спросил:
– Нос у меня в чернилах, что ли?
– Нос в порядке, – сказал Стёпка.
– Ну чего ты на меня всё время глаза таращишь?
– Куда хочу – туда и гляжу.
– Смотри лучше на небо, а на меня не надо, – сказал Митька. – Не люблю.
Стёпка посмотрел на небо, вздохнул и вдруг спросил:
– Хочешь быть моим братом?
– Братом? – изумился Митька. – Как это?
– Ну так... – сказал Стёпка. – Будешь жить у нас и всё такое... Не надоело тебе такую даль в школу ходить?
– А мамка?
– Мамка, – повторил Стёпка. – У ней бог.
Митька на лету поймал падающий с берёзы лист, рассеянно положил его в рот и стал жевать. Даже не заметил, что горько. В лесу тихо. Деревья стоят молча. Не шевелятся и не шумят. На редких листьях блестят дождевые капли. Пахнет муравьиной кислотой. Не слышно и филина. Днём филин спит. А как только стемнеет, – выберется из своего дупла и давай людей и птиц пугать. И почему у него такой голос противный? Не то плачет, не то смеётся – не поймёшь!
– Так как, Мить?
Хороший парень Тритон-Харитон. Такого брата одно удовольствие иметь. И дядя Гриша, помнится, звал. Будете, говорил, со Стёпкой спать.
– А ты где спишь? – спросил Митька.
– Что? – удивился Стёпка и расплылся в улыбке: – На кровати... Она ужас какая широкая, Мить! Втроём можно спать – не вывалишься.
24. ПО РЕКЕ ЩЕПКИ ПЛЫВУТ
Толстая вековая сосна вздрогнула, пошатнулась и, рассекая колючими ветвями воздух, со свистящим обвальным шумом грохнулась на берег. Гулкое лесное эхо обрадованно ахнуло и пошло гулять вдоль берегов Калинки.
На розовом срезе крупными каплями выступила янтарная смола. Любопытная лесная муха опустилась на пень, жадно сунула свой хобот в смолу и увязла.
Плотники, оседлав шершавый красный ствол, весело затюкали топорами. Смолистые сучья с треском падали в росистую траву. Ствол дрожал, звенел. Тягучие прозрачные нити тянулись от него к земле.
– Плачет сосна, – сказал Митька.
– Их тут много навалят, – усмехнулся Стёпка.
– Как ты думаешь, – спросил Митька. – Когда построят гидростанцию, рыба уйдёт?
– Рыба шум не любит.
– Какие у плотины окуни водились!
– В омуте?
– Ага, – сказал Митька.
Они стояли на берегу, и ветер трепал их волосы. Из лесу доносились визгливый звон пилы, дробное постукивание топоров, голоса рабочих.
Из Митькиного дома вышел невысокий бородатый человек с тугим зелёным вещевым мешком в руках. Брюки его были заправлены в новые сапоги, на голове новая коричневая шляпа с чёрной лентой. Скользнув холодным равнодушным взглядом по лицам ребят, он стал смотреть на плотников. Упала ещё одна сосна. Когда вдали заглохло эхо, человек вскинул мешок на плечо и поднялся на мостик. Здесь он снова остановился. Перегнувшись через берёзовые перила, посмотрел на мельницу.
– Никак богу молиться хочет?
– Отмолился, – сказал Митька.
Пестрецов сплюнул в воду и зашагал по тропинке. Мокрые кусты захлестали по голенищам.
– Крикни ему чего-нибудь, – подтолкнул приятеля Стёпка.
– Полицай, – сказал Митька, не отрывая взгляда от покачивающейся спины бывшего квартиранта.
– Хочешь я его камнем?
– Далеко...
Коричневая шляпа нырнула в кусты и снова появилась на фоне берёзовых стволов. Сейчас Пестрецов свернёт вправо и навсегда исчезнет из Митькиных глаз.
Пестрецов повернул вправо и исчез.
Митька устало опустился на прибрежную траву.
– Ушёл, – сказал он. И в первый раз с тех пор, как познакомился с «рыбаком-чудаком», весело улыбнулся.
– Надо бы его камнем, – вздохнул Тритон-Харитон.
Улыбка исчезла с Митькиных губ. Он вытащил из кармана ножик и показал приятелю.
– Забыл...
– Не догонишь, – сказал Стёпка.
Митька подбросил на ладони нож, зажал в кулак. Вытянув вперёд руку, медленно разжал пальцы; нож скользнул в воду и, блеснув в зелёных водорослях серебряной рыбкой, проворно ушёл на глубокое илистое дно.
– Был нож – и нет ножа, – сказал Митька.
Мимо них к запруде плыли белые сосновые щепки.
