- Глаза опухли, а он все говорит: 'Допашем, допашем'. Где там! Вон еще сколько, - парнишка обвел руками степь. - Сроду такой паршивой весны не было: дождь да дождь. Говорят, еще похолодание будет да снег, вот тогда запоем...
- Ну ты, механизатор, не паникуй, - прикрикнул на него Вася, осторожно дотрагиваясь до Мещерякова.
- Я не паникую, обстановку объясняю, - обидчиво сказал паренек. - Так не разбудишь. - Паренек отстранил Васю и закричал в самое ухо бригадира, сильно тормоша его за плечи:
- Дядя Гриша, подмога пришла!
Мещеряков с усилием поднял голову и, не открывая глаз, прерывисто заговорил:
- Нет, я допашу, допашу... Сейчас включу. - Но голова его снова легла на руль.
- Давайте положим его на землю, - посоветовал паренек. - Стелите свои фуфайки, на них пусть спит, чтобы не простудился.
Ребята быстро соорудили подстилку из фуфаек. Но Мещеряков сам поднял голову и глубоко вздохнул.
- Малость поспал, - усиленно моргая покрасневшими веками, сказал он и посмотрел на ребят. Густо запыленные и затвердевшие от пота брови его вздрогнули.
- Это вы? Спасибо, ребятки, очень вовремя явились. - Встряхнув с усилием головой, отгоняя сон, бригадир деловито оглядел ребят. - Иван Сергеевич? Костя? М-да...
Костя смело смотрел бригадиру в глаза. Вспомнилось ему, как Мещеряков уговаривал его не баловаться.
- Иван Сергеевич и Митя останутся на 'универсале', - тоном приказа оказал бригадир, - а остальные со мной пойдут.
Костя поморщился: 'Не доски ли таскать?'
- Я тоже здесь останусь - сказал Костя.
- Нет, не останешься, - властно произнес Мещеряков. Перед ребятами был уже не тот Мещеряков, что заискивал перед воспитанниками. Ярков недоверчиво хмыкнул.
Бригадир повернулся к Ивану Сергеевичу.
- Норма - пять га. Сробить надо семь. Пахать на совесть, чтобы дать и количество и качество. Трактор новый, берегите.
Показав участок пахоты, бригадир спросил, все ли понятно. Пареньку он сказал:
- А ты, Коля, обеспечишь ребят едой и прочим.
- Как положено, - с готовностью согласился Коля.
- А ну, по коням! - тихо сказал Мещеряков.
Он улыбнулся, наблюдая, как Юра с заводной ручкой в руке в два прыжка очутился у трактора и поспешно втолкнул ее в отверстие. С одного рывка трактор фыркнул, привычно затарахтел. Иван Сергеевич уже сидел за рулем.
Бригадир внимательно проследил за двинувшимся трактором, прислушиваясь к пению мотора.
Глава сороковая
ЖИЗНЬ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ
Если бы Костя знал, что Мещеряков даст ребятам новенький трактор - да еще какой, С-80, - если бы Костя знал, что им поручат очень важную работу - перепахать залежный перелог в тридцать га, разве бы он стал артачиться, возражать Мещерякову? Слова бы не сказал, с радостью бы подчинился.
- Возьмите Полева с собой, а меня оставьте! - упрямо повторил Костя. Он знал, каким был Мещеряков в училище, поэтому его нисколько не беспокоило недовольное выражение лица бригадира.
- Зачем ты сюда приехал? - спросил бригадир после длительного раздумья.
- Сами знаете, работать на тракторе.
- Будешь работать.
- Когда? То доски заставили таскать, то, может, звезды считать придется... Раз учились, надо обеспечить трактором.
Мещеряков покачал головой.
- Или ты будешь слушать бригадира и делать то, что необходимо, или немедленно отправляйся в МТС. Мне нужны трактористы, а не разгильдяи, сказал он и пошел по полю.
Ребята направились за бригадиром, но Костя остался.
