- Ага, - пальчики Арианы ловко справились с пряжкой, а взгляд не отрывался от глаз любимого. - Очень сильно... Хочешь, покажу, как? - шаловливо улыбнувшись, она склонила голову на бок, облизнувшись.
- Такая смелая, да? - усмехнулся Хэнс, чуть приподнявшись и позволив ей стащить с него штаны. - Но знаешь, мне нравится...
Не дав ей ничего ответить, он прижался к губам Арианы, и больше они уже не разговаривали, занятые куда более приятным делом. То, что Ари оказалась далеко не скромницей, даже учитывая некоторую неопытность, Хэнса радовало несказанно, особенно нравилось ему то, что девушка оказалась способной ученицей.
...Они смогли расстаться только под утро, и с большой неохотой. Ариана очень хотела закончить всё поскорее, ей надоели эти свидания украдкой, и то, что сегодня вечером, наконец, всё решится - по крайней мере, девушка на это надеялась, - её радовало. Попрощавшись с Хэнсом и Энди, и договорившись встретиться вечером, Ари поднялась к себе и завалилась спать. Поскольку участвовать в Играх она не собиралась, да и вообще, в свете открывшихся обстоятельств, Эймс не заставлял её являться на тренировки каждый день.
Почти бесшумно преодолев сад, Хэнс, как обычно, влез в приоткрытое окно в гостиную. Небо посерело, предвещая скорый рассвет, и до пробуждения Первой Советницы у него ещё оставалось несколько часов, поспать. Вспомнив прошедшую ночь, он улыбнулся, в который раз подумав, как же ему повезло встретить Ариану. И как повезло, что чувства оказались взаимны...
- Ну и где ты шляешься по ночам, позволь поинтересоваться? - тихий, ровный голос застал его врасплох. - И каким образом сумел разобраться с замком?
Рейна стояла на пороге спальни, уперев руки в бока, длинная ночная рубашка скрывала её тело, женщина смотрела на телохранителя прищуренным, злым взглядом. Он не испугался. 'Ладно, так даже лучше. Давно пора заканчивать весь этот маскарад, Ари права'. Хэнс повернулся и спокойно посмотрел на Рейну.
- Нам надо поговорить, миледи, - он чуть улыбнулся. - И не спешите делать неправильные выводы.
Рейна нахмурилась сильнее, но потом отрывисто кивнула, и, пройдя в гостиную, села в кресло, закинув ногу на ногу и соединив кончики пальцев.
- Я слушаю, - холодно обронила она. - И в твоих же интересах придумать правдоподобное объяснение, иначе буду на ночь привязывать... - Рейна сделала паузу и вдруг жёстко усмехнулась. - К кровати, например.
Хэнс покачал головой.
- Неумное решение, - мягко ответил он. - Вы ничего обо мне не знаете, миледи, принимая только то, что я ваша собственность. И то, исключительно из-за того, что заплатили за меня деньги Никсу. Так он вернёт вам их, если этот вопрос вас волнует.
Женщина поджала губы, смерив его взглядом.
- О чём ты говоришь? - сухо поинтересовалась она. - И чего же такого я о тебе не знаю?
- Я не из Стейлина, - спокойно ответил Хэнс. - Не думаю, что для вас будет открытием узнать о существовании других стран, за горами.
- Нет, - женщина прикусила губу, снова прищурившись. - Но у нас выход только в одну долину, и ты совершенно не похож на тамошних жителей!
- Я полагаю, вы говорите о Шанаре, - горец кивнул. - Да, я живу не там. Я живу по ту сторону гор, ближе к Арании. Это ваш сосед с востока, миледи.
Она помолчала.
- И как тебя занесло в Стейлин? - хмуро спросила Рейна, её злость потихоньку уходила. - И учти, только мне решать, чья ты собственность, и хочу ли я тебя отпускать! - тут же добавила она, в голосе проскользнули железные нотки.
Хэнс хмыкнул и снова покачал головой.
