Его, естественно, всерьез особо не восприняли, но сигнал был зарегистрирован. И, естественно, попал ко мне на проверку — я ведь стал «спецом» после дела о вампирах. Естественно, я не принял все это всерьез, но дело есть дело, я поговорил с Демидовым. Потом начал просматривать документы. Молодец старшина, докопался до смертей в детском доме сам. Может, кто и подсказал, но это не имеет значения. Передо мною выстроилась прямо-таки вереница смертей. Я съездил в детский дом сам. То, что мне удалось там выяснить, изложено выше.
Но я все-таки продолжал в глубине души не верить. Все говорило за то, что именно с мальчиком Алешей связаны вереницы смертей. Но может, это все — совпадения? Или он не нарочно? Я слыхал о ведьмах, проклятия которых приводили к смерти. Например, тот случай с известной актрисой, которую совсем закритиковали на собрании, довели до слез. Она и прокляла их всех. В результате — автоавария, все мертвы. Но это действие проклятия, в которое я верить, как материалист, не должен. Но, предположим, верю. А вот с мальчиком совсем не то. Никого он не проклинал. Просто люди, соприкасающиеся с ним, частенько умирают. Может, в нем есть что-то такое, что непроизвольно вызывает смерть у других. Нечто вроде ангела-хранителя, но очень злого. Так сказать, дьявола-хранителя. Чушь! Ни в одной сказке или мифе ничего подобного я не читал.
Участковый привел меня в комнату, где находился Алеша. Он пока один в этой большой квартире. Но скоро его вновь отправят в детский дом. Если сейчас мне не удастся чего-нибудь выяснить. Старшина оставил нас одних.
Я представился мальчику. Сказал, что следователь и расследую смерть его приемных родителей и соседских детей. И что мне надо задать ему несколько вопросов. Мальчик держался спокойно, только кивнул в ответ. Мы начали разговор. Из него выходило, что он ничего не видел, не слышал и вообще не представляет, отчего они все умерли.
— А как насчет тех детей, с которыми ты спал в детском доме? Что там было? Ведь это ты что-то там устроил! А как насчет преподавательницы, выпавшей из окна? Она-то чем тебе не угодила? Двойку поставила?
— Я ничего не знаю, поверьте мне! — попытка заплакать. Неудачная.
— И охранник, и воспитатель… А приемные родители? Они ведь к тебе всем сердцем! Тоже ничего не видел? Тоже не причем?
— Ну ладно! Посмотрим, как ты будешь орать, умирая…
До меня не сразу дошел смысл его слов. Я взглянул на него, еще не понимая, какая угроза нависла над моею жизнью. А мальчик смотрел мне прямо в глаза…
Вместо глаз у него были две дыры. Дыры, которые вели, казалось, в бесконечную пропасть. Я почувствовал, что все мои силы уходят туда, в эту пропасть, уходит все. Страшная боль во всем теле и какая-то другая, внутренняя боль. Боль в моей душе. А страшный мальчик захохотал, было видно, что он получает сейчас запредельное удовольствие. А потом что-то как бы оборвалось внутри. Казалось, я сорвался с какой-то неведомой цепи. И увидел себя сверху. Лежащим на полу. А надо мной наклонялся мальчик. Теперь я видел совершенно ясно, что он совершенно черный внутри.
Дальнейшие ощущения незабываемы. Легкость, чувство полета. Потом я пролетал через какую-то трубу, слышал нечто вроде свиста в ушах. Сколько времени продолжался полет? Может быть, мгновение, а может, и бесконечно долго. Время, казалось, потеряло свой смысл…
Это было помещение или не помещение? Стен не было, но было ощущение ограниченности пространства. И рядом были другие, такие же, как я. Очень ясно я ощущал их присутствие.
Было темно, но, одновременно, все было залито светом. Свет исходил от какого-то существа, находившегося на возвышении слева от меня. «Божество» — мелькнуло у меня в голове. «Судья» подумал я чуть позже, услышав, как светящееся божество задает вопросы другим представившимся. Поминутно чувствовалось, что божество в хорошем настроении. Шутки! И надо же! Такое создается впечатление, что ничего особенного не произошло… Подумаешь умер. С кем не бывает. И вообще, все хорошо, прекрасная маркиза…
Наконец, дошла очередь и до меня. Я только успел назвать себя, как обычное течение этого малого и совсем не страшного суда прервалось. Вмешался еще один голос.
