— Мистика, — прошептал на ухо наемнику, стоявший сзади Кузьмич.
— Финиш, — прокомментировал Граф, — кажется, пришли.
— Ну, так открывай и вперед, — предложил действие свободовец, — надоел этот крысиный ход.
Наемник потянул дверную ручку. За дверью оказалось привычное помещение. Комната, не более восемнадцати квадратных метров, с обшарпанными стенами, выщербленным полом и провалами вместо дверных блоков. Привычная кафельная плитка советских времен, кое-где битая, кое-где еще целая.
— О, знакомые пейзажи, — произнес Лис.
— Ты здесь был? — глянул на него Кузьмич.
— Нет, я имел в виду, нормальное помещение.
— Это нормальное, — обвел руками Граф и улыбнулся, — дожили, полный бардак считается нормой.
— Нормальный для Зоны… — начал Лис.
— А для Зоны, — Кузьмич сделал паузу, — все нормально.
— И то верно, — согласился с ним Граф, — привал. Проверим…
Продолжение фразы так и осталось непроизнесенным. Кузьмич проследил за взглядом Графа. Обернувшись, свободовец увидел перед собой стену из выщербленного красного кирпича.
— А где дверь? — задал интересовавший всех вопрос Лис.
— Спроси что-нибудь полегче, — произнес Граф. Затем подошел к стене, провел рукой по кирпичной кладке.
— Мистика, — повторил Кузьмич.
Все молча смотрели на глухую кирпичную кладку.
— Все в этом месте сплошная мистика, — проговорил Граф, — поищем место для привала. Здесь оставаться что-то не тянет.
Все были согласны с предложением наемника. Лис проверил, куда ведут разломы в стенах. Правый вывел сталкера к земляному завалу, перекрывшему дальнейший проход, левый выводил на длинную галерею, с огромным количеством дверей. Осторожно осмотрев помещение, Лис вернулся и глядя на спутников сообщил:
— Похоже, мы в больнице или поликлинике.
— С чего ты взял? — спросил Кузьмич
— Да там палаты впереди и кучи медицинского хлама по полу валяется, — ответил Лис.
Граф поднялся, повторил маршрут Лиса и, вернувшись, произнес:
— Это Госпиталь.
Госпиталь
Госпиталь. Одно из самых загадочных мест Зоны. Малопосещаемое, таящее в себе скрытые опасности и неожиданные встречи. Само здание было обычным. Если не считать галереи, напоминающей столичные универмаги, с мостиками переходов и ажурными некогда перилами. Длинные больничные коридоры с большим количеством дверей: палаты, манипуляционные, процедурные, кабинеты врачей. Обилие светлого, ну, когда-то светлого, кафеля. Правда, было одно но… Какой катаклизм к этому привел, когда именно это произошло, неизвестно, но здание оказалось в провале. С обеих сторон возвышались холмы, кое-где земля выдавила окна и проникла внутрь, устроив завалы и тупики. Первый этаж можно было покинуть через центральный вход в госпиталь, противоположный конец строения ушел глубже под землю.
Дневной свет пытался прорываться сквозь разбитые окна, проломы стен и провалы потолочных перекрытий, создать иллюзию безмятежности и спокойствия. Лучи света отбрасывали внутри здания причудливые тени, усиливая контрасты между темными и освещенными помещениями. Легкий сквознячок, мирно шуршал обрывками газет и плакатов. Казалось, что ни один звук не нарушал спокойствие этого уголка. Но если прислушаться, где-то вдалеке, на грани человеческого восприятия, можно уловить звуки капели, редкое поскрипывание дверных петель,
В угловой комнате, имеющей лишь один вход, потрескивали угли уже затухающего костерка. Накопившаяся усталость, горячая еда и тепло костра убаюкивали, предлагая опуститься в уютный, спокойный мир снов и грез. Три фигуры сидели у затухающего костра, изредка выпуская струйки сигаретного дыма.
— Благодать, — произнес Кузьмич, — даже лень шевелиться.
— А ты не шевелись, — вяло ответил Лис.
— У-у-у, что-то вы совсем расслабились, — глядя на них, констатировал Граф, — а зря. Место тут весьма и весьма нехорошее…
Граф замолчал. Было видно, что в его голове крутятся воспоминания. Судя по выражению лица — далекие от приятных.
— Ты здесь уже был? — спросил Лис.
— Я? — очнувшись от воспоминаний, произнес наемник, — нет, я сюда не заходил. Но в этом здании пропала группа южной группировки.
Помолчав, видимо, собираясь с мыслями, Граф поведал историю, которая ходила среди наемников. Несколько лет назад синдикат получил интересное и сулящее выгоду предложение. Нужно было сопроводить группу ученных, вернее, незаметно сопроводить. Группа имела официальный конвой из военных сталкеров, постоянную спутниковую связь с руководством за периметром Зоны. Работа представлялась простой: пройти за конвоем, обеспечивая спокойствие тылов, любые попытки препятствовать продвижению группы с любой стороны гасить немедленно. Граф, в те времена уже имевший авторитет, но еще не столь большой, отказался, у него был контракт, который требовал завершения, а вот молодой лидер южной группировки синдиката немедленно ухватился за светивший крупный куш. Какими путями группа ученых, военных сталкеров и наемников прошла мимо Радара и прочих опасностей, история умалчивает, однако вышли они именно к госпиталю.
Когда ученые и военные сталкеры скрылись в здании, наемники двинулись следом… больше ни об ученых, ни о военных, сопровождавших их, ни о южной группировке наемников информации нет. Они исчезли. Испарились.
— Сейчас, посетив бункер под гостиницей, — продолжал Граф, — мне кажется, я знаю, куда и зачем шла группа. Они шли именно в этот бункер. Пройти через Припять в те времена было практически нереально.
Граф замолчал, видимо, он рассказал не все, вернее, совсем малость. Предпочитая оставить большую часть в себе.
— Но мы-то прошли, — высказался Лис.
— Прошли, — Граф посмотрел на него, — но ты забываешь, что до этого тут проторили дорогу к ЧАЭС такие легенды как Шрам, Клык, Шухов, Семецкий, Доктор, Призрак, Меченый…
Граф махнул рукой, достал еще одну сигарету, закурил.
— Что говорить, а сколько людей прошли, да так и остались там, — он кивнул в сторону входа в бункер, — возле станции, в Припяти. Каждый хотел получить что-то от монолита, все рвались к нему… а может, — Граф сделал глубокую затяжку, — и не все.
— Да уж, нарисовал ты пейзаж, — проговорил Кузьмич, швырнув окурок в раковину в углу комнаты.
— Ладно, не берите в голову, — произнес Граф, — если вышли сюда, значит, выберемся. Главное — выйти из здания, а там, там уже проще будет.
— Верно, — согласился Кузьмич, — что-то надоело мне по этим зданиям и подземельям ползать. Неуютно как-то.
— Раз неуютно, значит, будем выбираться, — подытожил наемник, вставая, — проверяем снаряжение и вперед.
Выйдя в коридор, Лис не смог сдержаться, вернулся и еще раз взгляну на стену, сквозь которую отряд попал в госпиталь. Все осталось без изменений, кирпичная кладка осталась на месте. Старый кирпич,
