находились во внутреннем дворике родного дома Нэнси, который она спустя несколько лет покинула. Вернее, во дворе был один Джей, а Нэнси по просьбе матери выбежала из столовой, чтобы позвать его.
– Джей! – крикнула она с крыльца. – Идем скорей ужинать, все уже собрались, только тебя ждут.
Он обернулся.
В эту минуту Нэнси и влюбилась в него – можно сказать, с первого взгляда, потому что именно тогда она будто впервые увидела его по-настоящему.
Вечерело, разгулявшийся было днем ветерок стих, поэтому вокруг стояла тишина, даже в саду не шелестели листья. Края висевших в голубой вышине белых облаков с западной стороны порозовели. И бледный рогатый месяц уже выкатился на небосвод, словно спеша занять место садившегося солнца.
Джей стоял возле увитой виноградом решетки, поэтому, когда обернулся, оказался на фоне окрашенной в карминные вечерние тона зелени – высокий, красивый, идеально сложенный.
Он что-то произнес в ответ и улыбнулся, но внезапно замершая на месте Нэнси ничего не услышала. Ее, совсем еще юную, неискушенную девчонку, поразила сила взгляда умопомрачительных медвяно-карих глаз. В ту минуту мозг Нэнси способен был воспринимать лишь яркую красоту Джея, больше ничего.
Ему тогда было двадцать четыре года.
Сейчас он стал на десять лет старше, приобрел завидное положение на фирме «Оникс», но остался таким же красивым, как прежде. И на Нэнси оказывал такое же сильное воздействие, несмотря на все, что между ними произошло…
4
– Что это? – вдруг спросила Нэнси, встревоженная ворвавшимся в ее воспоминания звуком.
– Что? – взглянула на нее Лайза. И тут же заулыбалась. – Ах это…
Но Нэнси уже и сама поняла, в чем дело. На краю лужайки, в тени деревьев стояли две коляски. Донесшийся оттуда странный звук был не чем иным, как детским плачем.
– Это малыши Марты и Энн, – пояснила Лайза. – Обе они наши родственницы. По-моему, ты незнакома с ними.
Нэнси медленно покачала головой.
– Нет.
– А вот и они, спешат к своим малюткам. Позже я представлю вас друг другу.
– Хм, похоже, в тебе очень развито материнское начало, – заметил Джей, с усмешкой рассматривая Нэнси.
Она замерла, затаив дыхание. Неужели ему известно? Что ж, вероятнее всего, так и есть. Рассказать мог кто угодно, в первую очередь Кэт, с которой он регулярно встречается.
Нэнси посмотрела прямо в Джею в глаза, однако их выражения понять не сумела.
А может быть, он просто пошутил? – пронеслось в ее мозгу. Вряд ли он держался бы так спокойно, если бы ему была известна правда.
– Тебе неизвестно, какие черты моего характера развиты сильнее, какие слабее, – обронила Нэнси, стараясь придать своему тону непринужденность. – Ведь мы не успели близко узнать друг друга.
– Верно, – пожал он плечами, – но не я тому виной. У меня только и желаний было, что узнать тебя поближе, я готов был посвятить этому всю жизнь, но ты рассудила иначе. Так что на меня пенять нечего.
Пока Джей говорил, Нэнси успела перехватить направленный на Лайзу многозначительный взгляд Бена. В следующую минуту та произнесла:
– Ну, мы пока вас оставим, нужно уделить внимание гостям. А ты, сынок, не напускайся на Нэнси. Лучше вспомни обязанности хозяина дома и угости ее чем-нибудь. Да и сам подкрепись, ведь вы оба с дороги. Ступайте на лужайку, там накрыты столы.
Когда Лайза и Бен удалились, Джей сказал:
– Моя мать как всегда права. Идем перекусим немного, да и выпить не помешает, ведь сегодня праздник.
