- Скажите пожалуйста - обратилась Оля к сотруднице, пересчитывавшей деньги, - когда мама получит?
- Завтра.
- Спасибо.
Дождь стих, но с крыш еще струились потоки. Оля вдруг взяла Васю под руку. Парень остолбенел. Не решаясь взглянуть в лицо девушки, боясь оступиться, чтобы не забрызгать ее чулки, он замедлил шаг, ступая осторожно, на носках.
- У меня сердце разрывается, - тихо заговорила Оля. - Трудно маме. Она уборщицей работает. Кроме меня, у нас еще трое. Я старшая. Скорее бы уж помочь ей по-настоящему. - Оля достала конверт. - У меня чудесные сестренки и братишка. Вот слушай: 'А Люба недавно две пятерки получила по чистописанию. Целый день песенки пела. А вчера пришла из школы грустная. Тихонько поела и ни слова никому не сказала. И песни не пела. Я открыла тетрадку, а там тройка по рисованию стоит. Я ей помогаю. Только она меня не слушает, все делает по-своему. А Танечку перевели в старшую группу. Она уже все буквы знает. Оля, приезжай к нам в гости... Приходил один раз папа, принес конфет...'
Оля свернула письмо и вопросительно взглянула на Васю.
- У тебя хороший отец?
- Строгий, - не сразу ответил Вася, - не любит разболтанных.
- А кто таких любит? У меня совсем нет отца.
Они долго шли молча.
- И почему мой отец таким оказался? Жили мы как будто неплохо, а потом вдруг ушел от нас. Остались мы одни с мамой. Мама добрая, хорошая. Плачет и плачет...
Как это можно жить без отца? Вася никак не мог этого представить. Однажды отец уезжал на неделю в районный центр на семинар кузнецов. Каждый вечер они с Гришей выходили на дорогу за околицу.
- Самое главное, Оля, ты не падай духом, - взволнованно заговорил Вася. - Мы же теперь взрослые, скоро будем самостоятельными. Специальность, можно сказать, уже у нас в руках.
Девушка благодарно взглянула ему в глаза, на какую-то секунду прижалась щекой к его плечу.
- Ты замечательный, Вася. Не подумай, что я пессимистка. Только иногда, как вспомнишь все это, обидно становится.
Они стояли у арки училища, не замечали проходивших мимо людей. Вася гладил руку девушки и думал о том, что после выпускных экзаменов попросит директора, чтобы их с Олей направили работать в одну МТС. Он никогда не расстанется с Олей. Они всегда будут вместе.
В кабинете директора проходило обычное, на первый взгляд, совещание. Вначале директор зачитал письмо из Гулистанской МТС. Механизаторы обращались с просьбой прислать им в помощь десять учеников. Так как ребятам предстояло сразу же включиться в самостоятельную работу, желательно было выбрать лучших. Директор предлагал ответить, что для самостоятельной работы кандидатур пока нет, училище может направить учеников только после экзаменов.
- Это отписка! - резко сказала Галина Афанасьевна. - И несправедливо. Директор МТС, надо полагать, подумал, прежде чем обращаться к нам; им нужны люди. Я настаиваю: надо отобрать десять лучших воспитанников и направить их на практику в Гулистанскую МТС.
- Вы хотите скомпрометировать наше училище? - сердито спросил директор. - Ребята будут проходить обычную практику в своей подшефной МТС. Здесь рукой подать - пятнадцать километров. Мы все можем их контролировать. Ведь они еще сорванцы, набедокурить могут.
- Я отберу ребят, - сказал Петр Александрович. - Если хотите, я поручусь за них, - добавил он.
- В конце концов, пока они мои воспитанники, ни одного не пущу. Не хочу садиться из-за них в тюрьму... Понимаете, я отвечаю, а не вы.
Спор затягивался.
- Знаете, вы все-таки перестраховщик, - наконец не выдержав, вспылила Галина Афанасьевна. - Мы не имеем права отказать МТС. Они ждут людей, а не бумажку с отказом. Стыдно будет нам!
- Я оказал нет, значит нет.
- Хорошо. Сейчас же мы едем в райком, только вместе с вами...
- Согласен. Если скажут послать, возражать не буду, - неожиданно согласился директор.
