Разминировав тоннель, сталкер выбрался наружу и убрал ловушку на улице, после чего я выбрался из подземелья.
Тучи немного поредели. На горизонте небо было практически чистым. Его освещали лучи восходящего солнца, вот только самого светила видно не было. Света хватало ровно настолько, чтобы видеть метров на двадцать перед собой.
Природовед ещё раз записал показания прибора и снова спрятал его в рюкзаке. После этого надел его и подтянул все лямки. Я сделал то же самое, так как путь, судя по всему, предстоял неблизкий, а болтающийся за спиной рюкзак очень мешает при ходьбе. Когда мы готовы были выдвигаться, он спросил, показав рукой на мелькающие вдали огни небольшого посёлка:
— Оттуда пришёл?
— Нет, — отвечаю ему, — оттуда. И в свою очередь показываю в сторону леса, левее посёлка.
Сталкер неожиданно засмеялся. Я не понимал, что вызвало у него такое веселье. Даже немного обиделся. Но он пояснил мне ситуацию:
— Выходит, без посторонней помощи в Зону попал.
— Ну да, а что тут такого?
— Молодец, хорошее место выбрал. Ты ведь знаешь, что военные туда боятся ходить?
— Ну да, — с гордостью говорю я, — не зря я туда полез! Там ни постов, ни мин, ни патрулей.
— А знаешь почему?
— Там ни посёлка, ни дороги. Жить негде, охранять нечего.
— Не совсем так. Зону стараются окружить сплошным оборонительным кольцом. На севере, где территория Белоруссии, это удалось. Там никто не войдёт в Зону и не покинет её. На востоке естественный барьер — река Припять. Мосты разрушили, а переправиться через неё нереально: радиация сильная. Из-за этого ещё реку отгородили плотиной, чтобы никакая зараза в Днепр ни попала. А то города вниз по течению вымрут. Воде деваться некуда, вот река и разлилась, прибрежные районы затоплены, кругом болота. А ещё туда мин с воздуха набросали. И наземных, и подводных. Короче говоря, пройти там невозможно.
— А на юге?
— Так вот, — продолжал Природовед, — реально в Зону попасть либо на западе, либо на юге. Я таких мест знаю около восьми. И периодически проходами пользуюсь. Но Страхолесье — исключение. Пусть туда даже патрули не заглядывают.
— Жуткое место, — согласился я, — там страшновато.
— В Зоне везде страшновато, — заметил Природовед, — но не всего же бояться! А не ходят туда солдаты с того момента, как месяца три назад там поселился Шелест. Этого мутанта так прозвали потому, что никто его не видел. А может это и не мутант вовсе. Но в лесу находили трупы военных, без повреждений, прямо мистика! А если кто и выживал, то рассказывал, что слышал лишь подозрительный шелест листвы. Так вот туда люди наведываться и перестали. Легенда обрастала всё новыми «подробностями» и слухами. Один местный поэт даже стихи сочинил.
Вот это да! Я снова осознал, что недавно пережил смертельную опасность, и мне снова с запозданием стало страшно. Но ведь я ничего странного не видел! Об этом и поведал сталкеру. Он продолжал:
— Скорее всего, Шелест лес покинул. По крайней мере, вот уже несколько недель никак себя не проявлял. И командирам вояк стало интересно узнать, безопасно ли стало в лесу. А самим идти не хотелось. Вот и послали кого-то из бойцов на разведку. У меня в ПДА приёмник встроен. Так что за несколько часов до выброса, я слышал их переговоры. Один из них, зайдя вглубь леса, услышал шорох листвы. Знал бы ты, какая паника была! Наверное, даже автоматы побросали, чтоб легче было бежать. Небось, даже в штаны наложили от страха. Теперь нескоро туда сунутся. А то, оказывается, всего лишь ты в Зону пробирался. Ну и напугал же ты их!
Я стоял изумлённый. Оказывается, желая пролезть в Зону подальше от военных, я прошмыгнул у них перед носом!
