– Да, но... – начал было оправдываться Женя, но Марта не дала ему договорить:
– Наверняка Сергей тебя тоже подозревал, и пока он тебя не вычислил, ты решил его убить...
– Сергей был моим другом! – вскричал Евгений. От возмущения он стал малиновым. – Я никогда бы...
– В милиции расскажешь!
Головин с отвращением отвернулся от них и повторно набрал номер дежурного. Трубку снял Саныч.
– С праздником, Саныч, – буркнул Головин. – Пришли бригаду по адресу...
– Некого пока присылать, товарищ майор, – ответил дежурный. – Все на выездах... – И, помолчав, добавил: – Так что вы там пока сами...
– Какой «сами», Саныч? Я ж свидетелем по этому делу пойду. Я не имею права...
Но дежурный уже отсоединился.
Головин, стиснув зубы, положил трубку. Ужасно хотелось выругаться, но при дамах он от брани воздержался.
– Ну что, Стас? – робко спросила жена. – Когда приедут?
Майор тряхнул головой и не ответил. Он молча присел на корточки и стал осматривать труп.
– Нож ваш? – спросил он у Потаповой, отметив, что, судя по ране, нож пытались из нее вытащить, но он так глубоко ушел, что убийца сделать этого не смог.
– Да, из набора, – ответила она и показала на лежащую на кухонном столе коробку, где по ячейками были разложены столовые приборы.
– А это? – Майор указал на зажатый в руке покойника золотой браслет.
– Ее, ее, – выдвинулась вперед Светочка. – Он сегодня на ней был...
– Совершенно верно, – поддакнул Константин. – И это явно свидетельствует о том, что Лена – убийца. Как я и предполагал... – Он самодовольно улыбнулся. – Сережка сорвал браслет с ее руки перед тем, как умереть...
Головин вопросительно глянул на смертельно побледневшую Лену.
– Я сняла его с запястья час назад, – выдавила из себя Потапова. – Перед тем как подавать горячее... Чтобы не порвать о углы противня... – Она махнула дрожащей рукой в сторону холодильника. – И положила его вот сюда...
– Во заливает! – усмехнулась Марта.
– Катя, подтверди! – взмолилась Лена. Заклятая подружка только плечами пожала. Но тут на помощь Потаповой нежданно-негаданно пришел несостоявшийся жених Катерины – Женя.
– А я верю Лене, – громко сказал он. – А знаете почему? – Все заинтересованно посмотрели на Лениного заступника. – Потому что браслет не порван, а расстегнут, посмотрите на «замочек».
Головин уважительно хмыкнул. Он давно уже обратил на это внимание и тоже решил, что в руки убитого браслет попал до того, как на Сергея напали с ножом. Видимо, он взял украшение с холодильника, чтобы убрать в другое место или отдать жене, но тут в кухню вошел убийца, Потапов, услышав шаги, обернулся и получил удар в грудь...
– Постойте-ка, – раздался удивленный возглас Лены. – А что это у него в мешке?
Станислав перевел взгляд с руки покойного на валяющийся рядом атласный мешок, тот самый, из которого Потапов доставал конфетки и свистульки. Насколько Головин помнил, к соседям Сергей отправлялся тоже с ним, только тогда он был полупустой, а теперь оказался битком набитым какими-то громоздкими предметами. Приподняв край мешка, Станислав заглянул внутрь...
– Ну что там? – поинтересовалась Лена.
– Блендер, настольные часы, норковый берет, приемник, шкатулка какая-то, – стал перечислять Головин.
Потапова подалась вперед и, рассмотрев эти предметы, пробормотала растерянно:
– Господи, на черта он запихнул все это в мешок?
– Может, игру какую затеял? – предположила Марта. – В фанты, например... Берет-то мой...
– Но все остальное мое, – не согласилась с ней хозяйка. – Вернее, наше...
