чувствовала, как колотится маленькое сердечко. Ее собственное тоже было не на месте при мысли о предстоящей встрече с Финном.
Дверь ее офиса была открыта. Кейт сделала глубокий вдох, шагнула и замерла, увидев, что кто-то сидит за ее компьютером.
Маленькая девочка прекратила печатать, когда Кейт вошла в кабинет, и с осторожностью посмотрела на нее сквозь толстые стекла очков.
— Ты кто? — спросила она.
— Я Кейт. А кто ты?
— Алекс, — призналась та. — Мой папа на тебя злится, — продолжала девочка.
— О, дорогая, боюсь, есть за что.
Кейт опустила маленькую собачку на пол и успокаивающе погладила ее.
— Он сказал грубое слово.
— А где он сейчас?
— Он пошел искать кого-нибудь, кто бы заменил тебя, пока ты не соизволишь появиться, — сказала Алекс, очевидно цитируя своего отца. — Что это значит, «соизволишь»?
— Думаю, твой папа решил, что я нарочно опаздываю, — со вздохом произнесла Кейт.
Она сняла и повесила пальто, думая, что ей делать дальше. Надо найти Финна и объяснить, но пес все еще дрожал от страха и холода.
— Почему ты такая грязная? — Алекс критически изучала ее.
— Я упала на кучу мусора.
— Фу, — Алекс наморщила нос. — От тебя даже немного пахнет.
Кейт подняла руку и почувствовала запах гниющего мусора. Не самый изысканный парфюм.
Замечательно. Только этого ей, как раз и не хватало.
Алекс вышла из-за стола и с опаской рассматривала дрожащего пса.
— Это твоя собака?
— Теперь да, — ответила Кейт.
— Как ее зовут?
— Не знаю… а ты бы, как его назвала?
— Это мальчик или девочка?
Хороший вопрос. Кейт осторожно приподняв пса.
— Мальчик.
— Как насчет Дерека?
— Дерек? — рассмеялась Кейт, и Алекс обиделась.
— Чем же это плохое имя?
— Замечательное имя. — Кейт быстро взяла себя в руки. — Пес Дерек. Мне нравится. Дерек! — окликнула она собаку, щелкнув пальцами, чтобы привлечь ее внимание.
Пес навострил уши, и неуклюже уселся на пол. Алекс в первый раз улыбнулась. Улыбка преобразила лицо девочки, и Кейт подумала, что и у Финна, должно быть, улыбка оказывает такой же эффект.
Алекс присела на корточки рядом с ней.
— Привет, Дерек, — сказала она.
— Пусть он понюхает твои пальцы, перед тем, как ты его погладишь, — предложила Кейт, и улыбнулась, когда Дерек завилял хвостом и лизнул руку Алекс.
— Он прелесть, — сказала девочка.
— Вряд ли твоему папе он так же понравится.
Едва эти слова сорвались с ее языка, как в кабинет, сердито хмурясь, вошел Финн.
— А, вот вы где! — воскликнул он, увидев Кейт. — Как мило, что вы решили к нам присоединиться!
Кейт быстро поднялась на ноги.
— Простите за опоздание, — начала она, но Финн, приглядевшись к ее внешнему виду, перебил ее:
— Ради бога, Кейт, в каком вы виде! Чем вы занимались?
— Пожалуйста, не кричите! — воскликнула она, но было уже поздно. Услышав громкий голос Финна, пес задрожал, и на ковре осталась лужица.
— Теперь посмотрите, что вы наделали! — отчитала Кейт своего босса, разрывая одну из газет и расстилая несколько кусков на ковер, чтобы промокнуть влагу. — Все в порядке, дорогой, — сказала она, гладя все еще дрожащего пса. — Я не позволю этому грубому человеку кричать на тебя.
Кейт подняла глаза на Финна.
— Вы напугали Дерека.
Казалось, Финн считает в уме до десяти, что бы сдержать злость.
— Кейт, — произнес он наконец, призывая на помощь все свое самообладание. — Что здесь делай эта собака?
— Я нашла ее по пути на работу.
— Тогда вам лучше поскорее потерять его! Офис совершенно неподходящее место для собаки.
— И не такое уж подходящее для ребенка.
Финн сжал губы.
— Это совершенно другое, — буркнул он. — Моей экономке пришлось неожиданно уехать ухаживать за ее больной матерью, а в школе сегодня занятий нет. У меня не было другого выбора. Не мог же я оставить ее одну дома.
— Вот и я не могла оставить Дерека одного на улице, — парировала Кейт. — Он мог попасть под машину. Сейчас я собираюсь высушить его и дать ему что-нибудь попить, — терпеливо объяснила Кейт. — Когда это сделаю, я вернусь, и вы сможете сердиться на меня сколько угодно.
— Можно я помогу тебе? — спросила Алекс, пока ее отец продолжал что-то говорить.
— Конечно, — согласилась Кейт. — Ты можешь держать Дерека, пока я буду его сушить.
— Одну минуту… — начал было, Финн, все еще не веря, что он потерял контроль над ситуацией. Алекс закатила глаза.
— Папа, со мной все будет в порядке, — устало произнесла она и вышла из кабинета вслед за Кейт.
В дамской комнате они бумажными полотенцами стерли грязь с Дерека, а потом и с Кейт.
Смывая грязь с рук, она вглядывалась в свое отражение в зеркале.
— Сегодня мне не удастся взять приз за привлекательность, — вздохнула Кейт. Алекс обнимала пса, успокаивая его.
— Ты не такая, как Элисон, — заявила Алекс.
Кейт вздохнула и попыталась придать хоть сколько-нибудь приличную форму своим волосам.
— Твой папа тоже мне это говорит.
— Мне не нравится Элисон, — доверительно продолжала девочка. — Она разговаривает со мной, как будто я младенец! И еще она влюблена в папу.
— А твой папа влюблен в нее? — не удержалась Кейт, хотя и знала, что не должна спрашивать об этом.
— Не знаю. — Алекс пожала плечами. — Надеюсь, что нет. Мне не нужна мачеха. Роза раздражает, но пусть уж лучше будет экономка, чем Элисон.
Бедная старушка Элисон, подумала Кейт.
Ощутив подъем настроения по непонятной причине, она отправила девочку на поиски пары мисок, а сама занялась сооружением рядом своим столом подстилки для Дерека из газет. Счастливый пес свернулся там калачиком, но когда Алекс принесла миску с водой и блюдце, он поднялся, чтобы все исследовать, а получив вымоченного в молоке хлеба, энергично замахал хвостом.
— Он такой милый! — сказала Алекс, с обожанием наблюдая за ним. — Как бы я хотела его оставить! Думаешь, папа мне позволит?
— Тебе нужно спросить у него. Я на твоем месте подождала бы, когда он будет в лучшем настроении, — предупредила она.
