Она сдернула картонную крышку, и глазам терпеливых зрителей, то есть маме, папе и супердевочке, предстало резиновое животное непонятной полосатой породы.
– Котенок надувной говорящий. – Тетя Соня прокомментировала подарок. Затем вынула его из коробки и надавила котенку пониже шеи.
– Пожалуйста, не протыкайте меня иголкой! – жалобно пропищал котенок.
– Кто же тебя собирается протыкать? – успокоил котенка папа.
– Вот реакция нормального человека! – Тетя Соня понимающе улыбнулась. – «Кто же тебя собирается протыкать?» А такие, между прочим, найдутся, кто в ответ на эту просьбу животного продырявят его иголкой. И поплатятся за свою жестокость. Потому что это не простая игрушка. Она надута слезоточивым газом. Вот инструкция. – Тетя Соня сощурилась и достала из коробки инструкцию. – «Предназначено для защиты детей от нападения грабителей и маньяков. Не рекомендуется применять в лифтах и помещениях закрытого типа». Одним словом, дорогая Ульяна, это тебе от меня подарок на новый год. Носи с собой и чувствуй себя спокойно. Бандиты тебе больше не угрожают, маньяки тоже. Они торкнут в него иголочкой, а из дырки им в морду – пых!
– Тетя Соня, – сказала Уля, – вы такая… такая…
– Я – шопоголик. Но, бывает, и это приносит пользу.
– Такое дело надо срочно отметить, – сказал папа, разглядывая подарок. – Где у нас крыжовенное варенье?
Глава 6. Другой день, первая половина
День кончился, прошла ночь, наступил другой. Такой же тусклый и бесснежный, как и вчера. Времени до нового года оставалось меньше недели – шесть коротких, как лето, дней. Нетунет молчал, от Санта-Клауса сообщений не поступало, а сама супердевочка почему-то стеснялась пользоваться новой системой связи на мозговом уровне. Вдруг соединится не вовремя, вдруг сантамобиль ее друга совершает крутой вираж и несется сейчас бок о бок с автомобилем таинственных похитителей. Или Санта-Клаус сидит в засаде, прячется в саду за скамейкой, ждет, когда Ляля Хлюпина, замаскированная под нее, Ульяну, появится перед каким-нибудь памятником, чтобы намазать ему губы помадой. И тут ее, Ульянин, звонок. В тот момент, когда надо действовать. И Ляля Хлюпина опять исчезает. И виновата она, Ульяна.
Уля вспомнила о своем задании и переключилась на школу. Скоренько собрала рюкзак и на цыпочках, чтобы не разбудить тетю (родители ушли на работу), протанцевала в прихожую. Оделась и уже на пороге услышала тетин голос.
– Рыбка, не забудь мой подарок. И инструкцию, как им пользоваться.
– С добрым утром, – ответила ей Ульяна. – Я взяла, спасибо, тетечка Сонечка.
Она щелкнула замком и ушла.
Саша Бережный и Дима Приятный сидели в теплом полумраке кафе за два дома от родной Академии. Они прогуливали первое полупарие – лекцию профессора Ерихонова по истории мирового театра. Людей в зале, кроме них, не было. Почти не было – не считать же за человека какую-то придурочную девицу, сидевшую за столиком у окна с молочным коктейлем. Она вела себя очень странно, если не сказать вызывающе, эта подозрительная девица, – подхихикивала, строила рожи и пускала через трубочку к потолку белые молочные пузыри. Они лопались с хитрым звуком и усеивали пространство вокруг девицы мелкими молочными брызгами.
Саше Бережному и Диме Приятному было, впрочем, не до посторонних чудачеств. Если два молодых гения – практически без одной минуты короли театральной сцены – вдруг прогуливают историю театра, значит, дело, подвигшее их на это, не какое-нибудь дешевое развлечение.
– Как дуэтом? Почему двойником? – Дима хмуро смотрел на Сашу, извлекая ложечкой из стакана перепутанные чайные водоросли. – Дед-мороз в спектакле всегда один. Ты когда-нибудь видел на детском празднике двух дедов-морозов одновременно?
