прожилки связывающего раствора и ни намека на старую деревянную дверь или высокотехнологичный коридор, который привел их сюда.
Решили идти к выходу, не осматривать помещения. Искать тут особо было нечего, а задерживаться никто не хотел. Лис стал во главе отряда, наемник шел в середине, замыкал шествие свободовец.
— Лис, надо искать лестницу, нужно выйти на первый этаж, — подсказал Граф, — выход только с него.
— Найдем, — ответил Лис.
Спуск вниз нашелся в небольшом холле, на другой стороне галереи здания. Отряд не стал рассматривать достопримечательности госпиталя, преодолев четыре лестничных пролета, бойцы оказались в темном, без единого лучика света помещении.
— Это этаж провалился под землю почти весь, — прокомментировал Граф, — только выход остался над поверхностью.
Его слова подтверждал уклон пола, будто бы здание стояло с наклоном.
— Нам туда, — указал в сторону подъема Граф.
Рука наемника замерла. В ухе резко запищал КПК, активируя устройство пси-защиты. Кузьмич и Лис отреагировали на ситуацию по-своему. Свободовец перевел автомат в режим стрельбы и присел на одно колено, Лис сделал шаг назад, встав боком к лестнице, и взял на прицел темноту коридора.
В их сторону медленно плыл деревянный ящик. Именно плыл, мягко и невесомо покачиваясь на невидимых волнах. Ящик сделал пару движений вверх-вниз, как бы решая, стоит упасть на пол или остаться висеть. Замер. И резко ускорился в сторону наемника. Реакция не подвела Графа. Резко нырнув, наемник сделал перекат, пропуская летающий ящик над собой. Раздался треск ломаемой древесины. Обломки ящика посыпались на пол после удара об стену.
— Бюреры? — спросил Кузьмич
— Нет, полтергейст, — ответил Граф, — всем внимание, — эти метают предметы не хуже толстых уродцев. Увидите летящие молнии — стреляйте.
— Куда? — с недоумением спросил Кузьмич.
— Прямо в центр клубка, — ответил Граф, переводя винтовку на огонь короткими очередями, — вперед.
Лис пошел первым, держась левой стороны коридора, внимательно осматривая пространство впереди. Граф пошел справа. Кузьмич, шел последним, не забывая поглядывать за спину. Метров через пятнадцать из комнаты справа выкатилась инвалидная коляска. Замерла. Словно рассматривая и оценивая людей.
— Внимание, — проговорил в гарнитуру Граф.
Коляска сделала пару рыскающих движений и устремилась к ним, набирая скорость. Лис и Граф прижались к стенам, пропуская транспортное средство между собой. Кузьмич успел отреагировать и сделал шаг в сторону. Однако коляска успела подправить курс и чирком прошла по правой ноге свободовца. Ударилась о стену и перевернулась. Кузьмич со злости пнул железяку.
— От срань, — прошипел свободовец.
— Тихо, всем внимание, — скомандовал наемник, — идем дальше.
Достигнув открытой двери в палату, Граф заглянул в нее, тут же отпрянув назад.
— Да минует меня чаша сия, — проговорил Лис, уклоняясь от летящей в него больничной «утки».
Граф хмыкнул, сзади хохотнул Кузьмич. Лис обернулся, показал свободовцу дулю и тут же получил по ногам табуретом, прилетевшим из той же палаты.
— Мало тебе, — прокомментировал Кузьмич.
Граф еще раз заглянул в комнату, шагнул внутрь.
— Здесь! — крикнул наемник.
Лис и Кузьмич ворвались в комнату. В дальнем конце палаты, от стены к стене, летал сгусток молний. Не задумываясь, Граф открыл стрельбу, метя в центр клубка. Лис и свободовец поддержали его. Яркая вспышка осветила палату. На месте летавшего клубка молний проявилось тело, вернее верхняя его часть и со стуком упало на пол.
— Готов, — прокомментировал наемник.
— Не слабо, — ответил Лис, — первый раз такое вижу.
— Раньше в Х-18 этого добра хватало, — сказал Кузьмич, — те, кто давно в Зоне, рассказывали такое про эту лабораторию…
— Хорош трындеть, — оборвал разговоры Граф, — не то угадают щас чем-нибудь по башке. Я уверен, это не единичный экземпляр полтергейста тут.
Кузьмич вышел в коридор первым. Граф пошел за ним. Выходя из комнаты, Лис все же задал волновавший его вопрос.
— А кто такие эти полтергейсты?
— А хрен их знает, — ответил наемник, — предположительно, результат экспериментов над мутантами. Ученые тут много химер создали. Ну, в смысле не тут, в госпитале, а в Зоне. А может, и нет. Может, это Зона создала их. В общем, достоверной информации нет.
Следующие двадцать метров преодолели без происшествий, лишь где-то в конце коридора мелькнул еще один клубок молний и скрылся. Передвигались осторожно, медленно, заглядывая в открытые двери примыкавших помещений. Пару раз из глубины коридора прилетали небольшие предметы. Пустая канистра упала в паре метров впереди, не долетев до группы, а эмалированная кастрюля улетела куда вглубь, загремев в темноте.
Лис обратил внимание, что нити накаливания в уцелевших кое-где лампах слегка светятся. Он обратил на это внимание наемника.
— Да, знакомый эффект. Говорят, что поскольку полтергейсты полуэлектрические существа, то их присутствие заставляет светиться лампы, — поделился мыслями Граф.
В коридор выплыла голубая шаровая молния. Замерла.
— Огонь! — скомандовал Кузьмич, сам, начав стрельбу. Наемник поддержал его. Лису пришло сместиться, чтобы напарники не мешали и не попали на линию огня. Снова яркая вспышка, снова верхняя половина тела упала на пол.
— Не стоим, — поторопил всех Граф, — вперед, вперед.
Граф переступил тело полтергейста и пошел дальше. Кузьмич не отставал от него. Лис задержался, бросил взгляд на тело, лежащее на полу. Ничего примечательного, кроме отсутствия ног, не заметил. Пожал плечами и пошел за товарищами.
Еще трижды отряд сталкивался с летающими молниями. Одна бесследно исчезла в глубинах здания, две других превратились в сполохи света, оставив на полу уже знакомые полутела. Проведя почти час в блужданиях по этому этажу, группа вышла в центральный холл здания. Впереди, сквозь выбитые стекла центральных дверей, пробивался дневной свет.
Встречи и расставания
Все имеет свои причины. Для каждого действия есть причина и есть следствие. Так уж устроен мир. Тот мир, который окружает нас, в котором мы рождаемся, живем и, к сожалению, умираем. Эта аксиома работает везде, даже там, где другие постулаты и константы упорно игнорируются и отрицаются. Даже здесь, в зоне, все имеет свои причины, чаще всего недоступные пониманию, но они есть. И, безусловно, каждая причина имеет следствие.
В безоблачном, довольно редком для Зоны, небе светило солнце. Яркое, теплое, приятно греющее. Ветер шевелил яркую зелень листвы в кронах деревьев. Сочные стебли травы мерно раскачивалась, создавая эффект водной поверхности.
В километре южнее, там, где море травы разбивалось о бетонный забор, скрывавший здание госпиталя, две фигуры рассматривали в бинокли группу сталкеров.
— Можно и отсюда, на пределе дистанции снять, — предложил шкаф в камуфляже, — но ветер…
