отрава. Если я выпью желтый напиток, меня уже ничто не спасет. А если не выпью? Решится ли Алиса выстрелить мне в лицо? Как-то я читала роман про революцию, в ней несколько глав посвящалось расстрелу пойманных красноармейцев. В книге подчеркивалось, что перед казнью палачи обязательно завязывали героям глаза. Иначе солдаты просто не могли стрелять. А передо мной все же не профессиональный киллер, а обычная женщина… К тому же, пистолетик без глушителя. Ладно, предположим, шума она не побоится, но вот грязи… Из простреленной головы хлынет кровь, разлетятся осколки мозга, весь дорогой новый ремонт будет основательно подпорчен. Ну что ж, остается надеяться или на то, что рука отравительницы дрогнет, или что она ремонт пожалеет.
Обхватив чашку обеими руками, я поднесла ее почти ко рту, вздрогнула всем телом и выронила злополучную посудину. Чашка упала на роскошный розовый ковер, жидкость расплылась на нет некрасивым коричневатым пятном. Алиса ахнула, пистолет в ее руке заходил ходуном.
– Не стреляйте! – истерически вскричала я. – Не надо! Я случайно, руки затряслись. Налейте еще яду, я выпью!
Алиса явно растерялась. Она поднесла пистолетик поближе к моему лбу, опять отошла на несколько шагов, опустила оружие. Опять подняла его, но рука тряслась так сильно, что я не слишком волновалась. Даже если и нажмет на курок, пуля полетит куда угодно, только не в мое лицо. Наконец, окончательное решение было принято.
– Вставай. – Пытаясь говорить твердо, велела хозяйка. – Пойдем на кухню. Сама приготовишь напиток и тут же его выпьешь.
Я пошла по коридору, спиной чувствуя наведенное дуло. Сердце билось, как после стокилометровой пробежки, во рту пересохло. Если выживу, буду хорошо представлять, что чувствуют приговоренные к казни. Впрочем, я лично собираюсь свой приговор опротестовать. Я зашла на кухню, повинуясь указаниям Алисы, достала из шкафчика чистый хрустальный стаканчик.
– Видишь, синяя стеклянная бутылочка стоит? Да ниже нагнись, она на второй полке, вон, между банками с маринованными огурцами. Нашла? Открой ее и несколько капель капни в стакан.
Я открыла бутылочку. В нос ударил горький запах миндаля. Ага, вот чем на самом деле были отравлены предыдущие жертвы. Я наклонила бутылочку над стаканом, отлила примерно столовую ложку и прочно закупорила бутылочку. Затем плеснула в стакан воды. Опять зажав стакан обеими руками, жалобно взглянула на Алису. Она стояла почти рядом, подняв пистолет на уровень плеч.
– Я сейчас это выпью. – Упавшим голосом прошептала я. – Только у меня последняя просьба. Ответьте, вам меня совсем не жалко? Я еще молодая, я так люблю жизнь. Я живу с одной матерью, она теперь просто умрет от горя.
Как я и думала, напоследок хозяйка решила оправдаться.
– Дурочка, зачем ты сунула нос в это дело? Я получила Петино наследство и хотела уйти от дел. А тебе собиралась поручить руководство салоном. Так что тебя ждала роскошная жизнь. Ты сама виновата в своих несчастьях.
Разгорячившись, она жестикулировала левой рукой, опустив правую с пистолетом. Я слушала, приоткрыв рот и держа стакан у самых губ. Сердце колотилось все сильнее. Вот он, решающий момент! Я резко выплеснула содержимое стакана прямо в широко раскрытые хозяйкины глаза. Она взвизгнула, поднесла обе руки к лицу, и я тут же бросилась к ней, пытаясь вырвать оружие. Хозяйка была намного крупнее меня, но от неожиданного толчка не удержалась на ногах, и мы повалились на кафельный пол. Я уселась сверху и принялась бить пустым стаканом по откинутой в сторону руке с пистолетом. Синильная кислота, видимо, сильно повредила глазные оболочки женщины, и она защищалась, не открывая глаз и истошно визжа.
От сильного удара об пол стакан разбился на две аккуратные половинки. Я схватила одну из них и начала резать руку Алисы осколками. Наконец, пистолет с глухим стуком упал на пол. Я быстро вскочила на ноги, схватила его за ствол и сильным броском выкинула в окно. Пробив двойной стеклопакет, стальной комок полетел вниз. Надеюсь, не на голову случайному прохожему. Тяжело дыша, я на всякий случай отошла от лежащей хозяйки. Она пыталась приподняться, но снова рухнула на пол. Глаза по-прежнему были закрыты.
