каретным подъездом, ведущим с двух сторон прямо к парадному входу, вместо которого в стене теперь зияла дыра. Крыши тоже давно уже не было, и колоннада словно бы подпирала небо. А застывший над окнами второго этажа мраморный ангел выглядел покинутым и печальным.
Местные власти несколько раз пытались снести остатки усадьбы, но по каким-то причинам так и не снесли. Потом выяснилось, что этот дом – памятник архитектуры восемнадцатого века. Его вроде бы даже строили по проекту одного из учеников великого архитектора Казакова. Вот почему было вынесено решение отреставрировать усадьбу. Однако и с этим никто не спешил.
– Как тут, наверное, раньше было красиво, – разглядывала руины Настя.
– Было да сплыло, – отрезал Вова. – Пошли лучше на стену смотреть.
Миновав фасад, мальчик повел всю компанию за угол дома. Внешняя стена тут отсутствовала. Сохранились лишь добротные кирпичные стены бывших комнат.
Пройдя решительным шагом по нагромождениям щебня и кирпича, Вовка достиг одной из стен, ткнул в нее указательным пальцем:
– Здесь.
Остальные принялись с большим интересом ощупывать кирпичную кладку. Стена была сделана на славу. Сколько ребята ни колотили по ней ногами и кулаками, ни один кирпич даже не закачался.
– Тут и червяку не проползти, – наконец пришел к заключению Димка.
– А ты, Вовка, ничего не путаешь? – очень внимательно поглядел на мальчика Петька.
– Ничего, – уверенно отозвался тот. – Вот отсюда он вышел. Здесь проходил. И обратно сюда вернулся.
Произнося это, мальчик принялся расхаживать вдоль развалин. Затем вновь остановился возле глухой стены. Ребята пристально следили за ним. В особенности заинтересовался Петька. Едва Вовка завершил свой «следственный эксперимент», Петька осведомился:
– А вы с матерью сидели вон в тех кустах?
И он указал на густые заросли как раз напротив провала в стене.
– Где же еще, – отозвался Вовка.
Глаза у Петьки азартно блеснули за стеклами очков. Миг – и он быстрым шагом достиг кустарника.
– Ты куда? – кинулись следом за ним остальные.
– Можете убедиться сами. – И, делая вид, будто старательно укрывается за кустарником, Петька указал взглядом на развалины усадьбы.
– Ничего себе, – изумилась Настя.
Остальным тоже было, о чем поразмыслить. Из убежища, в котором они сейчас сидели, была видна именно та часть глухой кирпичной стены, где, по словам Вовки, словно бы растворился ночной пришелец.
– Ну? – с победоносным видом поглядел на всю компанию Вовка. – Теперь убедились?
– Убедились – это чересчур сильно сказано, – словно бы мысля вслух, проговорил Петька. – Но что-то в этом определенно есть.
– Думаю, Вовка и впрямь вчера видел бедного князя, – подхватила Настя.
– По-моему, Анастасия, ты бы сама не отказалась увидеть Юрия Борского, – посмотрела на подругу Маша.
– Скажешь тоже! – воскликнула Настя и, вдруг понизив голос до шепота, добавила: – Я таких вещей боюсь.
– Вы что, Вовке поверили? – пребывал в полном недоумении Саша.
– А ты можешь это как-нибудь по-другому, чем он, объяснить? – спросил Командор.
– Ну-у, – задумчиво протянул Саша и умолк.
– Не может, – тут же вмешался Вова.
– Если все было и впрямь, как ты говоришь, не могу, – вынужден был признать Саша.
– А зачем мне врать? – снова завелся Вова. – И мать целый день сама не своя. Все повторяет: «Если покойника увидали…»
– Знаете что, – спешно прервал его Петька. – Давайте-ка весь дом осмотрим как следует.
– Вот это правильно! – оживился Саша. – Наверняка найдем какое-нибудь объяснение ночным событиям. А то князь Борский, князь Борский…
Голос его разнесло далеко эхо. Друзья поневоле вздрогнули. Словно покойный князь откликнулся им.
– Больше, пожалуйста, имени князя здесь не произноси, – строгим голосом обратился Димка к Саше.
– А кто-то у нас совсем недавно сам так весело смеялся, – не замедлила с колкостью Маша.
– Я не смеялся, а просто шутил, – буркнул в ответ Дима. – И вообще я этим князьям желаю только добра.
Ребята вновь очутились в проломе. Однако попасть отсюда в глубь здания оказалось невозможно. Внутренняя стена на уровне второго этажа обрушилась, и кирпичи доверху завалили дверной проем.
– Н-да, – почесал затылок Петька. – Тут можно пробраться только с тротиловой шашкой. Пошли к главному входу.
Вскоре все шестеро уже стояли там, где когда-то был парадный подъезд.
Разом притихнув, они шагнули внутрь дома. Несмотря на удушающую жару, на них повеяло могильной сыростью. Замерев посреди бывшей прихожей, друзья осмотрелись. Везде царило ужасное запустение. Лестницы на второй этаж не было. Да, впрочем, и перекрытия тоже. Задрав головы, ребята увидали второй ряд оконных проемов.
– Н-да. Поработали ваши крестьяне, – с таким осуждением воззрился Дима на Вовку, будто бы тот принимал непосредственное участие в грабеже и поджоге.
– Наша семья ни при чем, – поспешил оправдаться Вова. – Мои предки всегда хорошо относились к князю.
– Нашли, о чем спорить, – фыркнула Маша.
Тут наверху что-то зашелестело. Ребята вздрогнули. Однако Петька тут же заметил галку. Сидя на стене, птица с явным интересом поглядывала на посетителей.
– Подойдем к тому месту с другой стороны, – двинулся в глубь здания Петька.
Ребята пошли сквозь многочисленные проемы. Судя по ним, почти весь первый этаж состоял из длинной анфилады комнат.
– Тут, наверное, часто балы устраивали, – с почтением прошептала Настя.
– Почем ты знаешь, может, и теперь устраивают, – шепотом отозвался Вовка.
– Лучше замолчи, – шикнул на него Дима.
Они миновали еще несколько бывших комнат. За ними анфилада кончилась, уступая место узкому коридору, по одну сторону которого зияло три дверных проема. За одним из них и оказалась та самая стена.
– Слушайте, – вдруг осенило Петьку. – А ведь как раз в этих трех комнатах были спальни хозяев.
– С чего ты взял? – не поняли остальные.
– Мог бы, конечно, сказать, что догадался, – кинул на них лукавый взгляд из-за стекол очков Петька. – Но в действительности мы однажды ходили сюда с отцом. Вот он мне и показал, где и что тут находилось. А ему в детстве показывал дядя Паша.
– Выходит, князь Юрий Борский исчез в бывшей спальне? – дошло наконец до Димы.
– Где погиб, там и исчез, – ответил Саша, и голос его на сей раз прозвучал довольно испуганно.
– А покойники ведь всегда на место гибели возвращаются, – в свою очередь, испугался и Вова. – Так у нас, в Борках, старики говорят.
– Между прочим, не только старики и не только у вас в Борках, – многозначительно произнес Петька.
– Ты о чем? – с недоумением посмотрела на него Настя.
– После скажу, – отозвался Петька. – Когда выйдем отсюда. А теперь давайте-ка еще раз осмотрим стенку. Тем более что мы с другой стороны.
Вся компания принялась за работу. Но сколько ребята ни приглядывались к кирпичной кладке, они так
