Перстень погас, лучи исчезли. Валдо на четвереньках полез под стол. Призраки неторопливо переместились за ним. Голос скрипуче вещал:
– Уходил рано утром и приходил ночью, рассказывал, что при дворе много работы, а потом запер нас и поджег дом, чтобы никто не мешал бегать по бабам, и теперь, когда его
– Ты ни разу не заставала меня с женщиной! – донеслось из-под стола.
– ...Теперь, не успели мы появиться, как этот человек опять набрасывается на нас...
– Вам надо было давно уйти от них, маменька.
Достигнув края стола, чернильница упала и разбилась. Со всех сторон доносилось поскрипывание – это, покрываясь паутиной трещин, медленно разваливалась мебель. Все мужчины лежали вповалку, зажимая уши. Несколько стражников потеряли сознание, а офицер из дверного проема исчез – Анита краем глаза видела, что в какой-то момент он, позеленев лицом, выпал в коридор и уполз.
– Замолчи, замолчи, замолчи!!!
– Маменька, давно следовало бросить это чудовище.
– Но я жалела его, я потратила лучшие годы своей жизни, пытаясь
Анита пригнулась, чтобы лучше видеть колдуна. Тот сжался под столом. Потускневшие глаза взглянули на нее, и тогда ведьма сказала:
– Теперь вы навсегда вместе.
– Видят боги, я хотела сделать из него настоящего мужчину, ответственного главу семьи...
По щекам колдуна текли слезы, но Анита безжалостно продолжала:
– Заклинание призвало их, они будут кружиться вокруг тебя днем и ночью, а ты ничего не сможешь поделать, теперь их не убить, не отогнать, они же бесплотны, они будут рядом каждое мгновение до самой твоей смерти.
– И какова благодарность? Когда я поняла, что он изменяет мне
– Ты говорила беспрерывно с самой свадьбы, но никогда не слушала меня! – выкрикнул лорд Мосин.
– Кружиться вокруг тебя и днем и ночью и говорить, говорить, говорить...
– Из-за тебя я стал импотентом!
– Помните, дочки, как я позвала вас, и собралась решительно поговорить с ним, только раскрыла рот, как вдруг этот человек повысил на нас голос, он начал ругаться и запер нас в кладовой, а после поджег дом...
– Говорить, и говорить, и говорить... – продолжала Анита.
И тут Валдо Мосин закричал. В звуке, который он издал, смешались боль и ненависть, тоска и безграничный ужас – ужас перед осознанием того, что
– ...И все лишь затем, чтобы это бесстыдное чудовище, оставшись без надзора, могло пуститься во все тяжкие, чтобы никто не мешал ему блудить с горничными, с ключницами, с...
Валдо, перевернув стол, длинным прыжком подскочил к распахнутому окну и выпрыгнул наружу.
– ...с молочницами, с трактирщицами, с торговками, с кухарками, с прачками, с домохозяйками... Куда он подевался?
С самого своего появления призрачная мадам Мосина и ее дочки, удостоив лорда мимолетным взглядом, больше ни разу не взглянули на него. Из окна донеслись удаляющийся крик и глухой стук, когда тело свалилось на мостовую далеко под башней.
– Маменька, кажется, папенька выпрыгнули в окно.
Великанша оглядела пол у своих ног.
– Этот безответственный мужчина никогда не хотел слушать меня, всегда старался избежать серьезного разговора...
Фигура поплыла к оконному проему, две другие – за ней. Воцарилась тишина. Потом чей-то сдавленный, полный мистического ужаса голос из-под стены еле слышно прошептал:
– Запилила до смерти.
Анита встала и оглянулась. Стражники все еще лежали вповалку, но Шон Тремлоу уже выпрямился. Здоровяка покачивало, лицо его было бледным.
Из коридора донеслись быстрые шаги.
Призраки исчезли в окне. Анита подошла к нему, выглянула – вниз летели три силуэта, приближаясь к телу, распростертому на далекой мостовой. Раздался шум, ведьма оглянулась: несколько стражников уже встали, похватав оружие, остальные поднимались.
– А-а-атаставить! – прогремело в дверях.
В комнату шагнул сержант. Нос его распух, на скуле расплывался синяк. За толстяком толпились стражники – не в красивых надраенных кольчугах, а в кожаных колетах. Не дворцовые гвардейцы, а городская стража.
Хитрые глазки сержанта оглядели комнату.
– Всем стоять! – Он быстрым шагом пересек помещение, покосился на Аниту и выглянул в окно. Некоторое время глядел, затем повернулся и спросил у нее: – Это хто там внизу лежит?
– Лорд, – сказала Анита.
– Угу. А што за страсти над ним летають?
– Призраки его жены и дочерей.
Услыхав приглушенные голоса снаружи, сержант проворно отскочил, пригнулся за перевернутым столом, глядя в окно.
– ...Нет, уж в этот раз тебе придется выслушать меня до конца, жестокосердный негодяй...
За окном проплыли четыре полупрозрачных силуэта. Трое что-то гундели заунывными голосами, а последний тихо ныл и всхлипывал. Явившиеся вместе с сержантом стражники попятились в дверях, выталкивая в коридор тех, кто стоял позади.
Призраки исчезли вверху, скребущие звуки их голосов постепенно стихли.
– Эхма... – сказал сержант сочувственно. – Вона как не свезло лорду нашему.
В дверях, раздвинув стражников, вновь появился офицер со срезанным плюмажем на шлеме. Он опасливо заглянул внутрь, обвел комнату взглядом, прислушался, расправил плечи и принял независимый вид. Стражники стали потихоньку расходиться – городские в одну сторону, ближе к сержанту, замковые – в другую, ближе к офицеру.
Толстяк поглядел на Аниту, на Шона и поскреб затылок.
– И че нам теперь делать-то?
– Думаю, как и всякий честный сержант городской стражи, вы желаете стать капитаном, а значит, вам надлежит сию же секунду освободить ее величество из заточения в башне... Не так ли? – сказал Шон Тремлоу.
– Освободити... – Сержант задумчиво уставился на здоровяка – как и Анита, только ее взгляд выражал не задумчивость, а другое чувство. – Можно было бы и освободити... – протянул сержант. – А ты, молодец, кто таков вообще?
– Шонтрайль де Тремлоу де Ривилль де Крайсак, кавалер Ордена Меча и...
– ...племянник ее величества, – подсказал офицер из дверей.
– И в настоящий момент полномочный представитель Лиги ведьм, – закончил сэр Шонтрайль. – Идите в башню, капитан, исполните свой долг – освободите королеву.
Сержант покосился на Аниту и вдруг подмигнул ей.
– Равняйси! – заорал он. – Смирна-а! Слыхали, че сказал его светлость?
Часть стражников, что были в доспехах попроще, выпрямились. Шон Тремлоу перевел взгляд на офицера.
– А вы, господин... господин начальник замковой стражи...
– Вообщ...то, пока еще не н...начальник, – сказал офицер.
– От ваших действий в ближайшие полчаса зависит, станете ли вы им... еще до вечера.
