невероятное, а уж намечающаяся драка, да еще и с самим Северным Ветром! Хотя как раз 'сам Северный Ветер' все еще надеялся, что драки удастся избежать.
- Как интересно... - на удивление весело протянула посланница Малахан, резко подаваясь назад и вытаскивая неизвестно откуда взявшийся меч. Только колыхнулся многослойный шелк. - А так, я думаю, будет еще интереснее.
Теперь пришла очередь капитана удивленно смотреть на почти касающееся горла оружие. А потом - с безумной, отчаянной надеждой - снова на лэррийку.
- Откуда у тебя этот меч? - угрожающе процедил он.
- Нашла, - женщина пожала плечами, вызвав новое колыхание шелка.
Велен шумно втянул воздух сквозь намертво сжатые зубы. Этого не может быть! Летящий пробил грудь аргентской королевне, а потом исчез вместе с ней в ослепляющем и оглушающем взрыве! И если он каким-то образом оказался в руках у лэррийки, то это может значить одно: Таисс тоже каким-то образом оказалась на Островах. В руках Малахан.
- Ты не имеешь права даже смотреть на этот меч, не то, что держать его в руках!
- Да ну? Правда? Тогда попробуй его у меня забрать, капитан Северный Ветер.
- Всенепременно, - процедил капитан.
'Сначала меч у тебя, а потом Таисс у Малахан'.
- А ну-ка ша и разбежались по углам! - первой пришла в себя Ильна, наблюдавшая за происходящим из-за спин посетителей, а потом деловита протолкавшаяся в первый ряд. - Ладно эта курица закутанная, но ты-то, Ветер, должен знать! Драки в моем заведении...
В руки трактирщице полетели два увесистых кошеля с золотом. Один от Велена, а второй от лэррийки. Даже четверти этого с лихвой хватило бы, чтобы полностью обновить всю мебель, включая даже трактирную стойку. Ильна со свойственной ее роду быстротой оценила собственную выгоду. А бывалые пираты, контрабандисты и прочий сброд - серьезность намерений обоих противников. Вокруг стоящей с двух сторон стола парочки в мгновение ока образовалось большое свободное пространство.
- Чего же ты ждешь, капитан? - спросила лэррийка. Голос ее совершенно потерял какую-то определенность. Велен пожалел, что браслет мешает ему распознать магию: женщина наверняка использовала морок. Капитан легко повел рукой, убирая лезвие Летящего в сторону от своего горла, и сделал шаг назад, чтобы обойти стул.
- Даю тебе шанс отдать оружие добровольно.
- И не подумаю, - лэррийка тоже скользнула в сторону, снова встречая противника острием меча. - И пусть тебя не мучает твоя честь: мы же уже выяснили, что лэррийки - не женщины.
- Вы там все поголовно меня идеализируете, что ли? - Велен разыграл удивление, прикрыв им внимательное изучение движений противницы. - Если нужно, я без раздумий буду драться даже с...
- ...Дриадой?
На этот раз лезвие Летящего было буквально отброшено в сторону резким и жестким ударом.
- Ох, кажется, господин капитан разозлился, - довольно пропела женщина, предпринимая попытку выбить меч из рук Велемира. Безуспешно, разумеется.
Маг не ответил, продолжая обходить стол вокруг. Лэррийка отступала, не предпринимая больше решительных действий, скользила прочь, сопровождая каждое движение тихим шелестом одежд. Теперь мороком казался не только ее голос, но и внешность. Велена не покидало ощущение, что чем пристальнее он присматривается к женщине, тем неопределеннее и размазаннее казались ее черты.
Но дралась лэррийка так хорошо и отчаянно, что Велемир быстро расстался с мыслью о том, что женщин все-таки следует щадить. Пощадишь такую, как же! Ударишь не в полную силу - а она вернет сторицей, да еще и в голову, чтобы наверняка. Один раз он уже едва успел уклониться от прилетевшего стула.
Отрекшийся от титула ар-принц изо всех сил старался не вспоминать драку в фехтовальном зале, после которой прошли то ли вечность, то ли всего несколько часов.
'Иногда слишком резко отдергивает голову, возможно, это из-за непривычного ей баланса. Интересно было бы знать, почему? Лэррийки не носят шлемы, чтобы можно было списать на это. Недавно остригла волосы может быть? Интересно, что это значит у них?'
