- Это подарок Лилы Фаулер.
- Так Лила Фаулер и есть твое важное дело?
- Лила, между прочим, входит в состав школьного актива, и тебе ли этого не знать? Тетя прислала ей этот платок из Нью-Йорка, но цвет не подошел, и Лила подарила его мне.
Элизабет лишь покачала головой. Платок действительно был очень хорош и, конечно, немало стоил. 'Неужели богачи всегда так щедры с другими?' - подумала она.
А Джессика продолжала беззаботно улыбаться - Ты не подумай, Джес, что я завидую, но я не собираюсь вкалывать в одиночку, развлекая при этом твою лучшую подружку.
Джессика обратила к небу свои прекрасные глаза - Что до Робин, ты могла сто раз ее спокойненько спровадить, только что же она все-таки тут наплела?
- Ничего особенного. Где уж тебе, такой деловой, вспомнить, как Робин мечтает о 'Пи Бета'.
- Ах, это, - вздохнула Джессика. - Все время вылетает из головы - Ага. Только это ее последний шанс - Правда, что ли? - Джессика была сама невинность.
- Именно, - стояла на своем Элизабет. - Раз уж ты все равно хотела поставить этот вопрос, я обещала поддержать ее кандидатуру на следующем собрании.
У Джессики даже рот от удивления округлился - Что ты ей там обещала? Ты что, рехнулась, что ли?
Вот теперь недоумение безупречно разыграла Элизабет. Сказалась хорошая школа сестры - Но, Джес, что ты хочешь этим сказать?
- Как ты представляешь себе эту бочку свиного жира в нашей 'Пи Бета Альфа?'
- Извини, Джес, - лукаво сказала Элизабет, - только что она назвалась мне твоей лучшей подругой.
- Это к делу не относится Здесь вопрос имиджа.
- Ах, вот как? Но когда Робин таскается по твоим поручениям, 'вопрос имиджа' тебя не волнует.
- Знаешь что, я всем готова воздать по справедливости, но вступление в 'Пи Бета' - совсем другое дело. Ты посмотри только, у Робин лишь учеба на уме. Она записалась чуть не в каждый факультатив. Я-то знаю, что наш клуб не для нее.
Каждый, кто не знал Джессику, и впрямь мог подумать, что лишь искренняя забота о благе Робин у нее на уме. Но Элизабет не позволила себя провести - Я так не думаю, - спокойно сказала она. - Никогда не видела человека счастливее, чем Робин, когда я пообещала ей свою помощь.
Состояние Джессики являло собой полную противоположность спокойствию Элизабет. Она больше не искала аргументов и не выбирала выражений.
- Хватит. Теперь мне все ясно! - выкрикнула она. - Единственно, что я не понимаю, как моя сестра, мое зеркальное отражение, может быть такой абсолютной, безнадежной идиоткой?
- Может быть я в чем-то не права? - со вздохом сказала Лиз.
- Не то слово. - Весь сарказм Джессики выплеснулся наружу. - Робин Уилсон в 'Пи Бета'? Как ты можешь поставить ее рядом с Лилой Фаулер? Стоит кому-нибудь глянуть на эти формы, как нас тут же обзовут 'Пи Бутербродные Альфы'! Неужели, Лиз, ты и впрямь не от мира сего?
- Но ведь речь всего лишь о пустяковом клубе, - примирительно сказала Элизабет.
- Лишь о чем? - Эта последняя капля лишила Джессику дара речи. Элизабет тихонько продолжала Джессика, ради всего святого, не лезь в бутылку. Раз уж я пообещала, то ничего не поделаешь. Робин Уилсон будет в 'Пи Бета'.
- Как же! Размечталась! - А в чем дело? - Лиз пыталась прочесть ответ в глазах сестры, но та отвела взгляд.
- Послушай, - прервала молчание Элизабет, - если я выставляю кандидатуру Робин, а ты, президент 'Пи Бета Альфа', - ее лучшая подруга, то считай, она принята.
Джессика в ответ только мотнула головой, пулей вылетела из комнаты и бросилась вверх по ступенькам. За мгновение до того, как захлопнулась дверь ее комнаты, до Элизабет едва донеслись приглушенные слова;
- Ну, это мы еще посмотрим.