- Леди, а вас никто спрашивать не будет, - он вдруг усмехнулся. - Что мне мешает поступить с вами точно так же, Рейна? - голос горца стал вкрадчивым, и Первая Советница впервые в жизни, пожалуй, ощутила беспокойство наедине с мужчиной. - Например, связать и запереть в спальне?
Она сверлила его взглядом, пытаясь понять, шутит горец или нет.
- Я закричу, - предупредила Рейна.
- Не успеете, - Хэнс не сделал ни одного движения, но вся его фигура подобралась, как будто хищник перед прыжком. - Я всё-таки предлагаю не доводить до крайностей, и обсудить сложившееся положение. Вы умная женщина, не разочаровывайте меня.
- Ты кто такой, а? - вырвалось у Первой Советницы.
- Я просто горец, - Хэнс изогнул бровь. - И пришёл в Стейлин по делам, совершенно не собираясь вмешиваться в вашу политику. Но Никс не оставил мне выбора, собственно. Мне и моим друзьям.
- Друзьям? - теперь уже брови Рейны поднялись.
- Друзьям, - подтвердил спокойно блондин. - Я предлагаю вам сделку, миледи. На выгодных для вас условиях.
- В чём подвох? - мгновенно насторожилась женщина.
Губы Хэнса сложились в ехидную ухмылку.
- Мы заберём с собой Элиссендру, - он постарался убрать из голоса мурлыкающие нотки, но до конца это сделать не удалось, столь велико было у него желание немного подразнить эту властную женщину.
- Нет, - категорично ответила Рейна.
- Да, - обманчиво мягко ответил Хэнс. - В любом случае, она уедет с нами, Рейна. Ваше право принять это и подправить собственные планы, или... или попытаться помешать нам. Но предупреждаю, в таком случае в Неррете поднимется шум, чего бы нам не хотелось. Да и, думаю, вам тоже, - добавил горец.
- Элиссендра останется! - чуть повысив голос, повторила Рейна.
- Не упрямьтесь, - Хэнс не сводил с неё внимательного взгляда. - Если так хочется власти, что вам мешает самой выйти замуж за отца этой девочки? Он мужчина ещё нестарый, вроде приятный на вид. Мм, Рейна?
Она растерялась от такого неожиданного предложения. Хэнс чуть не рассмеялся.
- Я ж говорил, вам давно надо выйти замуж, - весело отозвался он. - Одиночество плохо на вас действует, миледи.
- Заткнись! - сквозь зубы процедила Рейна, раздражённая тем, что горец заметил её реакцию.
- Ладно вам, - Хэнс пожал плечами. - Уж передо мной можете не строить железную леди, - он не удержался от шпильки.
Первая Советница вскочила и прошлась по гостиной, потом остановилась перед телохранителем.
- А что мне стоит послать сейчас записочку Никсу, а тебя засадить в темницу, до его прихода? - небрежно поинтересовалась она, уперев руки в бока.
- Попробуй, - спокойно отозвался горец, в серых глазах мелькнула насмешка. - Но я бы не советовал совершать глупости. Может, всё-таки договоримся, а?
Какое-то время в гостиной царила напряжённая тишина, Рейна кусала губы, взвешивая варианты, и вынуждена была признать, что Хэнс застал её врасплох. Закричать она не успеет, а даже если и успеет, ночная стража уже ушла, а утренняя не заступила, слуги спят, и в общем-то, они одни на этаже. Но то, что предлагал этот непонятный телохранитель, пока не укладывалось в голове упрямой Рейны. Она так привыкла к свободе и одиночеству!
- Я не буду ни за кого замуж выходить! - буркнула Первая Советница, даже не осознавая, как сейчас сама похожа на какую-нибудь дочку, не желающую выполнять волю родителей.
Хэнс всё-таки не сдержался и сдавленно хихикнул. Женщина вскинулась, яростно сверкая глазами, и сжав кулаки.
- Угу, а других легко заставляешь, да? - ехидно поддел горец.
