привстала.
— У шефа узнаешь, — подал реплику Бык.
— О, ты и говорить можешь, — душевная рана не зажила и кровоточила.
— Да иди ты, — Бык уставился в окно.
— Шеф должен позвонить, — сказал Олег, — и распорядиться, куда тебя доставить.
— Может, я пока по магазинам пройдусь?
— Нет, приказ — из машины не выпускать.
В молчании мы покатались еще минут двадцать.
Мне вся эта канитель стала надоедать. Ситуация в принципе была идиотская: я еду в машине с двумя придурками и не могу ничего сделать. Нечасто такое было со мной, нечасто.
Мягко заурчал телефон.
Выслушав говорившего, Олег молча положил трубку и развернулся.
— Ну все, едем.
— Какая радость! — Я улыбнулась, а на душе первый раз стало темно.
Внешний вид здания, куда мы подъехали минут через 10–15, оставлял желать лучшего даже в самые светлые дни своего существования.
Контора, назвать такое помещение офисом язык не поворачивался, располагалась на третьем этаже.
Загаженная лестница, следы собачьих и человеческих надобностей, потолок, когда-то белый, а теперь в крапинку произвели на меня гнетущее впечатление. Да, рассчитывать здесь на солидный гонорар явно не приходится.
Я взглянула на Олега. Тот истолковал мой взгляд как-то странно, не к месту сказал:
— Да вы не волнуйтесь, нас здесь знают.
— Я не волнуюсь, — заверила я его с обворожительной улыбкой. Первое доказательство того, что их здесь «знают», бросилось в глаза сразу, на третьем этаже. Надпись «Вы все здесь лохи!!!» свидетельствовала именно об этом.
— Не обращайте внимания, мы привыкли, — Болотников грациозным движением руки представил лестничную площадку и указал на нужную дверь.
Я провела пальцем по надписи, конкретно по букве В, желая немного помедлить и унять нарастающее беспокойство, и, к своему удивлению, отметила, что надпись была сделана мелом.
— Что, вытереть сил нет?
Олег пренебрежительно махнул рукой. Бык возился около двери, и было непонятно, выбить он ее собирается или позвонить.
— Бык, давай быстрей! — видимо, Болотникова мучили такие же сомнения.
Внутри помещения затрещал звонок, и дверь распахнулась. На пороге стояла секретарша в полной боевой раскраске индейца, вышедшего на тропу войны.
Болотников обошел секретаршу молча, без эмоций. Видимо, подобного рода явления были ему не впервой и у него выработался на них определенный иммунитет. Бык же остановился рядом с жуткой девицей и что-то проворковал.
Я же, поравнявшись с секретаршей, решила, что час мести пробил и, забыв на время про свою утонченность, произнесла сценическим шепотом:
— Член у него такой маленький, что захочешь попасть ногой, только яйца и отобьешь.
Секретарша мило осклабилась.
Я оглядела помещение. Вдруг придется выбираться без разрешения. Количество засовов на двери производило неприятное впечатление, окна радовали отсутствием решеток — можно было бы выпрыгнуть, но третий этаж… В общем, нехорошо. Охрана отсутствовала либо где-то играла в карты.
Комната была довольно длинная — по три стола с каждой стороны, на столах — по компьютеру. Сотрудницы все были на одно лицо, словно кустарные матрешки. Наконец Болотников решил, что я вдоволь насладилась безрадостной перспективой, и под локоток провел меня к двери, ведущей, как я полагала, в приемную шефа. Эта комната ничем не отличалась от осмотренной. Стол, стул, компьютер. А вот секретарша шефа выгодно отличалась от только что виденных мною вертушек — молодая особа лет двадцати восьми — тридцати, в прилично сшитом костюме, умеренно накрашенная и изящно причесанная, на их фоне она выглядела воплощением корректности и хорошего вкуса. Оставалось надеяться, что и Сам будет под стать ей.
Но боже правый! Никогда мои надежды не терпели столь полного крушения! Все, все, что я здесь видела и слышала, — все указывало на то, что в этом учреждении работают полные кретины, за редким исключением. Как говорится, каков поп — таков и приход, но это было даже чересчур…
За массивным столом восседал шеф. Мощные челюсти двигались, что-то ожесточенно пережевывая, глаза смотрели на меня, как сквозь прорезь прицела, тугие мышцы распирали одежду, бритая голова пускала по потолку солнечные зайчики. На столе перед ним лежал пистолет, который он перед нашим приходом то ли чистил, то ли заряжал.
Честно говоря, я сначала глазам своим не поверила и, полагая, что это просто-напросто охранник, стала искать взглядом дверь к моему идеальному шефу.
— Садись, — наверстывая упущенное, связанное с произнесением этого слова, челюсти заработали быстрее.
Я села. Я настолько обалдела от увиденного, что мне и в голову не пришло начать выпендриваться. Шеф вынул изо рта жвачку и с сожалением посмотрел на нее. Решая, что с ней делать, он все еще двигал челюстями по инерции, не желая упускать наслаждения от движения ни на секунду. Затем он тяжело вздохнул и положил ее на стол, решив дожевать после.
— Ты детектив? — спросил он. — Мне нужен хороший детектив.
— Я слушаю.
Он задумался.
— Хочу предупредить. Мой обычный гонорар пятьсот долларов в сутки плюс расходы. За быстрое раскрытие дела я возьму еще две тысячи долларов, — я помолчала, — вообще, конечно, я беру меньше, но, учитывая манеру приглашения… — Я развела руками.
— Сколько, сколько? — У шефа аж челюсть отвалилась.
Я думала, он заорет. Но этот бугай оказался талантливым артистом. Неожиданно я увидела перед собой другого человека — умного и сдержанного.
— Хорошо, я заплачу, — тихим спокойным голосом произнес он.
— Аванс — две тысячи долларов.
Шеф молча кивнул.
— Это в принципе не означает, что я согласна. Вы мне излагаете суть дела, я думаю и сообщаю свое решение.
— Твое мнение никого не интересует. Ясно?
Эта фраза, как ни странно, меня успокоила. А то его перевоплощение меня порядком-таки выбило из колеи.
— Тогда я отказываюсь.
— Твое мнение никого не интересует, — как попугай повторил он и добавил длинное непечатное ругательство.
Все ясно. Он попросту сумасшедший. У него раздвоение, растроение или раздесятерение личности, что, впрочем, не важно. Он сейчас меня попросту убьет, и моя карьера детектива на этом закончится.
— Излагайте суть дела, — сказала я твердо. — Меня интересует все, вплоть до мелочей.
Этот человек за столом стал выводить меня из себя. Только сейчас я поняла, что придется взяться за работу. Не знаю почему, но мне стало интересно. Клиенты обычно так себя не ведут. Они стараются вывалить на вас все сразу, связать долгом, обязательствами, чтобы потом хмурить брови и говорить, что вы плохо работаете. И денег им жалко. Хотя и платят. Здесь все наоборот. И проблема у этого придурка не шуточная. Деньги, а две тысячи долларов для него явно деньги, за просто так не отдают. Надо идти в атаку.
— Вы почему замолчали, рассказывайте.