Глава 2
- А теперь призываю присутствующих к порядку. - Джессика оглядела собравшихся членов 'Ли Бета Альфа', переговаривающихся, поглядывающих в карманные зеркальца, поправляющих прическу. Никто не обращал на нее ни малейшего внимания. А больше всего на свете Джессика не выносила, когда ее игнорировали.
- Призываю собрание к порядку! - отрывисто прикрикнула она Несмотря на то, что сестра еще не успела подойти, а может быть, именно потому, Джессика решила провести самое короткое собрание за всю историю 'Ли Бета', и избежать проблем с Робин Уилсон.
- Насколько я знаю, у нас не осталось нерешенных вопросов и никто не вел протокола прошлого собрания, так что нечего и зачитывать. Всем известно, что у нас в общей кассе 37 долларов 50 центов, и незачем слушать отчет кассира. Так что, если ни у кого нет новых предложений, мы можем... Здесь кто-то упомянул про новые предложения, я не ослышалась? - прервала ее слегка запыхавшаяся Элизабет, входя в комнату, - Простите за опоздание.
Я задержалась в редакции нашей газеты.
Кроме Джессики, все были очень удивлены, увидев Элизабет на собрании; много воды утекло с тех пор, как она была здесь в последний раз. Хотя многие члены 'Пи Бета' знали, что их клуб не занимает всех мыслей Элизабет, они не упрекали ее за это. Она была умна, писала хорошие статьи и полностью соответствовала клубному имиджу. К тому же она была родной сестрой президента. А что до президента, то ей не терпелось закончить собрание.
- Лиз, все уже закончено и мы собрались расходиться, - раздался твердый голос Джессики.
- Но, если я не ошибаюсь, ты только что упомянула про новые предложения. тихо сказала Элизабет, стрельнув в сестру взглядом, ясно говорившим; 'Этот номер не пройдет'.
Джессика поняла предупреждение.
- Хорошо, если у тебя есть что-то срочное и очень важное для нас, прошу тебя, - сказала она, смягчившись.
Элизабет повернулась к присутствующим:
- У меня есть очень важное дело. Я хочу рекомендовать в члены 'Пи Бета Альфа' свою подругу и лучшую подругу сестры - Робин Уилсон, Ответом на объявление Элизабет было общее молчание, сменившееся затем ужасающим гвалтом Робин Уилсон в наше общество? - Эту толстуху, я не ослышалась?
- Раз Лиз ее рекомендовала, то она считает, что все в норме.
- А ты уверена, что это не розыгрыш?
Сжав губы, с горящими глазами Джессика возвышалась над этим бурным потоком, дав ему побушевать еще несколько минут, а потом снова призвав собрание к порядку.
- Есть ли возражения по поводу кандидатуры Робин Уилсон в 'Пи Бета Альфа?' - спросила она. Ответ был предрешен заранее Никто не осмелился бы поднять голос против подруги близняшек Уэйкфилд. А Джессика не могла решиться высказаться откровенно. Во-первых - Элизабет ей этого не простит, а во- вторых, если об этом узнает Робин, то, наверняка, конец ее добровольным услугам.
После собрания Джессика, метавшая глазами молнии, перехватила по дороге свою сестру.
- Ну, теперь твоя душенька довольна, мисс бюро добрых услуг?
Элизабет сжалась от гневного голоса сестры.
- Слушай, Джес, это не конец света Она будет нормальным членом клуба Каким образом? - отрезала Джессика - Она милая, добрая и очень приятная - И она, и две тонны ее жира! - Не преувеличивай, Джес - Элизабет невольно улыбнулась. - Как может такая милая девушка, как Робин, пошатнуть великий и славный имидж 'Пи Бета Альфа'?
Глаза Джессики сузились от внезапного подозрения:
- Ты что же, издеваешься над нами, да? Это не честная игра, Элизабет, На твоем месте я бы подумала над этим.
Теперь подозрение проснулось в Элизабет - Что ты хочешь этим сказать, Джессика?
- Нет, нет, ничего, сестричка - беззаботно пропела Джессика - ты не забыла случаем, что для вступления в 'Пи Бета Альфа' надо пройти некоторые испытания, чтобы стать полноправным членом?
