страшны, говорил с ними свысока, надменно и чуточку грубовато.
На другой день его позвала к себе мать, бывшая византийская принцесса Анна. В сорок лет она сохраняла свою красоту, которую сумела передать сыновьям – статную фигуру, темные волнистые волосы и большие выразительные глаза. Она поцеловала его в лоб, он по-детски ткнулся ей в плечо.
– Здоров ли, сыночек родненький? – спросила она его.
– Здоров, матушка.
– Хорошо ли ночью спалось в своей прежней постельке?
– Спал беззаботным сном.
– Ну вот и хорошо, вот ладно. Садись рядом, поговорить надобно.
Княгиня села в кресло, Борис примостился рядом на скамеечке.
– Вырос ты и возмужал за последние годы, Борис. Любо посмотреть на тебя. На пользу пошло правление в Залесском крае. Только одного не хватает: жену тебе хорошую надобно.
– Ну вот еще, скажешь такое, матушка…
– Надо, надо, и не спорь! Поискала я тебе невесту среди боярских девушек и нашла достойную. Может знаешь, Софию, дочку воеводы Путяты?
– Не приходилось встречать.
– Знаю, не большой ты любитель гулянок и посиделок! – улыбнулась Анна. – А то бы обратил внимание. Красавица писаная и хозяйка примерная…
– Не надо мне красавиц! Гуленые они…
– И-и-и, какие гуляния! Нарожает тебе детишек, куда из терема-дворца? Только успевай сопли малышам подтирать да горшки убирать.
– Мне и одному хорошо, – продолжал упираться Борис.
– Не век одному куковать. Погулял, и хватит. Сосватаем Софиюшку, а потом и свадебку сыграем.
– Это когда же? – с испугом спросил Борис.
– Скоро, совсем скоро. Вот поговорю с отцом твоим, тогда и срок назначим.
– Только не в этот приезд. Вернусь в Ростов, поживу немного, а потом приеду в Киев, тогда и женюсь.
– Нет уж, сыграем сейчас, а то, боюсь, совсем из Ростова не вернешься! – смеясь, проговорила Анна.
V
Прошел по Киеву слушок, что стали встречаться Борис и Анастасия, что оставила она одного брата и перешла к другому. Слушок этот достиг ушей только что вернувшегося из Турова Святополка. Сменился он с лица, направился к Анастасии. Та вышла к нему наряженная в цветастое платье из дорогой византийской ткани, на ногах красные башмачки из мягкой козьей кожи, в черные волосы вплетен розовый цветок.
– И чего я тебе понадобилась ни свет ни заря? – весело спросила она, поигрывая в руке какой-то безделушкой; потом он разглядит, что это был разноцветный шарик.
Безмятежный и беззаботный вид ее вызвал в нем озлобление. Но он подавил его в себе, спросил, стараясь быть вежливым:
– Как твое здоровье?
– А чего ему сделается?
– Меня вспоминала?
– Изредка.
– А мне кажется, ни разу.
– Может, и так.
– К Борису переметнулась?
– Так уж и переметнулась! Нравится он мне.
– А ты знаешь, что он мне брат?
– Ну и что? Брат, сват – какая разница?
– Тебе, может, так, а мне не все равно.
У Анастасии вдруг сузились глаза, она начинала терять терпение.
– Что тебе надо? – вздрагивающим голосом спросила она.
– Чтобы ты вернулась ко мне и перестала заглядываться на других!
– Кто ты такой, чтобы мне указывать?
– Мы столько времени встречались с тобой!
– Что с этого? Мы даже ни разу не поцеловались.
– А вот возьму сейчас и поцелую!
– Ну-ка попробуй!
Святополк посмотрел на нее, понял, что это невозможно, отступил.
– Ну зачем ты так? – сказал он примиряюще.
– Это как?
– По-хорошему можно решить.
– Возле тебя остаться?
– Конечно.
– А то что?
– Худо будет.
– От тебя?
– От меня.
– И что ты сможешь сделать? Поезжай в свой Туров распоряжаться, а здесь ты не хозяин.
– Буду хозяином.
– Ты – в Киеве – будешь – хозяином? – раздельно проговорила она. – Да никогда!
– Почему?
Ей надо было остановиться, но ее понесло, и – ах уж эта греческая кровь! – она выпалила:
– Потому что рожден ты в грехе от двоих отцов! И народ киевский никогда на престол тебя не допустит!
Сгорбился как под большой тяжестью Святополк, проговорил хрипло:
– Ты мне ответишь за эти слова.
Она уже и сама поняла, что ляпнула лишнее, заторопилась, пытаясь остановить его и оправдаться:
– Святополк, голубчик, не уходи! Послушай, что я скажу тебе!
– Будьте вы все прокляты, чистенькие и гладенькие! Ненавижу! Всех ненавижу! – почти рыдая, произнес он и бросился прочь.
VI
В воскресенье великий князь Владимир и его жена Анна отправились в терем Путяты сватать невесту. С собой они забрали Бориса. Одеты все были празднично: отец и сын в разноцветных шелковых рубахах, с застегнутыми на плече плащами из золотой парчи и в красных сапогах из мягкой кожи, украшенных золотыми и серебряными нитями; мать нарядилась в роскошное шелковое платье, по вороту и краям рукава расшитом священными изображениями, предохранявшими от напастей, бед и злых духов; платье было перехвачено тканым поясом, сплошь усеянным узорными бляшками.
О сватовстве Путята предупрежден не был, поэтому при появлении гостей в тереме началась большая суета: как же, сам великий князь явился с супругой и сыном! Путята сначала кинулся переодеваться, но потом понял, что не успеет, сел за стол и дрожащими пальцами стал расправлять скатерть, супруга его плюхнулась рядом ни жива ни мертва.
Первым вошел Владимир (низкие двери заставили его поклониться хозяину), перекрестился на образа. Следом появились Анна и Борис, тоже истово отдали должное иконам. После этого князь сказал приветливым голосом:
– Принимай гостей, воевода. Извиняй, что не предупредили, но что поделать? Таков обычай: дело, с которым мы к тебе явились, решают нежданно-негаданно.
– Проходите, гости дорогие, садитесь за стол, – вскочил со своего места Путята, невысокий, худенький. – Сейчас мои слуги спроворят угощение…