– Димочка, ну как ты не понимаешь! Это же гениальный ход, такого в театральном искусстве никогда не было. Сам Мейерхольд в свое время до этого не додумался. Ты представь, я выхожу на сцену, а за мной след в след идешь ты, в точности повторяя мои движения. Моя тень, тоже бородатая и с мешком. И проблема с дублером отпадает сама собой – у обоих будет главная роль.
– Ты, значит, будешь дедом-морозом, а я твоей идиотской тенью? И это называется «главная роль»? Может, меня еще и покрасить в черное, как Отелло? По Станиславскому, для пущего реализма?
– Стоп, Димон, а знаешь, это идея! Черно-белое сценическое решение. Эрька Кацман, когда узнает, будет серу из ушей есть от зависти.
– Вот пусть Эрька и работает с тобой в роли негра. Вместе серу из ушей будете есть. А я забил, я на твою тень не замазывался. Ты, когда Кощея играл, а я – Кощеево яйцо, – вспомни, сколько меня из-за этого яйца потом гнобили. А роль Есенина на вечере помнишь? Ты, как белый человек, читал на сцене «Дай, Джим, на счастье лапу мне», а я лаял, стоя на четвереньках, и по команде лапку тебе протягивал. Короче, на фиг, по любому не буду тенью! – Дима отхлебнул чая и с гордым видом сунул руки себе под мышки.
В это время мокрый белый пузырь разорвался в точности над их головами. Вслед за взрывом от столика у окна прилетел дребезжащий хрип.
– Чики-чикитам, – прослушивалось местами сквозь это хриплое дребезжание. И еще, если очень вслушиваться: – Мальчик едет в Тамбов…
Дребезжала та самая придурочная девчонка, постукивая себе для ритма коктейльной трубочкой о стакан.
Дима с Сашей поморщились, подождали с четверть минуты, пока та наконец закончит главный хит вековой давности. Но девица, как древняя виниловая пластинка со сбившейся звуковой дорожкой, все тянула это свое бесконечное «чикитам».
Первый не выдержал Саша Бережный.
– Девушка, нам с вами не по пути, нам в ваш Тамбов не надо, – вежливо объяснил он ей.
Девица будто только и дожидалась, что на нее обратят внимание.
– Ладно, – громко объявила она, – так и быть, тогда спою «Тюри-фури» – самую отпадную песню всех времен и народов!
– Может, чего попроще? – пошутил в ответ Саша Бережный. – «В лесу родилась елочка», например?
– Ноу проблем, – девчонка прополоскала коктейлем рот и завела на минорной ноте нестареющий новогодний шлягер.
Когда в песне старичок срубил елочку, она тоже рубанула ладонью воздух, при этом выметя воздушной волной позавчерашние окурки из пепельницы, стоявшей от нее через стол.
Саша Бережный и Дима Приятный терпеливо ждали финала песни, чтобы случайной репликой не обречь себя слушать что-нибудь еще из репертуара незнакомой певицы.
– Спасибо, – сказали Дима и Саша и не сговариваясь поднялись, застегивая на куртках молнии, когда песня кончилась.
– На фабрике звезд очередное сокращение штатов? – поинтересоваля Дима Приятный, надевая себе на голову вязаную шапку-чулок.
– Темпо, темпо, – торопил его Саша Бережный, – вторая пара через восемь минут, а нам еще в гардероб сдаваться.
Профессор Ерихонов имел привычку в начале второго часа устраивать проверку присутствующих.
– Погодите, а как же я? – загородила им дорогу девчонка.
– Что «ты»? – не понял ее Дима Приятный.
– Я еще стихов не читала и не показывала номер с похищением елки.
– Послушай, девочка, тебе дали неверный адрес, – ответил Дима. – Приемная комиссия – это через дорогу, в здании Академии. Школу кончишь и приходи. Там и почитаешь свои стихи. Извини, мы, правда, очень спешим.
– Моя фамилия Ляля Хлюпина. Супердевочка Ляля Хлюпина, – неожиданно постаревшим голосом с вызовом сказала девчонка. – Я с вами на новогоднем празднике выступаю. То есть это вы со мной выступаете, потому что только я – супер.
– Постой, постой, – настал черед удивляться Саше. – Ты же не Уля Ляпина. Роль снегурочки играет она. Супердевочка Уля Ляпина.
