Мужчины переглянулись.
– Только истерики нам здесь не хватало, – пробормотал Кайл, но так тихо, что услышал его только сидевший рядом Фрэнк.
– Что ты, Энн! – быстро произнес тот. – Никто и не думал срывать на тебе раздражение. Просто мы все несколько взвинчены, ты уж прости нас. – Затем он обвел всех взглядом и с едва заметной ироничной усмешкой добавил: – А что, может, действительно напряжем воображение и скоренько придумаем для папаши Эдгара очередной коммерческий проект?
2
Однако скоренько не получилось.
Они просидели около часа, перекидываясь фразами и обмениваясь мнениями относительно того, какой должна быть концепция будущего телевизионного проекта, однако единой точки зрения не выработали.
Наконец, с завистью прислушиваясь к доносившимся из коридора шагам последней завершившей работу и уходящей домой уборщицы, Фрэнк Моран подвел итог:
– Ничего у нас не получается. И, по-моему, главная проблема в следующем: за что ни возьмись, все уже было. Зритель пресыщен разного рода развлекательными программами. Что ему ни покажи, он посмотрит минут пять и переключится на другой канал.
– Что же делать? – спросила Энн, горестно сведя брови у переносицы.
– Я знаю, – решительно произнес Том.
Все порывисто повернулись к нему.
– Что?! – хором воскликнули собравшиеся.
Несколько мгновений коллеги с мучительной надеждой смотрели на Тома, затем Фрэнк сказал:
– Ну не тяни! Если знаешь, говори!
– Знаю, – невозмутимо кивнул тот. – Надо поесть.
Прошелестевший в ту же секунду по комнате переговоров вздох разочарования также стал всеобщим.
– А я-то думал… – протянул Кайл.
– С другой стороны, – задумчиво произнес Фрэнк, глядя на Тома, – может, ты и прав. Подбросим мозгу калорий, а там, глядишь, какая-нибудь идея и появится.
– Ничего не получится, – печально вздохнула Энн. – Барни нас не выпустит даже в кафе. Ему ведь тоже дорого рабочее место.
Том снисходительно усмехнулся.
– Мы его и просить не станем. Закажем что-нибудь прямо сюда. Папаша Эдгар не позволяет нам покидать работу, но на прием пищи его запрет не распространяется. Надеюсь, никто не возражает против пиццы?
Все живо выразили согласие с подобным выбором. Тогда Том направился к стоявшему на отдельном столике телефону и коротко с кем-то переговорил. Затем повернулся к коллегам.
– Скоро будем сыты. Осталось лишь немного подождать. Только питье я не заказывал, возьмем в коридоре. – Он подразумевал установленный на этом же этаже автомат, отпускавший горячий кофе.
До прибытия посыльного с пиццей говорили о чем угодно, только не о стоявшей перед ними проблеме. А когда парнишка в униформе доставил большую коробку с красочной надписью на крышке
Когда же перед каждым оказалась одноразовая бумажная тарелочка с аппетитным ломтем еще горячей пиццы и пластиковый стаканчик с довольно сносным, не лишенным аромата кофе, происходящее стало напоминать скорее пикник, чем совещание по остро актуальным вопросам. Все словно забыли о нависшей над ними угрозе увольнения, а Фрэнк даже рассказал пару анекдотов.
А уж после еды стало совершенно не до мозговых атак. Немного осоловевшие, коллеги откинулись на спинки стульев и стали смотреть включенный Кайлом телевизор – канал Эй-би, разумеется.
Спустя некоторое время Энн попросила Кайла – в руках которого находился пульт дистанционного управления – переключиться на какой-нибудь другой канал.
– Давайте взглянем, что делают наши конкуренты, – предложила она. – Возможно, они, сами того не ведая, подскажут нам оригинальную идею.
Мужчины переглянулись.
– Молодчина, Энн! – похвалил Фрэнк. – Кажется, из всех нас ты одна еще способна думать о делах. Ну- ка, Кайл!
Но, пока он говорил, тот уже перескочил на другую программу. Потом на следующую. И еще, и еще, и еще…
– Везде практически то же самое, что и у нас, – мрачно констатировал Том. – Игры, конкурсы, ток-шоу, кулинарные передачи, скандальные хроники, сериалы и тому подобное… Где хотя бы одна свежая идея? Покажите мне! Нет, ребята, уволит нас папаша Эдгар, выбросит на улицу без всякого сожаления…
– Подожди паниковать, еще не вечер, – оборвал его Фрэнк.
Кайл усмехнулся.
– Уже скоро ночь! А мы еще даже на полшага не приблизились к стоящей перед нами задаче.
– Я выразился образно, – поморщился Фрэнк. – Ведь у нас до утра уйма времени.
С трудом подавив зевок, Том заметил:
– Меня уже сейчас в сон клонит. Не думаю, что к утру наши головы прояснятся настолько, чтобы выдать нечто гениальное. – Он оглядел совещательную комнату, затем поднялся из-за стола. – Надеюсь, вы меня простите? Я ненадолго займу этот симпатичный диванчик. Мне нужно хотя бы несколько минут полежать. Я, знаете ли, привык после ужина…
– Ты не намерен принимать участие в дальнейшем обсуждении проблемы? – В тоне Энн сквозило явное неодобрение.
– Ох, благодать… – Том растянулся на диване, слегка свесив ноги, чтобы не касаться поверхности обувью. – Что ты говоришь? А… Нет, я конечно же поучаствую в ваших разговорах, но отсюда, с дивана… Все равно толку от нашего здешнего пребывания никакого, завтра утром папаша Эдгар нас уволит, так зачем напрасно мучиться?
– Вижу, ты конченый оптимист! – хохотнул Кайл.
– О, ты меня еще плохо знаешь, – проворчал в ответ Том.
– Верно. Даже удивительно, с каких неожиданных сторон раскрываются люди, будучи запертыми в здании!
Том что-то ответил, Кайл добавил еще несколько слов, и, пока они говорили, Фрэнк произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
– По сути, папаша Эдгар дал нам задание изобрести некую принципиально новую передачу, которая способна долгое время удерживать внимание разных категорий телезрителей. – Он негромко хлопнул ладонью по столу. – Но вся штука в том, что если бы, к примеру, я мог придумать подобную вещь, то давно был бы миллионером.
– Напряги мозги – и станешь, – донеслось с дивана. – Ведь папаша Эдгар пообещал крупные премиальные, если мы сподобимся сочинить нечто особенное, способное привлечь к себе рекламодателей, а вместе с ними и новые денежные потоки.
– Неужели ты действительно продолжаешь участвовать в обсуждении? – удивленно взглянул в сторону дивана Фрэнк. – Я полагал, это простая отговорка.
– Не могу же я бросить вас на произвол судьбы!
– Да, приятель, без тебя нам конец, – сказал Кайл.
– Вот видишь… – По тону Тома можно было заключить, что тот самодовольно улыбается. – Эх, сюда бы еще пивка…
– И девушку, – язвительно подсказала Энн, нервным жестом поправив прическу.
По поводу ее замечания Том отделался шуткой, а Кайл вдруг нахмурился, словно пытаясь уловить какую-то ускользающую мысль.
– Я вообще-то человек женатый, – добавил Том.
– Тогда хотя бы помечтай! – Энн вдруг рассердилась, возможно вспомнив, что и она замужняя