Удар, несколько шагов назад по широкой скамье, еще один удар, отводящий меч от колена, прыжок и... Встречный ветер, в последний момент лэррийка с грацией кошки отскочила в сторону, прикрываясь углом стола.
'Не хочет подпускать меня на расстояние вытянутой руки? Боится, что я могу сдернуть верхний шелк? Что же за 'подарок' ты прислала мне на этот раз, Малахан?'
Игра в кошки-мышки затягивалась, мебель летела кувырком, звон мечей метался по трактиру, смешиваясь с шумными вдохами-выдохами зрителей. И чем дальше, тем более расплывчатыми становились черты женщины с Островов. И тем больше Велену хотелось до нее дотянуться. Не мечом в прыжке, распарывая бок или рисуя 'вторую улыбку' на шее, а руками. Сжать пальцами плечо, наступить коленом на живот, прижать к шее лезвие ножа и заглянуть в глаза. А после этого он отправил Малахан голову этой шелковой твари, посмевшей взять в руки меч Стража Равновесия. Отправит летящим впереди приветом, предостережением, угрозой - чем угодно. И если царица не отдаст ему Таисс добровольно, Острова захлебнутся кровью.
- Я сильнее тебя и ты это знаешь, - между ними было всего несколько шагов, а за спиной лэррийки - покосившаяся столешница, одним краем упирающаяся в пол, а другим - высоко в стену.
Женщина молча склонила голову набок. Совсем как Таисс...
'Она жива. Жива! Иначе откуда лэррийка могла подцепить эти жесты?'
Велемир крутанул меч, выбивая из рук женщины оружие, и, не давая опомниться, толкнул ее назад, впечатывая лопатками к доскам. Мечи отлетели прочь, скрежетнув по полу, а капитан уже сжимал в ладони рукоятку меча, а второй рукой крепко держал оба запястья лэррийки, прижимая их к столешнице над головой.
- Я выиграл, - прошипел маг, нависая над побежденной противницей. Женщина ничего не ответила, но в ее глазах за плотной шелковой сеткой, прикрывающей верхнюю половину лица, горело мучительно знакомое Велену любопытство.
'Хаос и демоны, что за заклинание ты сплела на этот раз, Малахан?! Какую магию выдумала?!'
Рука сама разжалась, отпуская руки лэррийки. Холодеющили пальцы скользнули к правому плечу, где - капитан Северный Ветер прекрасно это помнил - скрывался удерживающий верхний шелк узел. Несколько торопливых движений - и хламида растеклась в стороны, открывая 'доспехи' - обтягивающий тело костюм, заговоренный получше прочих ведьмаковских курток. Штанины его уходили в голенища высоких кожаных сапог на тонкой подошве, а высокая горловина заканчивалась плотным капюшоном-шапочкой, скрывающим волосы. Лэррийка не шелохнулась, только слегка опустила руки и тряхнула головой, убирая с глаз выбившуюся от неловкого движения кроваво-красную прядь волос.
- Дура, - только и нашел, что сказать, Велемир. - Я же мог тебя убить...
- Ты же обещал узнать меня, - теперь голос уже не казался неопределимым. Этот голос он слышал по ночам во сне, этот голос шептал ему на ухо что-то по ночам, когда вино никак не пьянило голову. - Убери нож, поранишься.
- Молчи, женщина, - хрипло выдавил из себя маг. - Иначе я передумаю и все-таки убью тебя. Собственноручно и окончательно.
За спиной не было слышно ни шороха, ни вдоха. 'Пьяный Пират' замер, пытаясь хоть как-то осознать происходящее на их глазах безумие. Капитан Северный Ветер, чья нелюбовь к женщинам из диких храмов была известна всем, целовал одну из них, хотя мгновение назад собирался убить.
- Старый хитрец... - давясь смехом прошептала дриада, сжимая пальцами браслет мастера Эве. - Да, ты как всегда был прав, я вернулась!
Ограничитель послушно расстегнулся, соскальзывая с руки.
- И я уже никуда тебя не отпущу, - эхом отозвался Велемир.
- Ну, в ближайшее время я никуда не собираюсь, - улыбнулась Таисс. - Разве что домой...
- Таи?
