так сбил дыхание, только просипел что-то неразборчиво.
В бойницы врывался холодный ветер, его порывы были плотными, как нечто материальное. Морта качнуло, когда он миновал очередную бойницу, он споткнулся и припал к стене. Перед глазами оказался проем, в котором он видел часть города - уходящие вдаль серые и коричневые крыши, блестящие лужами полоски улиц, каменное крошево там, где здания осели и обрушились… Между зданий метались разноцветные точки, в мертвом городе шло сражение, но кто с кем бьется, Морт так и не понял. Сквозь вой и свист ветра в узком проеме он едва различал крики… и ржание. Местные не держали лошадей, в климате суровой Зимы животные не могли бы выжить, но тут Морт увидел всадника. Кажется, в белом и зеленом? И в блестящем шлеме?
Морт не стал приглядываться, оттолкнулся от стылого камня и зашагал дальше. Над головой шаркали сапоги, мерно лязгал металл о камень, и вскоре показалась согбенная спина Лайка. Старик с каждым шагом ударял окованным концом посоха в ступени, а потом словно подтягивал дряхлое тело к посоху - так выходил очередной шаг. Заслышав топот позади, он обернулся, Морт увидел потное лицо, наполовину скрытое спутанными седыми прядями. В глазах мага была усталость - невероятная, громадная. И еще что-то во взгляде, что-то такое, что Морту очень не понравилось. Маг оглядел поднимающегося следом, сдержал шаг и, вцепившись обеими руками в посох, подтянул кристалл поближе к лицу. Вроде бы от блестящего навершия к губам Лайка протянулась туманная полоса, как если бы маг пил нечто из кристалла. Старик встряхнулся и выпрямил спину, после этого он зашагал уверенней, и Морт так и не смог его обогнать. Двигаясь следом за Лайком, он почти настиг Махабу. Рослый эйбон опередил остальных, длинные ноги мерно сгибались и разгибались, но и его доконал долгий путь по крутой лестнице. Эйбон сопел и отхаркивался так же, как и прочие.
Снова мимо проплыла бойница, из нее прянул твердый холодный порыв ветра, но города уже не было видно, только небо, бледно-голубое, холодное небо Зимы. В пустоте за бойницей промелькнул ворон, раздалось тревожное карканье - и тут же над замерзшим Галдерберном прокатился глухой рев, башня содрогнулась, Морт вцепился в камни, чтобы устоять, пальцы царапали стену, обдирая пласты мха. Рев тянулся и тянулся, в него вплетались новые нотки, резкие - хруст и звонкий треск, потом грохот рушащихся стен. Рев оборвался, и грохот обвала проступил явственней. Но Морт уже ковылял выше - вслед за эйбоном и магом. Снизу пыхтели коротконогие представители истинного народа.
Новый виток лестницы, и узкий изогнутый пролет словно развернулся. Спина Махабы пропала, он канул в пустоту, как будто провалился. Верхний этаж башни опирался на толстенные балки и нависал над постепенно сужающимися кверху стенами, он имел форму сдвоенного усеченного конуса, в котором две симметричные половины были соединены более широкими сторонами, нижняя опиралась тонкой частью на балки, а верхняя завершалась прочно вмурованным кристаллом. Кристалл имел около трех локтей в поперечнике и служил кровлей. Солнечный свет сеялся сквозь него, дробился в гладко отшлифованных гранях и пятнал пластами сияния пол площадки. Отсветы ложились и на лестницу, когда Махаба свалился на пол, и его спина перестала загораживать вход, острые, как отточенные клинки, лучи света проникли на лестницу. Лайк рванулся вверх, Морт - следом. Он успел увидеть Махабу, стоящего на четвереньках… Маг, отшвырнув эйбона, бросился к центру круглого помещения - к кристаллу. Выронил посох и широко расставил руки, от чего рукава просторной серой хламиды взметнулись, как крылья. Лайк бросился, как птица на добычу. Он встал около кристалла, свисающего со свода, блики солнечного света легли на потное лицо и грязную спутанную бороду. Ладони мага прикоснулись к блестящим граням, обняли, прошлись, лаская, по скользкой поверхности…
Эйбон, которого толчок сбил с ног, медленно поднялся, Морт сделал несколько шагов и остановился рядом с ним. Внизу на лестнице раздавались тяжелые шаги и натужное сипении Туйвина.