- Иди с ними! - приказал он Полеву. - Тебе все равно, где быть.
- А тебе не все равно?
- Не спорь.
- Никуда я не пойду. Бригадир сказал...
- Я вот тебе навешаю фонарей под глазами, ночью светло будет.
- Ладно, вешай.
Иван Сергеевич то и дело оглядывался на Костю. Потом он приглушил мотор и побежал по пашне к Яркову. Он налетел на Костю, схватил его за полы фуфайки.
- Мерзавец ты, саботажник, вредитель! Уходи от сюда! В училище мучались с тобой, и здесь нас позоришь! Уходи, уходи с поля!
Удивленный и испуганный Костя попятился от разозленного Ивана Сергеевича.
- Семь месяцев тебе долбили о дисциплине, а ты ничего не понял. Иван Сергеевич отпустил Яркова, сжал кулаки и затопал ногами: - Уходи!
Он круто повернулся и побежал к трактору. А Костя стоял, засунув руки в карманы брюк. Уходить сразу ему было неудобно: 'Чего доброго, ребята подумают, что струсил'. Только когда Иван Сергеевич включил скорость, он, показав Мите кулак, бросился догонять товарищей. Бригадир остановил ребят на полевом стане третьей тракторной бригады.
- Отдыхайте, читайте газеты, я скоро вернусь.
Возле новенького просторного дома с широкими распахнутыми окнами находился хауз, наполненный водой. Чуть в стороне была цементная площадка, на которой механизаторы производили технический уход за тракторами: очищали от пыли, смазывали детали маслом, заменяли негодные. Вокруг были посажены молодые деревца. На двух цветочных клумбах уже показались ростки.
Повариха хлопотала возле большой печи.
- Дровишек, ребятки, пока наколите, - приказала она, подавая колун Косте. Тот неуверенно подержал топор, поморщился и направился к чурбакам. Повариха, видимо, запасала дрова на далекое будущее. За печкой, под навесом были сложены наколотые поленья.
- Только не кидать, складывать, - оказала она Косте, который небрежно бросал поленья на землю.
Прошло четыре часа. Ребята уже два раза подметали вокруг стана. Повариха оказалась придирчивой и безжалостно браковала работу воспитанников.
- Все надо делать без изъяна. Вот здесь хорошо подмел, ничего не скажешь. А здесь... Видишь, полосы от метлы. Полос не должно быть. Брызгать надо умеренно, чтобы не было ни пыли, ни грязи.
'До чего же вредная', - с досадой думал Вася.
Обед оказался удивительно вкусным. Но услышав рокот трактора, ребята соскочили с мест.
- Сидеть! - крикнула повариха. - Чтобы все съели!
Пришлось ребятам доедать обед в спешке, чуть не давясь. Даже аппетит сразу пропал. Еще бы! Мещеряков подъехал на С-80 к стану. Попробуй усиди за столом!
После обеда ребята окружили трактор. Каждый затаенно думал: 'Я буду на нем работать'.
Но бригадир не торопился объявлять, кто будет пахать на этом тракторе. Открыв капот, он постукивал ключом по частям мотора.
- Не мотор, а чудо! - говорил он, словно не замечая красноречивых ожидающих взглядов воспитанников. Наконец он недоверчиво посмотрел на ребят. - Мотор прекрасный, но его можно быстро испортить. Почему? Это я вам сейчас не буду объяснять, вы знаете. Скажу только одно: машину любить надо... Доверяется вам дорогая техника. Душа у меня болит... - Он посмотрел на Костю. Ярков вспыхнул, опустил глаза. - Не обижайтесь на то, что я вам не верю, может быть, я не прав. Но я устрою вам сейчас экзамен.
Экзамен длился часа полтора. Ребята убедились в том, что Мещерякова они до сих пор мало знали. Сейчас он показал им другую сторону характера. Он задавал вопрос и молчал, терпеливо ожидая ответа.