– Полина – неожиданно жалобно проскулила она. – Полечка, ты ведь не пойдешь в полицию? Я отдам тебе свой салон…
– Извините, Алиса. Но я не смогу принять от вас салон, оставить все как есть и спокойно спать. Все убитые вами… они будут являться мне по ночам. А Анжелика? Конечно, противная девчонка, но ведь нельзя допустить, чтобы она погубила молодость в тюрьме. Так что я пойду в полицию. Единственное, что могу вам предложить – пойдемте туда вместе. Сдадитесь с повинной, наймете хорошего адвоката, глядишь, больше десяти лет вам не дадут. Отсидите свое, потом опять гаданием займетесь.
Не открывая глаз, женщина захихикала.
– Ты думаешь, я боюсь тюрьмы? Дурочка ты, Полька. Я ведь уже сидела, только никому не рассказывала. А теперь… Это была моя последняя попытка вырваться из нищеты. Но убийца не может быть наследником жертвы, тут ты права. Значит, я осталась ни с чем. Что мне тюрьма? Я не хочу жить в нищете.
Я ошалело оглядела кухню. И вот эту квартиру с евроремонтом, эту встроенную мебель Алиса называет «жизнью в нищете»? Чего-то я все же не понимаю. Я открыла было рот, чтобы возразить, но тут Алиса, держась рукой за стол, начала вставать. Я слегка попятилась к выходу в коридор. Лишенная пистолета и почти лишенная зрения, начальница все же оставалась хищницей. Надо подготовить путь отступления. Но Алиса вовсе не собиралась на меня нападать. По-прежнему не открывая глаз, она нашарила стоящую на столе синюю бутылочку. Быстро сковырнула заботливо заткнутую мной пробку, без раздумий поднесла горлышко ко рту и сделала большой глоток. Бутылочка выпала из ее руки, она повернулась ко мне, намереваясь что-то сказать, но горло перехватило судорогой. Красиво взмахнув руками, женщина грузной массой осела на пол. Упала лицом вниз, дернулась пару раз и затихла.
Я устало села прямо на пол. Надо вызывать полицию. Много раз пересказывать в лицах наш разговор, изображать поединок. Это уже третье преступление, которое я раскрыла за последние несколько месяцев. Похоже, стала уже привыкать к виду мертвых преступников. Как же я устала! Ну почему я не могу спокойно отвораживать и привораживать, ничего не видя, не слыша и не болтая лишнего? Зачем во все сую свой нос? Зачем мне разоблачать преступников, это же не моя работа! Кстати, основную работу я, судя по всему, как раз потеряла. Без начальницы наш салон накроется медным тазом за каких-нибудь пару недель. Договора с налоговой службой и «крышей», аренда помещений, реклама – все держалась на могучих плечах Алисы. Никому из наших гадалок такое не потянуть. Итак, я снова безработная.
Нехотя поднявшись на ноги, я вышла в прихожую, нашла телефон, вызвала «Скорую» и полицию и отправилась в гостиную ждать приезда властей. Через пару минут в дверь позвонили. Надо же, как оперативно работают наши службы, подивилась я и пошла открывать. Оттянула язычок шлейперного замка, распахнула дверь и невольно попятилась. На пороге стоял Макс.
Глава 22
– Ты как здесь очутился? – выпалила я, растерявшись.
– Да вот, мне сказали, где тебя искать. – Макс выглядел не менее ошеломленным внезапной встречей.
– Кто сказал?
Любимый мужчина не ответил на глупый вопрос. Он быстро захлопнул за собой входную дверь и теперь надвигался на меня, оттесняя вглубь прихожей. Я отступала, лихорадочно соображая, что бы это значило. Судя по изумленному лицу Макса, он даже не предполагал, что встретит у Алисы меня. Значит, он пришел к самой хозяйке квартиры. Причем явился на ночь глядя, без предупреждения! Интересно, как давно они знакомы? И насколько близко?
Если они любовники, не придется далеко ходить за ответом на вопрос – почему Алиса так торопилась избавиться от престарелого муженька! Она не хотела терять ни дня! Вот почему мы с Пашей превратились
