Придется ее отпустить.
Ей нужно гораздо больше, чем просто слова, вдруг понял он. И он хотел дать ей больше. Она открыла ему свою душу, но, сделав это, продемонстрировала — очень ясно — все, что было в его душе.
Лорел вышагивала по пляжу, пока не отогнала гнетущие мысли, пока не пришла в себя. Главное было понять, что, не случись этот разговор здесь и сейчас, он случился бы в другое время в другом месте. Она не могла бы молчать вечно. Ни один из них не смог бы молчать и не стал бы. Случилось и случилось. Уж лучше раньше, чем позже.
Если этот разговор поставил крест на их с Делом отношениях, она справится. Она умеет залечивать свои раны, разглаживать свои шрамы.
Дел всегда будет добр, добр до отвращения. И они будут жить дальше. Как-нибудь.
Лорел поднялась в свою комнату по внешней лестнице, надеясь ни с кем не столкнуться до утра.
Но три ее подруги ждали ее.
Эмма вскочила:
— Прости. Мне так жаль, что я рассказала ему о Линде.
— Ты не виновата, и это не имеет значения.
— Имеет, и я виновата. Прости меня.
— Моя мамаша сбросила бомбу, — произнесла Мак. — Мне очень жаль.
— Он мой брат. Мне тоже безумно жаль.
Лорел плюхнулась на кровать.
— Все извиняются, а на самом деле некого винить. Все нормально. Только сегодня я пропущу развлечения. Придумайте что-нибудь, ладно? Головная боль, усталость, слишком много «Маргарит».
— Хорошо, но… — Мак осеклась, переглянулась с Паркер и Эммой.
— Что? Что еще?
Паркер села рядом с ней.
— Дел уехал.
— Уехал? Что значит
— Сказал, что вернется утром. Что у него какое-то дело. Прозвучало, как работа, но…
— Кто на это купится? — Лорел обхватила голову руками. — Отлично. Просто отлично. Я велела ему исчезнуть, и он уехал. Только с каких это пор он кого-то слушается? Я все испортила. Это я должна была уехать. Боже милостивый, это же его дом.
— Он вернется. — Эмма подошла, погладила Лорел по спине. — Он просто хотел дать тебе немного свободы. Вы помиритесь, милая.
— Дело не в примирении. Я столько ему наговорила…
— Все мы говорим гадости и глупости, когда злимся или расстроены, — попыталась утешить ее Мак.
— Я сказала, что люблю его, всегда любила. Что никогда не было никого, кроме него. По сути, я вырвала свое сердце и швырнула к его ногам.
— И что он ответил? — спросила Паркер.
— Я тут же заявила, что не желаю слышать ответ, прогнала его. Сама ушла. Ладно, убежала.
— Он не побежал за тобой? — возмутилась Эмма. — Идиот.
— Вовсе нет. Он слишком хорошо меня знает, чтобы понять, когда я не шучу. Господи, знаешь человека всю свою жизнь, и все равно он тебя изумляет. Давайте просто постараемся не испортить все остальное. Я с ума сойду, если мы перессоримся. Я просто хочу лечь в постель.
— Мы останемся с тобой, — прошептала Эмма.
— Нет, не надо. Я лягу в постель, а вы окажете мне услугу, если пойдете к парням и притворитесь, что все прекрасно, что ничего не случилось. Я буду очень вам благодарна.
— Хорошо, — согласилась Паркер, предотвращая протесты Эммы. — Если понадобится компания или что-нибудь еще, просто постучи в мою дверь.
— Знаю. Я справлюсь, я приду в себя к утру.
— Если нет и ты захочешь вернуться домой, мы все поедем. — Паркер крепко ее обняла.
— Или выгоним к черту парней, а сами останемся, — предложила Мак.
— Лучшие друзья навсегда. Не волнуйтесь.
Лорел не пошевелилась, когда подруги оставили ее, но, зная, что кто-нибудь из них обязательно вернется через час проверить ее, заставила себя встать, раздеться, расстелить постель.
«У меня было мое лето, — подумала она. — Никто никогда у меня это не отнимет. Целый сезон у меня была любовь, любовь всей моей жизни. Не каждый может сказать такое.
Я выживу. И даже если мы не можем остаться любовниками, мы останемся семьей, мы с Делом найдем какой-нибудь выход».
Она лежала в темноте, изнывая от душевной боли. Пыталась внушить себе, что со временем станет легче, а потом уткнулась лицом в подушку и поплакала. Она не верила, что эта боль пройдет.
Морской бриз ласково коснулся ее щеки, будто поцеловал. Нежно-нежно. Лорел вздохнула, не желая расставаться со сладким сном, цепляясь за благословенное забытье…
— Просыпайся немедленно.
Лорел распахнула глаза и уставилась на склонившегося над ней Дела.
— Что?
— Просыпайся. Вставай. Идем со мной.
— Что? — Она оттолкнула его, попыталась собраться с мыслями. За окном тускло серебрились предрассветные сумерки. — Что ты придумал? Где ты был? Почему вернулся?
— Вставай.
Лорел попыталась закутаться в простыню. Не получилось. Дел решительно сдернул с нее простыню.
— Ты подвел друзей. Ты уехал…
— Заткнись. Я тебя слушал — теперь ты выслушаешь меня. Пошли.
— Куда?
— На пляж. Надо это закончить.
— Я не пойду с тобой на пляж. Хватит с меня одной сцены.
— Лорел, хватит упрямиться. У тебя есть выбор: пойдешь сама, или, клянусь, я тебя потащу.
— Мне надо одеться.
Он взглянул на ее маечку и шортики.
— Ты прикрыта. Не испытывай мое терпение, Макбейн. Я не спал и слишком долго был за рулем. Мне не до споров.
— Ему, видите ли, не до споров. Что-то новенькое, не так ли? — Она вскочила с кровати. — Ладно, пошли на пляж, если тебе это так важно.
Лорел оттолкнула его протянутую руку.
— Я тоже провела не самую свою лучшую ночь и не выпила кофе. Не испытывай
Она гордо вышла на веранду, спустилась по лестнице.
— Успокойся, — посоветовал Дел. — Не с чего злиться.
— Мне лучше знать.
— Как всегда. К счастью, я более уравновешенный.
— Ну конечно. А кто угрожал вытащить меня из постели посреди ночи?
— Почти рассвело. На самом деле отличный выбор времени. Мне нравится. Начало нового дня и все такое. — Он скинул туфли у ступенек, ведущих на пляж. — Мы не далеко ушли с прошлого вечера. Географически. Надеюсь, больше повезет в других областях. Начнем.
Дел развернул ее к себе и жарко, властно поцеловал. Лорел попыталась отпихнуть его, но словно наткнулась на каменную стену, а когда перестала сопротивляться, Дел разжал объятия.
— Не надо, — тихо попросила она.
— Посмотри на меня, выслушай, меня. Лорел, ты должна меня услышать. — Он ласково взял ее за плечи. — Может, ты была права, я не видел, но, черт побери, сейчас я смотрю и вижу. А ты слушай и