Это был, может быть, первый солнечный день наступающей весны. Прощальный гудок машины пронесся по училищу, и не было человека, который бы не услышал его и не подумал: 'Уезжают пятнадцать лучших, пятнадцать счастливчиков'. И пока машина медленно двигалась до арки, провожающие шли следом с шутками и смехом.
Дорога, дорога! Что-то ждет ребят впереди? Только хорошее, только прекрасное, и ничто иное. В этом были уверены все пятнадцать. Они не подозревали, сколько усилий приложила Галина Афанасьевна, чтобы они могли вот сейчас отправиться в неведомый край.
Костя и Митя, обнявшись и позабыв, возможно только на эту минуту, все распри, неистово махали шапками Оле и замполиту.
- До свидания! - кричал громче всех Костя.
- До свидания! - подражал ему Митя, первый раз в жизни крича так громко.
Они не знали, с каким трудом мастер и замполит добились включения их в список пятнадцати. Митя с Костей ехали вместе с Юрой, Васей, Сашей.
Сжав в руке вышитый платок, Олин подарок, Вася, не сводил глаз с девушки. Она удалялась. Но свет ее глаз был все еще виден. 'Вот и расстаемся, ненадолго, но расстаемся. А мне не хочется... Ты будешь писать мне письма, я буду ждать их... Ты замечательный парень', - мысленно повторял он слова девушки.
Сжав руку Юры, Вася радостно сказал:
- Ты, Юрка, замечательный парень.
Но тот лишь вздохнул: теперь он не скоро увидит Олю, а это для него было сейчас самым важным.
Глава тридцать шестая
'ХВАТИТ ШАТАТЬСЯ'
'Что такое не везет и как с ним бороться?' - серьезно размышлял Федька, приноравливаясь выпрыгнуть на ходу из вагона. Хотя поезд уже замедлил ход, так как подходил к станции, прыгать было все-таки страшновато. Что-то не хотелось отрываться от ступенек, но иного выхода не было. Милиционер вот-вот откроет дверь вагона, а он, голубчик, тут как тут. Крикнув 'гоп!', сжав зубы, Федька оттолкнулся от ступенек, от мчавшегося вагона, и земля понеслась навстречу. Он сделал несколько прыжков. Непреодолимая сила влекла его вперед, и все же, сам себе не веря, Федька 'удачно приземлился'. Косолапя, он отбежал от полотна и облегченно вздохнул. Только сейчас, когда миновала опасность быть пойманным, он в полной мере осознал, как боялся прыгать. Сердце билось, словно кто-то неистово стучал в грудную клетку.
Федька взглядом проводил зеленые вагоны. Он решил не подходить к станции, пока поезд не уйдет, чтобы не попасть на глаза милиционеру. Конечно, если бы не эта торговля дрянными самоделками- открытками, Федьке бы нечего опасаться милиции. И почему публике разонравились открытки? Раньше хоть не очень охотно, но брали. Или он разучился нахваливать товар? Нет, не разучился. Просто надоело одно и то же: 'А ну, кому открыточки дешевые, рублевые, первый сорт!' А теперь куда податься? Думай не думай, есть хочется, а денег нет. Где бы их достать?
Этот вопрос для Федьки был серьезный, и возникал он каждый день.
Проходя мимо развешенного белья, Федька покосился, пересчитал простыни и рубашки. Но сразу вспомнил строгое, худощавое лицо милиционера, его цепкие глаза и ласковый говорок: 'Тебе работать, учиться надо, а ты спекуляцией занимаешься, всякую стряпню продаешь'. Федька поморщился.
Возле станционной водокачки внимание его привлек спор двух школьников. Портфели, перевязанные шпагатом, висели у них через плечо.
- Честное слово, попал! - горячился тот, что был поменьше ростом. Как кинул, сразу - стук.
- Не спорь, Вадька! И всегда ты споришь.
- Ну ладно. Ничья.
Вадик кинул шарик, а паренек постарше нацелился в него своим шариком. Федька не спеша подошел к ребятам и раскрыл 'витрину' - несколько картонных пластин, скрепленных между собою так, чтобы их можно было складывать. На картонках были прикреплены открытки.
- Любую, на выбор.
Ребята принялись разглядывать открытки.
