пейзаж.
— Я все! — объявила Кэсс, распахнув дверь.
Эбби заглянула внутрь, надеясь, что туалет окажется чище, чем кухня. Выглядел он так, как будто им никто никогда не пользовался.
— Ты вымыла руки?
— Да. Голубым мылом.
— Мэтт, твоя очередь.
— Я не хочу.
— Все равно сходи.
Мальчик неохотно повернулся и вошел в туалет. Когда он управился, Эбби велела своим старшим детям никуда не уходить. Она взяла с собой малышку и воспользовалась возможностью ополоснуть ей личико и ручки и умыться самой. Ей не терпелось сделать это побыстрее, не откладывая до ночевки в мотеле. Быть может, к утру, вымывшись и выспавшись, она придумает, как добраться до Спокана без машины.
Наверное, к завтрашнему дню вся эта ситуация покажется ей не такой ужасной.
Джед увидел, как женщина и ее дети вошли в дом. Женщина казалась расстроенной — значит, ее фургон безнадежен. Что ж, придется отпустить Тая еще на некоторое время, чтобы он отвез этих людей в город. Джед вышел из конюшни и направился к Таю, намереваясь дать ему указания и строго-настрого запретить останавливаться на ранчо Дженсенов на обратном пути из Карсона.
— Ну как?
Бык покачал головой.
— Тачка сдохла, если только дамочка не захочет поставить другой двигатель.
— Жаль.
— А она красотка, — заметил механик.
Тай усмехнулся.
— Ага, — согласился он. — Красотка.
Бык подмигнул Монро-младшему.
— Интересно, умеет ли она готовить? В последние месяцы еда здесь ни к черту.
Джед понял намек.
— Я дал объявление в газету. Если до сих пор никто не откликнулся, это не моя вина. — Мало кому хотелось работать так далеко от города, а жить на ранчо соглашались и вовсе считанные единицы.
— Давненько я не ел печенья на завтрак. — Бык вздохнул и вытер тряпкой испачканные маслом руки. — Мне так этого не хватает.
Тай кивнул.
— Вот видишь, что-то надо менять. Дядя Джед, может, ты Эбби наймешь, то есть, миссис Эндрюс?
— Ты что, на солнышке перегрелся?
— У нее дети. А значит, она умеет готовить, — настаивал Тай.
— Мне для этой работы нужен мужчина.
— Почему?
— Потому что. — Джед не собирался ничего объяснять этому тощему подростку. — Женщине тут не место.
Бык заржал.
— То-то я ни одной здесь не припомню за последний десяток лет. Ты слышал где-нибудь, чтобы мужики обсуждали готовку, а не баб?
Тай тоже не удержался от смеха.
— Почему ты так не любишь женщин, дядя Джед?
Джед нахмурился.
— Я люблю женщин. Но не здесь.
— А когда ты в последний раз ходил на свидание?
— Не твоего ума дело.
— Разве ты сам не твердишь мне все время, чтобы я брал на себя больше ответственности?
— Ага. Но это не значит, что ты имеешь право мне указывать.
Бык попятился.
— Пойду-ка я лучше трактором займусь.
Джед обратился к нему.
— Ты уверен, что их фургон нельзя починить?
— Ага. Хочешь, чтобы я отбуксировал его сюда?
— Спрошу у дамы. — Он снова повернулся к своему племяннику. — Можешь поинтересоваться у миссис Эндрюс, не нужна ли им еще какая-нибудь помощь.
— По-моему, у нее мало денег. Она очень сильно расстроилась из-за машины.
— Но это вовсе не значит, что ей нужна работа.
Тай пожал плечами.
— Это было всего лишь предложение. Зато мы могли бы сразу убить двух зайцев.
Джед, смягчившись, похлопал паренька по плечу.
— Не принимай близко к сердцу, сынок. Может, у этой женщины платиновая кредитка и любящий муж, который по первому зову примчится ее спасать.
— У нее нет кольца.
Джед это тоже заметил. Как и ее пышную грудь и загорелые ноги. Миссис Эндрюс обладала очень соблазнительной фигуркой и обаятельной улыбкой качествами, не обязательными для повара. Джеду нужен кто-нибудь покрепче. Человек, привыкший к тяжелой работе. Человек, которого не испугают четверо голодных работников. Короче, мужчина.
— Ты не обязан заботиться о ней.
Тай усмехнулся.
— Но я же ее нашел.
— И уже ей помог, — сказал Джед, поворачиваясь к дому. — А теперь надо помочь ей добраться до города. Она не ребенок. У нее своя голова на плечах.
— Она красивая женщина.
Джед хмыкнул.
— Не спорю.
Тай молчал, пока они не подошли к самому дому.
— Скоро ужин. Давай хотя бы их накормим, прежде везти в город. Мы успеем отбуксировать фургон до темноты.
Джед вздохнул.
— Тогда вперед. Накорми их. У меня еще остались кое-какие дела, так что к ужину меня не жди.
— Ты не будешь есть с нами?
— Ты опять потушил мясо?
— Ага.
— Поем попозже. Я скажу мужикам, чтобы шли ужинать, когда захотят.
Джед повернулся, чтобы уйти, но Тай остановил его.
— А как насчет миссис Эндрюс?
— Помоги ей, чем можешь, Тай, но не забывай про забор.
Его племянник казался очень довольным.
— Нет проблем, дядя Джед. Сразу же им займусь.
— Отлично. — Быть может, теперь мальчишка станет больше времени уделять работе, когда ему запретили жениться.
Джед остановился в дверях конюшни и достал бутылку пива из старого холодильника. Он сделал долгий глоток и прислонился к дверному косяку.