— Так вот, — сказал Природовед, — можешь смело звать себя Шелест. А если кто и спросит почему — можешь смело развеселить его соей историей. Хотя, может и не надо — рассказ до военных дойдёт, а они такому не обрадуются и тебя не полюбят. Ну что ж, пора идти. Готов идти вглубь Зоны, сталкер Олег Шелест?
— Готов, сталкер Артур Природовед, — ответил я.
И мы пошли.
2. Сталкер Природовед. 08.11.2014 г.
Уже перевалило за полдень, когда мы вышли на участок трассы, ведущий к ближайшему поселению. Если быть честным, передвигались не с такой уж большой скоростью. Ведь после выбросов в Зоне могут появиться новые аномалии или целые их скопления. Конечно, уже выдумано множество разнообразных детекторов, регистрирующих их. Одни показывают наличие гравитационных возмущений — значит неподалёку сила притяжения не та, что так нам привычна. Хорошо, если ниже: можно успеть выскочить, пока не взлетишь на несколько метров в высоту. В несколько раз завышена — и неудачливого сталкера впрессует в грунт. Существуют детекторы, определяющие наличие статического электричества. Если заработал такой — надо быть настороже. Иначе может шарахнуть молнией. Есть приборы, регистрирующие повышенный уровень температуры, кислотности, радиации. Значит поблизости можно получить химический либо термический ожог. Или схлопотать лучевую болезнь. Степень воздействия всех этих вредоносных факторов определяется силой аномалий и прочностью защитного костюма. Не стоит испытывать судьбу: подозрительные участки желательно обходить стороной.
С другой стороны, в подобных областях можно найти артефакты. А ведь в основном ради них и лезут в Зону сталкеры. Свойства артефакта во многом зависят от аномалии, вблизи которой его находят. Будут ли они связаны с теплом, электричеством или гравитацией. Будут поглощать энергию или выделять её, окажутся ли радиоактивными. Но это уже отдельная наука.
Артефакты видны невооружённым глазом. Но не всегда лежат на виду. И не всегда видно, артефакт на земле лежит или просто камень. Чтобы упростить их поиск, созданы целые наборы детекторов. Судя по их показаниям, становится ясно: держаться от аномалий подальше или рискнуть подойти поближе.
Короче говоря, датчиков, дозиметров и детекторов придумано великое множество. Некоторые объединяют сразу несколько функций. Но только универсальный прибор пока не изобрели. Поэтому и приходится таскать на себе кучу всякого оборудования. Хотя, если подумать, то самым лучшим детектором является одно из самых ранних сталкерских изобретений: болт на верёвочке. Учёные многие годы ломают седые головы над тем, как распознавать аномалии, а на практике зачастую проще бросить что-то впереди себя, прежде чем идти самому. Всё гениальное просто.
Правда бывают случаи, когда не поможет не детектор, ни болт. Зачастую во всём виновата невнимательность сталкера. Не услышал писк детектора, не проверил путь впереди себя, предчувствие опасности подвело. А вот ловушки, реагирующие только на живое существо — крайне редкое явление.
С другой стороны, так далеко от центра Зоны редкие и малоизученные аномалии не встречаются. Хотя бывают всё же чудеса на свете! Вчера я ещё раз в этом убедился. Это надо же: новичка от выброса спасло то, что он провалился в логово Хозяина Ям. И пошёл бы ему на ужин, не пристрели я этого мутанта. В тот момент я не думал, что меня можно ещё чем-то удивить. Но когда он рассказал про своё проникновение в Зону… Да уж, этого парня ждёт великое будущее! Надо только помочь ему встать на ноги, освоиться.
В его честности я почти не сомневался. Об этом можно судить по его интонации, мимике, поведению. В последнее время я хорошо понял, как можно разглядеть предателя и врага. Этот не был похож и на того, ни на другого. Всё равно стоит периодически оглядываться. За более чем два года жизни в Зоне я понял одну хорошую вещь: помогать можно любому. Даже желательно. Но доверять не стоит никому.
