Кэролайн замялась, не зная, с чего начать и стоит ли упоминать о Курте Саймоне. С одной стороны, он привел ее в 'Рандеву', но с другой стороны, никакого следа в ее душе и сердце сам по себе он не оставил.
— В общем, ты встретила Его, — пришла ей на помощь Рита. — Это случилось в том самом ресторане, куда ты сейчас меня везешь, верно?
— Да, он пианист.
— Пианист?! — воскликнула Рита. — Бедный музыкант, зарабатывающий себе на жизнь игрой в ресторане?!
— Нет-нет. Он совсем другой. Талантливый.
В нем есть какая-то загадка. Тайна. Его взгляд… нет, я не смогу объяснить. Все это напоминает мне дешевую мыльную оперу. Но я до сих пор вижу его перед собой. И этот проникновенный, магически притягивающий, но печальный взгляд карих глаз… А музыка… Слышала бы ты ее! Никогда в жизни я не забуду эту волнующую, завораживающую мелодию! Казалось, она уносит меня в другой мир, полный страстей и блаженного спокойствия и неги одновременно.
— Ой, подружка! А ты, как я погляжу, влюбилась в этого пианиста не на шутку! Что ж, сейчас послушаю эту волшебную музыку. Если уж она взволновала даже такую непробиваемую особу, как ты, то я точно превращусь в вечную фанатку твоего загадочного музыканта.
— Нет, — коротко ответила Кэролайн.
— Что значит 'нет'? Ты что же, настолько ревнива, что не дашь мне послушать музыку?
Тогда зачем мы вообще…
— Он уехал.
— Давно?
Кэролайн пожала плечами.
— Не заставляй меня вытягивать из тебя по слову! Рассказывай по порядку.
— Хорошо, Рита, но только обещай не смеяться надо мной. Я ведь понимаю, насколько все это глупо и…
— Мне долго ждать?
Кэролайн улыбнулась.
— В общем, примерно месяц назад я с одним деловым партнером пришла в 'Рандеву' на ужин.
— Уже интереснее. Что за партнер?
— Рита, не перебивай, иначе я вообще не стану рассказывать. К тому же этот человек не имеет к делу никакого отношения. Так вот, ближе к концу нашего ужина я услышала восхитительную музыку. Нет, вернее, сначала с столкнулась с одним грубияном, который едва не опрокинул на меня бокал красного вина и даже не извинился, а потом… потом я увидела пианиста в белоснежной свободной рубашке… Курт в этот момент вышел поговорить по телефону, а я набралась смелости — или наглости, даже не знаю чего больше, — и подошла к роялю, чтобы познакомиться с этим удивительным музыкантом.
Рита слушала, хлопая ресницами. Странно, как она вообще что-либо разбирала в путаном рассказе подруги.
— Ну и вот, а потом Майкл, так звали пианиста, сообщил, что уезжает на три года в турне по Европе. А еще он женат. Правда, жена с ним не поедет, потому что у нее много дел в Филадельфии.
— Наверняка их брак на грани краха.
— Я тоже так решила. К тому же Майкл был так печален…
— Что ты тут же захотела пригреть его на своей груди и осчастливить своей любовью и вниманием, да?
— Но, похоже, ему это было ни к чему. Он даже не поинтересовался, как меня зовут.
— Не может быть! — воскликнула Рита.
— Может. Я же тебе сказала, что этот Майкл не похож на других мужчин. Ладно, к чему грустить? Может быть, года через три мы снова встретимся с ним в Филадельфии, где-нибудь на Индепенденс- молл.
— Жаль, что так вышло, конечно. Кэродайн, может быть, тебе не стоит зацикливаться на этом Майкле? Посмотри вокруг. Наверняка рядом обнаружится ценный экземпляр, подходящий на роль мужа. Тебе ведь не двадцать, чтобы воротить нос от ухажеров.
— Рита, ты так говоришь, как будто женщине, если ей стукнуло тридцать, нужно срочно бросаться на первого попавшегося мужчину и тащить его под венец, пока он не передумал.
— Да нет же. Но мужчинам все равно больше нравятся молоденькие. Думаешь, он станет долго выбирать между зрелой женщиной и юной кокеткой?
— Прогноз пессимистический. — Кэролайн нажала на педаль тормоза. 'Тойота' остановилась столь же быстро, как и сорвалась с места.
Рита снова ойкнула. — Приехали!
Рита открыла дверцу и в восхищении произнесла:
— Вот это да!
— Нравится? — спросила Кэролайн, закрывая дверцу.
— Разве это великолепие может кому-нибудь не понравиться? Сразу видно, что в этот ресторан в джинсах не придешь. Ты меня даже не предупредила, чтобы я принарядилась.
— Ты и так отлично выглядишь. Кроме того, здесь действительно собирается первосортная публика, но в отношении одежды порядки довольно демократичные. Никто на тебя косо не посмотрит и уж точно не сделает замечания, если ты придешь не в платье от Версаче или от 'Дольче и Габбаны'.
— Уж не знаю. В Балтиморе я считаюсь чуть ли не модницей, но рядом с тобой чувствую себя деревенской простушкой в ситцевом платье.
— Не говори глупостей. Пошли скорее.
— А что, нам может не хватить столика? — спросила Рита.
Кэролайн снисходительно улыбнулась наивности подруги.
— Милая, в этом ресторане не бывает свободных столиков.
— Как это?
— Здесь все столики расписаны на несколько дней вперед.
— Чего же мы тогда туда идем?
Кэролайн снова улыбнулась.
— Потому что старушка Кэролайн позаботилась о столике заранее, едва узнав о твоем приезде.
— Молодчина.
Подруги подошли к ярко освещенному парадному входу 'Рандеву', и Кэролайн показала Рите металлическую решетку, о которую едва не сломала каблук в тот памятный вечер, когда впервые пришла в этот ресторан.
— Господи, ты теперь собираешься ронять слезу над каждым предметом, связанным с Майклом? — раздраженно спросила Рита.
— Я знаю, что это на самом деле глупо, но ничего не могу с собой поделать. Ты ведь моя лучшая подруга. Кому еще я могла об этом рассказать?
— Извини, дорогая. Я готова слушать тебя весь вечер. Нет, даже всю ночь. Помнишь, как мы любили по ночам разговаривать, накрывшись одеялами?
— А как мы ругались, споря, кто у кого останется ночевать? — с улыбкой добавила Кэролайн.
Они поздоровались с встречавшим их администратором, который провел подруг к заказанному столику.
— Внутри он еще великолепнее, чем снаружи, — прошептала Рита.
Кэролайн улыбнулась, словно хотела сказать: 'А что я говорила?'
— Слышала, что здесь бесподобно готовят цыпленка по-гавайски, — заметила Кэролайн, протянув подруге меню.
— Да? Уж не от Майкла ли?
Кэролайн смущенно улыбнулась.
— Нет. От Курта.
— Хвала Всевышнему, я услышала еще одно мужское имя! — воскликнула Рита. — А то один Майкл,
