покрытого щетиной брюшка начала выдвигаться игла, похожая на кривую шпагу. Яйцеклад! В нее собираются отложить яйца! Она завизжала и попробовала вырваться, но паутинные петли держали крепко. Паучиха тем временем стала вводить яйцеклад Алисе между ног. Девушка дернулась изо всех сил.
- Нервная какая. Да еще с перепонкой.
Паучиха недовольно дернула яйцекладом, разрывая препятствие, и погрузила свой инструмент внутрь человека. Алиса замерла, тихонечко всхлипывая, а паучиха осторожно пыталась нащупать что-то у нее внутри. Вдруг резкая боль вызвала хриплый вопль, яйцеклад, раздвинув внутренности, скользнул еще глубже в тело. Когда боль немного отступила, Алиса почувствовала, как низ живота заполняется чем-то холодным, тяжелым и чужеродным. Все, ее жизнь кончена. Ее съедят не снаружи, а изнутри. Личинки пауков, которые выведутся в ней. Она почти не заметила, как яйцеклад выскользнул из нее и как хозяйка гнезда отошла в сторону.
- И чье семя? Шам, давай ты. У тебя опыт больше, а несушка на этот раз попалась тесная.
Между раздвинутых ног Алисы оказался один из тех пауков, что встретили ее в этой пещере в самом начале. Из его брюшка тоже стала выдвигаться 'шпага'.
- Шу-урш, что со мной делают?!
- Семя. Зародыши должны быть оплодотворены. Шам опытный осеменитель, не дергайся.
Алиса чувствовала, как в ее тело погружается еще одна игла, но она была куда тоньше и такой боли, как яйцеклад паучихи, не вызвала. Если не шевелиться - любое движение вызывало тошноту и красные пятна в глазах. А потом... Внутрь хлынул поток холодной, но обжигающе едкой жидкости. Казалось, она заполняет все внутренности, поднимаясь по животу вверх и одновременно вытекая между ног, обжигая свежие раны. Алиса со стоном закрыла глаза, кричать не было сил. Когда же ее оставят в покое? Хотя бы до смерти, которая неминуемо наступит...
Затем ее снова заворачивали в паутинную сеть, правда, на сей раз не стягивая туго. И куда-то несли. Ясность сознания вернулась от бьющего в лицо солнечного света и чириканья птиц. Перед лицом опять покачивалось туловище паука, а спину поддерживали когтистые жесткие лапы.
- Шурш?
- Надо же, запомнила имя... А тебя как зовут?
- Алиса. Но какое эти имеет значение? Скажи, я скоро умру?
- Очень надеюсь, что нет.
- Но во мне же теперь выведутся эти... личинки ваши.
- Ты опять путаешь. Мы же не насекомые. У нас стадия личинок проходит в яйце.
- То есть во мне личинок не выведется?
- Нет. Ты будешь вынашивать яйца.
- И сколько во мне яиц?
- Восемь. Если я все сделаю правильно, зародыши будут активироваться не сразу, а один за другим. Будешь нести по одному яйцу каждые три месяца.
- Восемь... по три месяца... Я два года буду нести яйца? А если ты что-то сделаешь неправильно?
- Тогда или яйца начнут расти одновременно или вылупятся внутри тебя. В любом случае ты умрешь... и наши детеныши тоже.
- А-а... тогда понятно, почему ты не хочешь, чтобы я умирала. И что ты должен делать, чтобы все было правильно?
- Все, что положено содержателю со своей несушкой. Массаж внутренний и внешний, кормить, лечить, следить, чтобы не покончила с собой.
- 'Покончить с собой'? Зачем?
- Не знаю. Многие несушки пытаются. Или убежать, что то же самое.
- В смысле?
- Если несушка сбегает, яйца начинают развиваться неправильно и она умирает.
- Никогда не слышала о таком. Подожди... а после того как я снесу все восемь яиц, что со мной будет?
- Постарайся снести хотя бы шесть.
- Ты же сказал, что во мне восемь?
- Ну да. Но если ты умрешь раньше, чем снесешь шесть яиц, будет считаться, что я не выполнил задание. И хозяйка меня съест.
- И... И часто умирают раньше, чем снесут шесть?
- Часто. Двое из трех.
- Ох! А у меня вообще есть шанс дожить до конца и освободиться от всех восьми?
- Шанс есть. Примерно один из десяти.
- И что тогда со мной будет?
- Не знаю. Те несушки, которые доживали, обычно просили дать им умереть.
Алиса закрыла глаза, нервно кусая губы. Хотелось жить. Нет, не так - очень хотелось жить.
- Послушай! Ты хочешь, чтобы я выносила как можно больше этих яиц, не пыталась покончить с собой или убежать. Давай договоримся: я обещаю быть послушной и постараться выжить, а ты меня отпустишь после того, как я выношу последнее яйцо.
- Мне нравится такой договор. Если ты выносишь шесть яиц, я стану осеменителем, а если все восемь... хозяйка станет прислушиваться к моему мнению. Это будет... очень хорошо!
- Договорились. Только я не поняла насчет осеменителя. Они же большие и форма брюшка другая. Я думала, они сразу вылупляются другими.