Она хотела еще что-то сказать, но вдруг замолчала и замерла, открыв рот. Стояла она в этот момент лицом к арочному проему, возле которого сгрудились гости, и смотрела поверх их голов в коридор. Взгляд ее при этом выражал такой испуг, будто она увидела призрака...
– Привидение, – сдавленно прошептала Лена и зажмурилась.
– Где? – послышался зычный глас... Потапова.
Все испуганно заохали и обернулись. За спинами гостей стоял Сергей Потапов, живой и здоровый. В костюме Деда Мороза и с пустым мешком за плечами.
– Сереженька! – взвизгнула Катя и кинулась любовнику на шею. – Живой!
Потапов, побледнев, бросил взгляд на жену. Но та все еще стояла с закрытыми глазами и ничего не видела. Торопливо отстранив Катерину, Сергей спросил у ближе всех стоявшего к нему Жени:
– Я что-то пропустил?
Евгений сделал шаг в сторону, открыв Сергею обзор.
Потапов, близоруко сощурившись, посмотрел на лежащего на полу мертвеца и медленно произнес:
– Красный... нос!
– Что? – нахмурился Головин.
– Дед Мороз – красный нос! – так же тупо пробормотал Потапов.
– Мы думали, это ты! – вскричала Катерина, заломив руки.
– Да, – поддакнул Кольцов. – На нем в точности такой же костюм, как у тебя. – Тут он нахмурил брови и недоуменно спросил: – Позвольте, если это не Сергей, тогда кто?
Головин уже имел на этот счет свои соображения, но озвучить их решил чуть позже. Он взялся за картонный нос Деда Мороза и приподнял его вместе с белой бородой над лицом покойника.
– Узнаете этого человека? – спросил он у присутствующих.
Кто-то сразу отрицательно качнул головой, кто-то сделал это после долгого и придирчивого изучения лица убитого, но все сошлись в одном: мертвец был незнакомцем.
– Так я и думал, – кивнул головой майор.
– А не поделитесь ли своими мыслями с нами, товарищ милиционер? – не столько попросил, сколько потребовал Константин.
– Перед нами квартирный вор, – удовлетворил любопытство бизнесмена «товарищ милиционер». – В новогоднюю ночь многие уходят из своих домов в гости, оставляют квартиры без присмотра. Вор, облачившись в костюм Деда Мороза (отличная маскировка и не вызывает подозрений), проникает в подъезд и взламывает те двери, за которыми стоит тишина...
– Тогда почему он вломился к нам? – недоуменно проговорила Лена. – У нас же...
– А у вас дверь была не заперта, – перебил ее Головин и обратился к Сергею: – Я прав?
Тот медленно кивнул.
– Я хотел забежать к соседям только на минутку, – пояснил он. – Поздравить и назад. Поэтому дверь не только не захлопнул, а даже не прикрыл до конца...
– И вор этим воспользовался, – подхватил эстафету разговора Константин, которому не терпелось вновь попасть в центр внимания. – Вошел, увидел, что в прихожей и кухне никого нет, и стал хватать все, что подворачивалось под руку: берет, часы, шкатулку...
– И не боялся, что его застукают? – кудахтнула Светочка.
– Как говорится, кто не рискует... – глубокомысленно заметил ее муж. – К тому же он всегда мог притвориться смертельно пьяным, а у нас благодаря Рязанову, – он ткнул пальцем в работающий телевизор, по которому в тысячу первый раз показывали «Иронию судьбы», – к нетрезвым незваным гостям в новогоднюю ночь принято относиться с симпатией и пониманием...
– Я бы так не сказал, – мрачно усмехнулся Евгений. – Если судить по нашему незваному гостю...
– Кто же его, а? – тихо спросила Катерина. – А главное, за что? Не из-за блендера же?
– Сдается мне, убили его по ошибке, – уверенно молвил всезнающий Константин. – Со спины он точная копия Потапова. Рост, комплекция, халат, шапка, мешок. Злоумышленник увидел Деда Мороза, решил, что это Сергей, схватил нож, бросился на него и... Убил! – Он испытующе посмотрел на Головина. – Я прав,
