Скинув ботинки, я перевоплотился в зверя, глухо и угрожающе зарычав на противницу. Мой ответ на вызов — жест отчаяния. Никакой уверенности в своих силах — лишь инстинкт самосохранения. И желание отдать жизнь подороже.
Более жалкого оборотня в этом мире, наверно, нет…
— Какие мы грозные… — она и бровью не повела — Даже перед смертью хочешь выглядеть круто. Ничтожество. Только и можешь нападать на беззащитных девушек! — пауза — Почему ты не удивлен?
А почему я должен удивляться? Все слова — чистая правда, а ничтожество — абсолютно правильная характеристика.
Внутри клокотала злость. На самого себя. На свое упрямство, с которым я твердил — она мертва, мертва, мертва…
И что получил? Жертва 'несчастного случая' стояла передо мной и жаждала мести
— Хочешь убить меня за то, что я превратил тебя в 'монстра'? — последнее слово я прорычал с сарказмом.
Оборотниха в ответ сжала руки в кулаки.
— Нет. Не за это… И я не убью тебя. Ты просто испытаешь всю ту боль, что причинил мне… Сначала я растерзаю тебя до полусмерти, оставлю валяться в луже собственной крови. А когда ты, израненный, доковыляешь домой, то обнаружишь своих родителей мертвыми. И поймешь, что не смог их спасти… — она зловеще оскалилась.
— Причем тут мои родители?! — рыкнул я — Это только между нами!
Все происходящее казалось абсурдом в стиле дешевого кино.
— Из-за тебя погибли мои родители! — от этой фразы внутри все похолодело.
В воспоминаниях вспыхнул один из выпусков новостей. В соседнем городе нашли изодранную в клочья супружескую пару нашли в их квартире, а их дочь пропала без вести. Все произошло ночью двенадцатого декабря — в полнолуние!
Сам я пережил второе полнолуние в лесу, тайно выбравшись из квартиры через окно. Вопреки ожиданиям, разум не померк снова. В эту ночь энергия переполняла до отвала, свет Луны дарил счастье. Это была одна из лучших минут в моей жизни…
А теперь… Из-за меня погибли ни в чем не повинные люди. Хотя… Стоп! Почему из-за меня?!
— Ты заплатишь за это! Дорого запла!.. — оборотниха не договорила.
Я с громким рыком прыгнул на нее, повалив на снег, не давая вырваться:
— Ты сама их убила! Ты должна была понять, что изменяешься! И уйти, чтобы не подвергать опасности близких! Я так сделал! Когда я укусил тебя, то не контролировал себя! Это было мое первое полнолуние! Ты могла найти меня и узнать, что с тобой происходит! Единственное в чем я виноват, так это в том, что бросил тебя там, думая, что ты мертва!
Меня просто переполняла ярость. Я ждал любой реакции. Но не такой…
Оборотниха перестала вырываться и тихо заскулила. Из ее глаз потекли слезы. Ярость как рукой сняло — я застыл в ступоре, не зная, что предпринять. Она содрогалась от плача, лежа подо мной.
— Мои родители не понимали, что со мной происходит… — наконец прорычала оборотниха, неожиданно обняв меня за спину и прижавшись, положив морду на плечо — и все время были рядом… Даже в полнолуние… Я хотела уйти, но они побоялись меня отпустить…
Я чувствовал ее руки и жаркое дыхание над ухом. Но сейчас не та ситуация, чтобы поддаваться инстинктам. Немного отстранившись, я тихо сказал:
— Но мои родители здесь не причем… Мне жаль, что так сложилось… Я этого не хотел…
— Я верю… Теперь верю… Прости, я была полной дурой… Во всем винила только тебя… — она выбралась из под меня и по-звериному отряхнулась от снега — Обещаю, что не трону твоих родителей. Лишние страдания никому не нужны. Я уйду из города — у меня здесь ничего не осталось…
— Я тоже ухожу… — поднявшись на ноги, я достал из кармана пулю — На нас объявили охоту.
— Кто? — оборотниха удивленно навострила уши.
— Охотники на оборотней. Они профессионалы. Обезвредили меня и повезли к себе, чтобы я рассказал им о тебе. Но тогда я даже не представлял о чем речь. И у них есть это — я показал пулю, а затем свою рану — Это причиняет страшную боль, и рана до сих пор зажить не может.
— Нужно с ними покончить, а то они от нас не отстанут — задумавшись, сказала она. Не очень-то ее напугали мои слова.
Я схватил ее за плечи и слегка тряхнул.
— Очнись! У нас нет и шанса против них. Их много. Один меткий выстрел, и нам конец! Эта штука с легкостью обезвреживает нас! Если пойдем, то нас просто убьют.
— Просто признайся, что испугался… — фыркнула оборотниха.
Ее слова словно жестко хлестнули по спине. Скорее всего, так оно и было…
— Расслабься, я не могу оставаться в этих местах — слишком тяжело. И мстить каким-то охотникам, к которым я вообще никаким боком, не собираюсь.
У меня вырвался вздох облегчения. Она убрала с плеч мои руки и направилась в первую попавшуюся сторону:
— И я пойду одна. Мне не нужны попутчики…
Я сначала хотел возразить, но промолчал. Так будет лучше. Вдвоем нас проще выследить и поймать.
— Удачи… — бросила напоследок оборотниха, скрывшись за деревьями.
Посмотрев ей вслед, я принял человеческий облик. В порванной куртке ничего не осталось — ни мобильника, ни документов. Из денег осталась только завалявшаяся во внутреннем кармане сотня. Придется все начинать с нуля.
Рана на затылке зажила, а на плече только-только затянулась, продолжая ныть. Но, главное, жить можно.
Что делать и куда идти, я представлял слабо. Для начала следовало затаиться в лесу, пока охотники не прекратят поиски. Спать под открытым небом, добывать пропитание охотой, как настоящий зверь. Пожалуй, это было не так уж и плохо…
ГЛАВА 2. Выживание
Через день я был уже далеко от дома. Поначалу на душе было паршиво. Из-за того, что все так получилось с семьей оборотнихи (а ведь даже имя ее не узнал), что по-скотски свалил, даже не предупредив родителей, что хотя бы жив. Поэтому я не смог удержаться и перед рассветом позвонил с ближайшего телефона-автомата домой. Родителей не было дома — вероятно, ушли искать меня. Автоответчик записал мое сообщение. Не лучшее прощание. Но выбора не было. После этого я рванул из города на всех порах. Даже если звонок засекут, меня уже здесь не будет.
Дальнейший путь пролегал через поля и леса, вдали от дорог. Я передвигался в зверином облике, разгребая мощными когтистыми ногами снег. Питаться приходилось разной живностью, что удавалось поймать. Особенно понравилась охота за зайцем. Я почувствовал натуральный звериный азарт охоты и огромное удовлетворение от поимки добычи. Я без всякой брезгливости сразу съедал пойманную добычу. Вкус сырого мяса и горячей крови сводил с ума и заряжал энергией до отказа. Поэтому мне удалось пройти без остановки целые сутки.
Я направлялся в город в соседней области, где планировал осесть ненадолго, а затем двинуться дальше. Куда — решить дальше по обстановке.
Звериная сущность ликовала на природе. Здесь я чувствовал себя как дома, частью леса, и идти в какой-то чертов город с его грязной атмосферой, не очень-то хотелось. Но мне казалось, что я пока просто не готов для жизни один на один с природой. Так можно прожить день, два дня, неделю, месяц, и что дальше? Так ведь можно и одичать. Если уж жить в лесу, то только с себе подобными, а не в одиночестве. Но их еще предстояло найти.
