Морт, я тебя обманул, я не верну тебе память. Я не знаю, как это сделать.
- Старик… - Морт шагнул к магу, рука сама собой потянулась к рукояти меча, торчащей над плечом. - Старик, я прошел с тобой этот путь… я сражался и мерз… я…
Махаба рванулся, но Туйвин с Матиалом держали крепко. Лайк бросил взгляд на троицу и снова обернулся к Морту.
- Терпение, друг мой, терпение! Теперь, когда у мена я руках кристалл, я обладаю куда большей властью. Когда-нибудь я, вероятно, сумею возвратить тебе память. Как только я смогу подыскать нужное заклинание…
Морт глядел в глаза магу и ясно читал в них правду.
- Ты врешь, старик. Но зачем?
- Морт, послушай меня. Да, ты прошел долгий путь, но в этом пути ты узнал Грайлок заново. Мерзкое место, верно? Неужели тебе хочется получить еще больше знаний об этом ужасном мире грехов? Неужели ты хочешь обрести еще одно имя, еще одну память - полную потерь и страданий? Зачем?! Знай то, что узнал, и живи, наслаждаясь тем, что доступно Морту! Я позабочусь о тебе, мой старый друг. И в качестве первого подарка я отдаю тебе Махабу - человека, который собирался убить тебя. Можешь покончить с ним, не мешкай!
Эйбон оставил попытки освободиться и уставился в сторону. Морт взялся за рукоять и длинным плавным движением извлек бастард. Внимательно поглядел на Махабу. Тот уставился в сторону и молчал.
- Махаба, это правда? Ты должен был убить меня?
- Я не хотел этого делать. Послушайся старикашку, не пытайся обрести память. Такому, каков ты сейчас, я ни за что не стал бы причинять вред. Но если… а, давай, покончим с этим. Не хочу говорить.
Морт качнул острием, словно проверяя вес клинка…
- Давай, - тихо сказал эйбон и отвернулся.
Морт развернулся, поднимая меч… и бросился к Лайку. Тот отшатнулся, скрюченные пальцы мазнули по скользкой поверхности кристалла… сгусток ослепительного пламени полетел навстречу Морту, он упал на пол, зажмурившись и выпустив рукоять бастарда. Под руки попалась палка, и он поднял ее, заслоняясь от огня. Оказалось, он вцепился в посох с маленьким кристаллом, который выронил Лайк, входя на верхний этаж. Струя пламени, обтекая кристалл на посохе, прошла стороной. Морт открыл глаза. Лайк стоял в нескольких шагах от него - под сияющим большим кристаллом башни.
- Да, верно, - медленно произнес маг, - при тебе Отец-Солнце, и я не смогу напрямую повредить тебе. Ну что ж, я сделаю кое-что другое!
Снопы огня сорвались из-под его пальцев с гладких граней и ударили в пол рядом с Мортом. По плитам поползли трещины, с оглушительным треском раскололась балка, часть настила стала рушиться, и Морт почувствовал, что переворачивается. Кусок пола под ним накренился, мимо, дребезжа, прополз бастард… Туйвин с Матиалом отшатнулись в стороны, выпустили Махабу, тот бросился от них, прижимаясь к стене, пол под ногами дрожал. Морт оказался на краю пропасти и вцепился руками в холодный камень.
- Кайл, отойди от кристалла! - прогремел окрик в дверях, Морт боялся обернуться, он судорожно цеплялся за обломки перекрытия. Краем глаза он заметил переливающееся золото плащей. Двое, трое… один за другим маги ступали на дрожащий пол верхнего этажа и выстраивались вдоль стены.
Морт успел только подумать: 'Почему Кайл? Он же назвался Лайком? И что за Отец-Солнце? Меня хранит поцелуй немой Мумы…' Исцарапанные пальцы скользили в крови, камень под ними крошился.
Лайк захохотал, и над головой Морта пронеслись сгустки пламени, сперва со стороны Лайка, потом другие - навстречу, к кристаллу. Заорал Матиал, кажется, вывалилась часть стены, у которой он стоял… Что-то кричал эйбон, стонал Туйвин, Лайк хохотал, обмениваясь огненными стрелами с золотыми магами, проникшими с лестницы. Тут наконец руки Морта соскользнули, и он полетел вниз, ударился о стену, свалился на кусок пола, упавший прежде него, заскользил по наклонной плоскости, все вниз и вниз… Башня дрожала, над головой шла схватка золотых магов с Кайлом-Лайком, внизу, на улицах, ученики золотых и элерийские воины дрались с вражцами, которых привел лунный демон… Морт ударился о стену, перевернулся в полете, сумел вцепиться в выступ и ненадолго задержал падение, потом снова упал… Внутренние перегородки башни трещали, ломались, из них выпадали широкие куски кладки, башня дрожала и стонала.
Морт очутился на полу, это было перекрытие одного из верхних этажей, он увидел, как большой кусок стены вываливается наружу. В проломе мелькнула тень - Лайк или, вернее, Кайл падал, раскинув руки и хохоча, серый плащ на нем дымился, из рукава вывалился сложенный пергамент и, разворачиваясь на лету, впорхнул в пролом. Кружась, опустился на грудь Морта. В проломе показалось голубое небо, мелькнули черные крылья, и каркнул ворон.
Морт поднял пергамент - старинная карта, которую маг выдрал из книги в императорской библиотеке Джагайи. Морт перевернул листок, на обороте он увидел искусно выполненный портрет молодого человека, удивительно похожего на него самого. Подпись гласила: 'его величество подобный солнцу император Вентайн Четвертый'. Дальше писали о том, что его величество удивительно похож на изображения Ирго Ужасающего… Морт глядел и не понимал. Он не чувствовал себя этим молодым императором. Он снова видел зеркало, а не себя.
