– Извини, что разочаровала тебя.
Макс резко тряхнул головой и жестко сказал:
– Ты не можешь меня разочаровать, Нелл. Я проиграл десятку на пари, вот и все.
Нелл не знала, что ей сказать на это, но ее спас удивленный женский голос, воскликнувший:
– Нелл Галлахер? Господи, неужто это ты?
Нелл полуобернулась и слабо улыбнулась, увидев красивую рыжую женщину, торопившуюся к ней.
– Это я, Шелби.
Шелби Терриот покачала головой и повторила, подходя к ним:
– Господи! – На мгновение показалось, что она бросится обнимать Нелл, но она только улыбнулась: – Я так и думала, что рано или поздно ты приедешь. Надо же позаботиться о доме. Впрочем, я полагала, что это случится позже, скажем, летом, хотя и не знаю, почему я так думала. Привет, Макс.
– Привет, Шелби. – Он так и продолжал стоять, сунув руки в карманы, переводя взгляд с одной женщины на другую.
Нелл смотрела на сияющее лицо Шелби.
– Я хотела подождать до осени или до окончания сезона штормов, – спокойно сказала она, – но так вышло, что у меня появилось свободное время перед переходом на новую работу, вот я и решила приехать.
– Откуда? – решительно спросила Шелби. – Когда мы слышали о тебе в последний раз, ты жила где-то на Западе.
– От Хейли слышали?
– Ну да. Она сказала, что ты… кажется, она выразилась, «связалась» с каким-то парнем в Лос- Анджелесе. Или, может, в Лас-Вегасе. Короче, где-то на Западе. И что ты ходишь на вечерние занятия в колледж. По крайней мере, так мне запомнилось.
Нелл не стала вдаваться в детали, а просто сказала:
– Я сейчас живу в Вашингтоне.
– Ты замуж выходила? Хейли говорила, ты раз или два собиралась.
– Нет, так и не собралась.
Шелби скорчила гримасу.
– Я тоже. Кстати сказать, половина нашего класса сейчас одинока, хотя большинству уже стукнуло тридцать. Унылая картина, верно?
– Может быть, некоторым лучше жить в одиночестве? – предположила Нелл, стараясь говорить беспечно.
– Нет, мне кажется, здесь неладно с водой, – мрачно заявила Шелби. – Честно, Нелл, здесь становится просто страшно жить. Ты об убийствах слышала?
Нелл подняла брови.
– Убийствах?
– Ну да. Четыре убийства, если считать Джорджа Колдуэлла. Пока четыре. Помнишь Джорджа, Нелл? Разумеется, шерифу не хочется вписывать его в список рядом с другими, но…
Макс перебил ее:
– Здесь и раньше убивали, Шелби, как и в любом другом городе.
– Сейчас все по-другому, – настаивала Шелби. – Людей убивали, но все знали, в чем дело, да и убийца быстро находился. Никаких тайн, запертых комнат, никакой мистики, только не в Безмолвии. Но сейчас! Жили порядочные, известные люди с почти что белоснежными репутациями. Они убиты, и как плотину прорвало – наружу выплескиваются все их грязные тайны.
– Тайны? – с любопытством спросила Нелл.
– Еще какие. Супружеская измена, присвоение чужих денег, порнография, рулетка – чего только не было. Прямо настоящий «Пейтон-плейс». Пока мы еще не слышали ничего о секретах бедняги Джорджа, но прошло совсем мало времени. У первых трех все вышло наружу примерно через пару недель после смерти. Так что боюсь, что дело только во времени. Скоро мы узнаем о бедном Джордже куда больше, чем нам хотелось бы знать.
– А убийц поймали?
– Да нет. Что опять же странно, если хочешь знать. Четыре видных жителя убиты за последние восемь месяцев, а шериф не в состоянии раскрыть хотя бы одно убийство. Ему чертовски трудно придется во время перевыборов.
Нелл кинула взгляд на Макса, который слегка хмурился, но молчал, затем снова взглянула на Шелби.
– Это действительно кажется странным, но я убеждена, что шериф знает свою работу, Шелби. Ты всегда легко впадаешь в панику, и уж тогда тебе мерещится бог знает что.
Шелби покачала головой и рассмеялась:
– Да, со мной такое бывает. О, черт, мне пора, я опаздываю. Слушай, Нелл, мне правда хотелось бы с тобой встретиться, поболтать. Давай я тебе завтра или послезавтра позвоню, когда ты устроишься? Мы можем пообедать вместе или еще что-нибудь придумать.