— Опять этот Абадон! — сказал новый голос. Кому он принадлежал? Я так и не узнал. Может, какой- нибудь секретарь.
— Что, и этот человек попал сюда из-за него? — это был голос судьи.
— Да, уже целая толпа. Ломается естественное течение истории. Все неправильно. Этот Виктор Толстых должен был еще долго жить.
— Тогда надо что-то предпринять, — сказал голос судьи, может, выслать оперативную группу?
— Она уже готовится…
— Сколько же времени она готовится? Месяц?
— Я не в курсе.
— Так можно ждать до бесконечности, а за это время этот артефакт завалит нас ненормально поступающими душами. Ты бы сам занялся лучше, чем ждать оперативников.
— Да я там уже сотню лет не бывал! Знаю только из документов что да как, а в натуре наверняка такого напортачу, что потом еще и за мной придется все убирать и концы прятать.
— Извините, — вмешался я: на меня вдруг снизошло вдохновение, — но если все так сложно для вас, может, проще мне заняться этим Абадоном? Я же все-таки специалист, да к тому же и местный!
— Тебя уже провели как умершего, — сказал судья.
— Тем лучше, — парировал я, — стало быть, я уже не смогу еще раз умереть от взгляда этого, как вы говорите, артефакта.
— В этом что-то есть, — сказал другой голос, — но как это оформить? Как командировку? Но он не в штате!
— Давай так, — сказал судья, — даем ему отсрочку на сутки, оставляя его юридически за нами.
— Тогда еще проще, — сказал другой голос, — дадим ему временное, на сутки, бессмертие…
— Белиберда какая-то, — голос судьи звучал недовольно, бессмертие на сутки. Нонсенс. Хотя, в принципе, возможно. Я уже встречал что-то подобное. Кому-то давали. Правда, давно. Но, главное, есть прецедент.
— Вы сами-то, Виктор, согласны? Вам дают возможность пожить в этой личности еще сутки. И только для того, чтобы поймать Абадона. Подумайте, всего сутки…
— Я согласен, — сразу ответил я, — тем более, что я привык доводить любое дело до конца!
— Тогда отправляйся обратно сейчас же! А ты, дорогуша, обратился он уже не ко мне, — изволь-ка хотя бы для этого оторвать свою задницу от кресла. Покажи дорогу. Да, и еще оформи потом все!
Я открыл глаза. Как светло! Я находился в той же комнате. Мальчика не было. Шум в соседней комнате. Быстро туда. А вот и мальчик — тот, который артефакт. Стоит возле зеркала и что-то такое проделывает руками. Услышал, как видно, что я вошел, обернулся. Посмотрел на меня.
— Ты еще бегаешь? Живучий попался! Ну, сейчас я тебя успокою, — говорил он мне, жутко улыбаясь. Странно, подумал я, ведь это речь взрослого человека.
— Два раза одного и того же человека убить нельзя, — сказал я, — и пора тебе угомониться!
Он не сразу понял в чем дело, попытался вновь убить меня своим взглядом. И дал, таким образом, мне время. Я подпрыгнул и схватил его за руку. Тут-то он все и понял. Далее последовало то, что вызывает у меня стыд до сих пор. Самый обычный самбистский перехват кисти с его стороны. Я просто не ожидал этого от мальчика. Перехватив мою руку выше по предплечью, он резко нажал другой возле сустава. Я выпустил его и чуть не сел на пол. Тут же вскочил, но было поздно, Абадон вырвался. Я попытался вновь поймать его, но он теперь ловко ускользал от меня. Потом мальчишка схватил стул и начал отбиваться им. Я вырвал стул из его рук. И вновь потерял на этом время. Абадон бросился к зеркалу и… нырнул в него.
Я тоже бросился к зеркалу. Потрогал его рукой. Обнаружил только, что это самое обычное зеркало, стекло, да и только! Как быть? Ведь должен быть простой выход. И тут я вспомнил, что моя старенькая прабабушка рассказывала мне в детстве, как самый обычный человек может обнаружить даже весьма замысловатые магические штучки.
