концу оговоренного срока, когда уже вся деревня знала о моем успехе, папаша-недоумок не придумал ничего лучше, чем залезть ночью к сыну! Когда паренек проснулся от чьих-то шагов, то увидел над кроватью темную фигуру. От страха он позабыл все мои заклинания. Схватив палку, он принялся изо всех сил дубасить “мертвеца” и орать благим матом.
Слушатели, представив картину, расхохотались.
— На шум сбежались все домочадцы и селяне из соседних домов. Был большой шум. На следующий день вся деревня только и судачила о визите мертвеца. Отец Дунура стыдился показаться на глаза селянам. Правда, в первые дни он и не мог ходить — от сына ему хорошо досталось: страх утроил силы Дунура. Я подкатился к его матушке и потребовал плату. После того, как получил свои монеты, быстренько распрощался с этим селом. Не знаю, чем закончилась вся эта история. Свою работу я выполнил честно.
— Везучий ты! — сказал Мерги, вытирая вспотевшую от солнца лысину. — Ты должен благодарить Киргала за то, что вчера маг не доехал до Алонсы. Иначе, он бы нашел способ отправить тебя к Турулу, в его загробные владения.
— Я бы его раньше отправил туда! — взвился Вилт. Мерги только скептически хмыкнул:
— С магами связываться — все равно, что против ветра плевать! У него было достаточно денег, чтобы нанять местных оборванцев. И получил бы ты, где-нибудь в городе, ножом в спину. Вилт засопел, не зная, чем ответить на такие убедительные аргументы и предпочел промолчать.
Солнце уже почти зашло, когда компания завидела невысокие крепостные стены Алонсы. Осыпающаяся кладка, стены, поросшие зеленым мхом — все свидетельствовало о долгом мире в этих краях. Стражникам у Южных ворот, потребовавшим по три медяка с человека за вход в город, пришлось рассказывать о нападении на караван.
— Как выглядел купец, который возглавлял обоз? — спросил у Мерги пожилой начальник караула, внимательно разглядывая путников.
— Похож на чванливого ублюдка, которому охота заехать сапогом по роже! — встрял Вилт. Стражники засмеялись, подтверждая его оценку. Командир велел подчиненным пропустить ограбленных путников.
— Ночевать идите в «Лесной кабан». Она стоит в районе западных ворот, — посоветовал им один из стражей, улыбчивый молодой парень. — Его хозяин, Седрик, пустит вас переночевать в сарае. Сердобольный мужик. Самого когда-то грабанули. С тех пор он и привечает невезучих путников.
Товарищи по несчастью горячо поблагодарили советчика, и пошли искать упомянутую харчевню. Найти ее оказалось непросто. Алонса была немаленьким городом. После многочисленных расспросов они нашли ее в квартале сукноделов. Харчевня была переполнена ремесленниками, отдыхающими после дневных трудов.
Отыскав хозяина заведения, тощего мужичка с татуировкой в виде вепря на левом предплечье, четверка поведала ему свою печальную историю. Седрик сочувственно поцокал языком, услышав о гибели оранжевого мага и жреца, и извиняюще произнес:
— Сейчас у меня даже сарай забит людьми: у нас через два дня в городе будет отмечаться день крысы. Народ понаехал со всей округи. Все постоялые дворы переполнены. Могу вам дать только по охапке сена. А ночлег вам придется поискать в другом месте, — извиняюще развел руками трактирщик. Мужчины переглянулись.
— Спасибо и за сено, — поблагодарил Мерги.
— А не подскажешь, добрый человек, где нам поискать ночлег? — спросил Хемилон.
— Лучше вам идти к городским баням, — посоветовал, после некоторых раздумий, Седрик. — У входа в бани много скамей. На них можно переночевать. Ночью уже не замерзнете. Я сейчас принесу вам старые попоны, сено вам там ни к чему. Можете вернуть их, когда они вам больше не понадобятся. Седрик крикнул слуге, чтобы он сменил его на минуту у стойки, и пошел за вещами. Ограбленные путники голодными взглядами наблюдали за ужинающими людьми. Вернувшийся с тряпьем трактирщик услышал голодное урчание их желудков. Он ударил себя свободной рукой по лбу:
— Сейчас я вам дам поужинать! — обрадовал Седрик четверку. — Держите, — трактирщик протянул старые попоны. Тейрам взял выцветшие от старости накидки.
