— Вот как? — сказал Сергей. Недоумение и ужас человека, которого слепой случай выбрал своей жертвой, овладели им. Он подумал о том, что будь сейчас светлый день и окажись кругом люди, ему было бы легче решиться на что-то. Через пару часов опергруппа найдет здесь беспомощного слюнявого идиота, и никто не узнает, что это именно он принял на себя чудовищный груз ответственности за жизнь миллионов совершенно не знакомых ему людей, большей частью даже еще и не родившихся. Принял — и был раздавлен этой тяжестью.
— Если другого выхода нет — начинайте, — сказал он.
— Пока я готовлю все необходимое, тебе остается несколько минут на размышление.
Если передумаешь — скажи.
Ноги не держали, и Сергей присел. Уже еле-еле светлело. В лесу просыпались птицы.
— Ты готов?
— Да, только скорее.
— Но ведь тебе страшно? Ты хочешь жить?
— Хочу. Что из того. А как мне жить потом, зная о своей вине?
— Хорошо. Живи. Я проверял тебя. У меня даже нет приборов для исследования разума. Но то, что ты не пожалел себя ради других, говорит в пользу людей. Те свирепые существа не были способны на самопожертвования, так же как ты не способен откладывать яйца.
— Значит, вы не причините людям вреда?
— Нет. Я покидаю планету. Ты ничего не хочешь сказать на прощание?
— Я… Не знаю… Подождите… Динозавры, хоть и вымерли, но все же они «наши далекие предки, как и пауки, ящерицы и обезьяны. Люди бывают жестокими и кровожадными, как звери. Они продолжают убивать себе подобных. Но для нас это не норма, а дикий пережиток. Люди знают, что такое добро и гуманизм. Они умеют любить и страдать. Они стараются быть лучше, быть людьми, а не животными. Еще не так давно в этих самых лесах умирали, сражаясь с теми, кто, хоть и имел человеческий облик, на самом деле был зверем — динозавром, волком, стервятником. Пройдет, наверное, еще немало времени, прежде чем люди станут, наконец, людьми. Но так обязательно будет. Вы не пожалеете, что пощадили нас.
Что-то тяжелое шевельнулось в лесу, плавно и почти бесшумно пошло вверх, а удаляющийся голос произнес:
— Пусть твои слова сбудутся как можно быстрее. Прощай!
— Подождите, а дед! — закричал Сергей.
— Тут я, тут, — раздалось у него за спиной. Старик сидел на тропке и чесал голую пятку.
— Что это было со мной? — ошалело спросил он. — Никак опять перебрал?
— Перебрал, Степаныч, перебрал. Ружьишко-то сюда подай. Незарегистрированное оно.
— Бери, лейтенант. Я из него уже годков десять не стрелял… Поди и штраф выпишешь?
— Да нет, воздержусь. Дед ты хороший, храбрый. Человек, одним словом…