Закаркал ворон, птица носилась кругами около широкой площадки, венчающей башню. Снизу, из города, доносились слабые звуки схватки, там все еще сражались. Морт посторонился, чтобы вошли Туйвин с Матиалом, потом его внимание привлекли движущиеся фигурки внизу. Он припал к обращенной вниз бойнице. По улицам медленно ползли разноцветные букашки. Медленным их перемещение казалось только отсюда, с огромной высоты, но те, кто двигался внизу, бежали, торопились изо всех сил. Грязно-серые, это местные. Они бежали по улицам, ведущим к окраине, к городской стене, их преследовали фигурки побольше, конные воины в блестящих латах и бело-зеленых плащах. На лошадях тоже попоны белого и зеленого цветов, такие плащи были у приграничной стражи Элерии. Часть всадников развернулась, Морту казалось, что они нелепо корчатся и выгибаются на месте - это всадники натягивали поводья, чтобы развернуться против нового врага. Со стороны ворот по улице ползла волна белого цвета, она то дробилась на отдельные фигурки, то сливалась в плотный строй, когда отступающие перед этим белым приливом элирийские пешие воины пытались контратаковать. Во главе пробивающихся к башне вражцов выделялась гораздо более крупная фигура, отливающая серебром. Блестящие доспехами элерийцы попятились, среди них показались серые фигурки, над ними заблестели ослепительно-яркие вспышки, волна света прокатилась вдоль улицы, ударила в толпу вражцов, лунный демон заревел, очертания ближайших домов потекли, ломаясь и искажаясь, стены рушились, коричневым потоком потекла с кренящихся крыш черепица…
От созерцания побоища Морта отвлек смех - Лайк, обнимая кристалл, хохотал, его заливали потоки неестественно желтого света, струящиеся с гладких граней. Фигура мага тонула и растворялась в свечении.
- Шестьдесят лет! - радостно прокричал маг. - О, Солнце, шестьдесят лет я ждал этого мига! Ха-ха-ха! Вам не понять, какое это чувство, когда энергия струится сквозь тебя! Это лучше всего! Это лучше вина, это лучше самой сладкой бабы! Солнце! Солнце во мне, я - солнце! Я - свет! Я - тепло!
Силуэт Лайка истончился, почти совсем пропал в лучах, исходящих от кристалла, потом свет ринулся в стороны, словно живое существо, мгновенно вырастая и распространяясь. Морт зажмурился, а когда открыл глаза, Лайк стоял как и прежде, но город за оконцами заливал ярчайший свет, будто солнце сделалось вдвое жарче, Лужи и обломки льда сверкали, как алмазы, как крошечные подобия кристалла башни. Тени исчезли, растворились в этом сиянии, мертвый город купался в теплом желтом свете…
Морт отступил от бойницы.
- Лайк! - громко окликнул он. - Старик, ты обещал мне!
Маг обернулся, утирая слезящиеся глаза. Он больше не смеялся, но лицо его было невероятно счастливым, он широко улыбался. Он глядел как будто сквозь Морта.
- Лайк, моя память…
- Память… - старик моргнул, улыбка стала пропадать. - Да, твоя память. Туйвин, пора!
Повинуясь окрику мага, Туйвин с Матиалом насели с двух сторон на Махабу, схватили за руки, вывернули и заставили эйбона опуститься на колени. Он рванулся, едва не оторвав обоих коротышек от пола, но держали его крепко.
- Морт, мой старый друг, - медленно и размеренно заговорил маг, - мой самый давний, самый давний друг… я должен открыть тебе кое-что. Наш общий приятель, наш спутник и верный товарищ Махаба собирался тебя убить. Да, да. Именно таково было поручение, данное ему Советом вольного города Лайвена. Ему велели прикончить тебя, как только к тебе возвратится память.
- О чем ты, старик? Какой еще старый друг? И почему убить?
- Ха-ха, спроси его! Посмотрим, посмеет ли солгать этот человек из Лайвена? Махаба, скажи ему, и остерегись врать! Ложь - это грех! Солгав, ты навлечешь новую Долгую Зиму на свой несчастный город!
Стало тихо. Махаба перестал дергаться в руках сынов истинного народа и опустил голову.
- Я не хотел убивать, - пробурчал он. - Я не стал бы причинять вред Морту, он славный человек.
- Но ты убил бы того, кем он станет, обретя воспоминания, верно? - напирал маг. Он обернулся к спутникам, продолжая одной рукой ласкать кристалл. - Ну, не молчи, не заставляй нас ждать. У меня еще много дел! На улицах убитого Зимой Галдерберна вражцы сражаются с солдатами, которых прислали элирийские золотые маги, мне не терпится положить конец их нелепой возне. Я обязан восстановить мир и покой в городе, обещанном истинному народу, а вместо этого без толку пялюсь в твою курчавую макушку. Подними глаза и скажи нам правду!
Махаба вскинул голову и внимательно поглядел на Морта. Он по-прежнему молчал.
- Молчишь? - Загремел Лайк. - К счастью, из меня не вышел хороший гражданин Лайвена, я могу врать.
