Второй этаж не имел особых отличий от первого. Те же крупные помещения, та же пустынность. Мусор, пыль, хлам. В некоторых оконных проемах сохранились рамы, кое-где еще застекленные. Грязные, покрытые толстым слоем пыли окна уже не пропускали свет уходящего дня внутрь. Лис включил ПНВ, прошел по ближайшим комнатам, осмотрелся. Вернулся к лестнице.
— Поднимусь выше, — проинформировал Лис.
— Может, сразу проверишь крышу? — предложил Граф, — время идет, через полтора часа будет темно.
— Это вариант, — согласился Лис.
Подниматься было легко, лестничные марши сохранились по всей высоте здания, даже железные ограждения перил остались в целости. Поднявшись на самый верх многоэтажки, Лис решил проверить последний этаж и осмотреться. Потратив пятнадцать минут на осмотр, Лис выяснил пару интересных дополнений дислокации противника.
— Граф, карту открой, — потребовал Лис.
— Готово, — почти без задержки ответил голос наемника.
— Отмечай, — Лис выглянул вниз, — вход в гостиницу — два человека, один ходит у самых дверей, второй за мешками с песком. Крыша гостиницы — «гаусс». Справа от меня, параллельно гостинице три точки, расстояние между ними около десяти метров. Здание правее гостиницы, крыша, скорее всего снайпер. Пока все, иду на крышу.
— Отметил, — сообщил Граф.
Лис поднялся на технический этаж, бегло осмотрел его. Не найдя ничего подозрительного или заслуживающего внимания, сталкер вернулся к лестнице на крышу. Выглянул. Обычная, совершенно стандартная крыша. Хотя… Лис был удивлен. Посреди крыши светилась «ночная звезда». Конечно, так близко к центру Зоны это не редкий артефакт, однако, увидеть его на крыше здания — неожиданность.
Рука потянулась к поясу с контейнерами. Нащупала подходящий. Лис уже высунулся половиной тела на крышу, когда что-то привлекло его внимание. Какой-то неуловимый фактор, что-то изменилось. Лис прервал движение. Вернул контейнер на пояс. Постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Что же было не так, что заставило его покинуть крышу? То, что решение верное — однозначно, но почему он его принял, Лис не мог понять. Мягко ступая по лестнице, сталкер спустился на пару этажей. Осмотрелся. Нет. Ничего. Все тихо.
Весь путь назад, к месту сбора, Лис думал о принятом на крыше решении. Войдя в щитовую, он поведал Графу и Кузьмичу о том, что произошло.
— Хм, ну артефакт на крыше, — пожал плечами Кузьмич, — эка невидаль. Да их куда только на заносит.
— Ты не прав, — не согласился с ним Граф, — вернее, прав, но не в этом случае.
Наемник посмотрел на Лиса. Передал ему свой КПК.
— Держи, переноси данные себе, — Граф принялся прохаживаться, — знаешь, что мне не дает покоя?
— Что? — не отрываясь от переноса данных переспросил Лис.
— Отсутствие деталей.
Лис оторвал взгляд от КПК. Посмотрел на Графа.
— То есть? Каких деталей?
— Обычных. Артефакт двигался? Воздух вибрировал? Свечение ровное или пульсирующее? — наемник склонил голову в стону и смотрел на Лиса.
— Хм, свечение ровное, — Лис говорил медленно, прокручивая в памяти те мгновения, которые он видел артефакт, — нет, артефакт не двигался, аномалии рядом нет. Это точно.
— Ну, то, что нет аномалии, еще на признак беспокойства, а вот остальное, — наемник замолчал.
Лис и Кузьмич смотрели на него. Ждали, что он скажет. Граф вернулся из своих мыслей, увидел заинтересованные взгляды.
— Что такое? Что вы на меня так смотрите, как на диковинного зверя?
— Граф, сказал «а», говори «б», — Кузьмич выразил мысль за обоих.
— Да что тут говорить-то. Либо это не артефакт, вернее, не настоящий артефакт, либо это закрепленный на месте объект. В любом случает, появился он там не случайно. Вы хоть раз видели «ночную звезду», которая может лежать на месте, спокойно, не перемещаясь, при этом светиться ровно? Без пульсаций, а?
— Нет, я такого не видел, — ответил Лис, начиная понимать, — ты хочешь сказать, что это…
— Да, именно, — не дал закончить Граф, — это приманка, уверен, на других зданиях есть что-то подобное. Так и снайперам удобно работать.
— Это верно, удобнее, — подтвердил Лис, — выходит, нас тут ждали?
— Нет, сомневаюсь, — ответил наемник, — скорее всего, это стандартная схема работы монолитовцев здесь.
Лис вернулся к переносу данных и пометкам на карте. Через пару минут он вернул КПК Графу и посвятил партнеров в изменения, внесенные им в план. Они касались точки входа в гостиницу и места сбора группы. После непродолжительного обсуждения все пришли к выводу, что этот вариант оптимальный.
Еще десять минут на сборы.
— Ну, — начал Граф, — поехали.
Наемник хлопнул Лиса по плечу, свободовец добавил дружеский тычок в плечо.
Все знали, что делать. Знали — когда. Знали — как.
— Время пить «Херши», — произнес Лис, подхватил М-200 и отправился в соседнее здание. Туда, где стояла приманка. «Правильно, — подумал Лис, — чего пропадать труду ребят из «Монолита», воспользуемся их услугами».
Поднимаясь по уже знакомой лестнице здания, Лис еще раз проигрывал комбинацию. Особых изъянов не нашел. Поднявшись на предпоследний этаж, осмотрелся. Все тихо, спокойно, пустынно.
— Ну-с, начнем, — проговорил Лис.
Игра на опережение
Спустившаяся на город темнота изменила реальность, наполняя тоскливой пустотой осиротевшие дома. Темно-синее, почти черное небо нависало над мертвым городом, где некогда кипела и бурлила жизнь. В прохладном воздухе витали запахи тлена. Изредка на улице мелькали неуловимые тени. Кое-где, диссонируя с остальным пейзажем, отбрасывали алые всполохи костры.
Лис наблюдал. У костра, горевшего рядом с ДК, сидели три фигуры. Где-то за ДК, судя по яркости всполохов, сработала «жарка». Лис убрал защитный колпак костюма, поправил бандану. Сейчас, когда ПНВ и гарнитура были отключены, сталкер окунулся в иной мир, мир одиночества, пустоты. Он был сам, сейчас есть только он и те, кто ему мешал. Есть цели, цели, которые надо убрать с пути.
Первая позиция располагалась на восьмом этаже здания, находившегося между гостиницей и автостанцией. Угловая комната имела два окна, одно выходило на север, второе на запад. В глубине комнаты стоял стол, именно его Лис решил использовать для упора под винтовку.
Приникнув к оптике, Лис активировал модуль ночного видения. Зеленоватый оттенок AN/PVS-14 позволял видеть все, что нужно стрелку. Плавно перемещая винтовку, Лис навел перекрестие прицела на многоэтажку, стоящую левее ДК, изменил угол наклона, в оптический прицел стали видны крыша и частично разрушенные верхние этажи здания.
— А вот и мы, — проговорил себе Лис, рассматривая в деталях бойца в «гауссом» в руках, — а вот стоять так близко к краю не стоит.
Сместил сектор обзора правее.
— И вам здрасьте, — в пределах видимости появился «танк». Боец держал РПГ на плече и смотрел вниз, на площадь.
Лис выровнял дыхание, заставил сердце биться спокойно, размеренно. Указательный палец правой
