня и Сила. Вновь посмотрел на Фарга.
— Я сдержу свое слово, девушка с твоим братом уйдут куда захотят, когда мы прибудем в город.
Фарг молча кивнул. Сил, который с тревогой наблюдал за нами все это время, рванул к брату.
— О чем вы говорили? Почему нас развязали?
— У нас сделка с капитаном. Когда мы прибудем в город, ты отправишься с ней… — он посмотрел на меня.
— Лика.
— …с Ликой к нам домой. Она тебя доведет и присмотрит за тобой.
— Я без тебя не пойду! — мальчик с силой прижался к брату.
— Пойдешь, — рявкнул тот, а потом уже мягче добавил, — Сил, я для капитана пообещал еще кое-что сделать. Неприятно мне это все тоже, но зато тебя навсегда вычеркнут из списков. Рекрутеры больше не придут в наш дом, понимаешь? Это всего лишь сделка.
Паренек недоверчиво смотрел на него, пытаясь заглянуть в глаза.
— Ты правду говоришь?