— Идите за тот стол, — Седрик показал на незанятый стол возле входной двери. Компаньоны направились к столу.
— Не перевелись еще на свете добрые люди! — произнес Тейрам, уплетая за обе щеки кашу, обжаренную на сале.
— А мы кто, по-твоему? — возмутился лекарь, откусывая от жареной рыбы большой кусок. — Последнее отдали бедным разбойничкам! Чтобы они подавились нашим подаянием! — добавил рыжеволосый добряк. Поужинав, путешественники подошли к трактирщику и сердечно поблагодарили его за ужин и оказанную им помощь.
— Хозяин, да пошлют боги благоденствие этому дому за твою доброту! — еще раз поблагодарил Хемилон Седрика. — Я могу составить тебе гороскоп в благодарность за твою помощь, — предложил астролог. — Как говорят в Ларморе, после посещения хорошего астролога, можно уже прикинуть цвет своего гроба, — сказал звездочет и тут же смутился. — Не пойми меня превратно, я хотел только сказать … Седрик добродушно засмеялся, успокаивающе хлопнув смущенного Хемилона по плечу.
— От хорошего гадания я не откажусь, — хихикнул трактирщик. Астролог подобрал выпавший из очага уголек и стал чертить уже знакомый его товарищам круг на небольшой доске, откуда-то принесенной хозяином.
— Я под знаком Стрелы родился, — оповестил он звездочета. Хемилон коротко кивнул и спросил, в какую луну была построена эта харчевня. Возникла небольшая заминка. Седрик пытался припомнить, когда его дед закончил возведение этой постройки. Помог старый слуга, припомнивший, что строительство трактира началось в ту же луну, когда купец Аурбал споткнулся о бродячую собаку.
— Из-за этого он через две луны проиграл целое состояние на королевских скачках в Сар Берате, — пояснил окружающим старик. — Скачки проходят ранней осенью, в луну серпов. Значит, трактир был построен в луну звездопадов. Хемилон пометил соответствующий сектор и начал соединять центры секторов прямыми.
— Тебе в ближайшую луну будет покровительствовать Рипуз, — громко объявил астролог трактирщику. — Знак Винной Бочки говорит о хорошей прибыли, а знак Серой Лошади говорит о скором завершении начатых тобой дел. Заулыбавшись, Седрик поблагодарил астролога.
— Наконец-то наш Седрик сможет переночевать у ткачихи Ригры! — зычно прогнусавил хмельной старик-суконщик. — А то никак не наберется смелости. А тут уже и звезды кричат:
«Смелее, парень, она с радостью приютит тебя!». Ремесленники одобрительно засмеялись. Покрасневший Седрик только махнул рукой на старого мастера.
— А мне погадаешь, звездочет? — к Хемилону протиснулся один из суконщиков, рябой мужик с взъерошенными волосами.
— Тридцать медяков! — объявил стоимость Хемилон, радостно потирая руки. Он всегда гордился своими гибкими расценками, зависящими от предполагаемого состояния клиента и его глупости.
— Держи! — протянул монеты рябой. — Я под знаком Окуня родился. Хочу узнать, выздоровеет ли наш Бриссан, этот сволочной ростовщик. Эта сука родилась под знаком Собаки. Мастеровые опять захохотали.
— Бриссан переживет нас всех! — влез опять старый суконщик. — Но, всякое бывает! Я верну тебе половину денег, если предсказание для этого подонка будет неутешительным, — обратился он к рябому.
— Я заплачу урт, если эта змея подохнет до срока возвращения моего долга, — прогудел кто-то в толпе. Народ в харчевне окончательно развеселился. Хемилон принялся за работу. Через пару минут он известил клиента:
— Звезды складываются в пользу Бриссана. Единственно, знак Монеты указывает, что ему придется хорошо потратиться на свое лечение.
— А знака Могильщика там нет? — поинтересовался рябой.
— Увы, — развел руками астролог. — Сейчас все в руках его лекаря. Надейся на него! Народ покатился