Нэнси готова была на что угодно, только бы не стоять наедине с Джеем посреди двора. Они медленно двинулись к лужайке.
– В свое время наше общение так неожиданно прервалось, – продолжил Джей. – Ты исчезла без предупреждения, ничего не объяснив и не…
– Почему же, я оставила для тебя записку, и, насколько мне известно, ты ее получил.
– Да, твой отец передал ее мне. Кстати, он был так же ошеломлен твоим поступком, как и я. Записку мы прочли вместе, но ситуации это не прояснило.
Тебе-то и без записки все должно было быть ясно, мрачно подумала Нэнси.
Содержание своего короткого послания она до сих пор помнила наизусть.
Ей и сейчас казалось, что этого вполне достаточно, по крайней мере для Джея. Что касается отца, то он до сих пор не знает истинных причин, побудивших Нэнси разорвать помолвку с Джеем. Она попросила его не задавать вопросов, и он согласился с этим – не в его правилах было совать нос в чужую жизнь, даже если дело касается собственной дочери.
– Разве вы не обсуждали эту тему с Кэт? – осторожно спросила Нэнси.
И увидела в глазах Джея удивление. Затем он задумался, словно пытаясь вспомнить.
– Как-то раз между нами действительно зашел подобный разговор, но Кэт не смогла сказать ничего вразумительного. А что, ей должно быть известно, почему ты разрушила нашу свадьбу?
В душе Нэнси мгновенно взметнулась волна возмущения. Ей стоило немалых усилий не показать своего внутреннего состояния. Проще всего в подобной ситуации было промолчать, но Нэнси все же произнесла, сдерживая гнев:
– Это известно вам обоим – и Кэт, и тебе.
Джей нахмурился.
– Относительно Кэт не знаю, но что касается меня, то я до сих пор в недоумении…
Пальцы Нэнси сами собой сжались в кулаки. Однако она не замечала этого до того мгновения, пока ногти больно не впились в ладони.
В недоумении? Нэнси задохнулась от ярости. Как он может так говорить?! Что это, верх цинизма?! Человек накануне свадьбы целуется с другой – замужней! – женщиной, а потом недоумевает, почему его невеста расторгла помолвку…
Нэнси словно утратила дар речи, поэтому в каком-то смысле Джей выручил ее, произнеся:
– Впрочем, кое-какие догадки у меня есть. Думаю, ты в последний момент передумала выходить за меня замуж, вспомнив о Джоэле.
Теперь настал черед Нэнси удивленно нахмуриться.
– При чем здесь Джоэл?
– Брось, золотце, я прекрасно помню, как он ухаживал за тобой! Бегал к вам чуть ли не каждый день… Даже когда я к тебе приезжал, он то и дело попадался мне на глаза!
Речь шла о парне, жившем с родителями на той же улице, где находился дом Нэнси. С Джоэлом она была дружна еще со школьной скамьи. В каком-то смысле их отношения напоминали то, что происходило между ней и Джеем, но лишь внешне. На самом же деле это невозможно было сравнивать: любовь, питаемая Нэнси к Джею, даже отдаленно не была похожа на приятельское общение с Джоэлом!
– Относительно Джоэла ты ошибаешься, – покачала Нэнси головой. – Он просто… – Внезапно она умолкла. Собственно, что я оправдываюсь? – промчалось в ее мозгу. Как будто это я виновата перед Джеем, а не он передо мной! Пусть думает что хочет, мне сейчас все равно. Если желает видеть моим любовником Джоэла – пожалуйста. Хоть самого Джорджа Буша!
– Что? – спросил Джей, пристально вглядываясь в ее лицо.
Она отвернулась.
– Ничего.
– Вот видишь, – вздохнул Джей, – нечем крыть. Выходит, я угадал: все дело в Джоэле. – Немного помолчав, он добавил: – Ты до сих пор с ним встречаешься?
– Не твое дело, – буркнула Нэнси.
