призыв выглядел так:
'Просьба позвонить директору «Минитрон-Сафари» гр.Псковскому и передать: поглотитель не сработал, мы в соседнем офисе на столе.'
Потом я решил кое-что уточнить и добавил:
'P.S. Леша спит.'
Ответ пришел быстрее, чем мы думали. Он гласил:
'Извещены гр.Псковский, городской префект, президент, генсек ООН и главврач областной психиатрической больницы. Родина вас не забудет. Наше дело правое – пить надо меньше.
P.S. Лешу не будите'.
– Это бесполезно, – обреченно сказала Эльза.
– Может составить новый текст? – робко предложил Максим.
– И получить новый ответ: 'Держитесь, санитарная машина на подходе'. Нет, ничего у нас не выйдет.
Я смотрел в окно и видел, что солнце уже садится. Скоро будет совсем темно.
– Алик, – подал голос Максим. – А мы правда заболеем, если вовремя не выберемся?
Я даже не отвечал – настолько кисло было на душе. Больше всего на свете мне хотелось сейчас разогреть картошку с мясом, что ждала меня дома на плите, достать из холодильника бутылочку с пивом, включить телевизор и провести уютный холостяцкий вечер, а потом спокойно уснуть.
А может и правда, лечь в тени компьютера, и пропади оно все…
И вдруг мы все почувствовали очень низкое, угрожающее гудение и вибрацию. Эльза вскочила и начала беспокойно оглядываться. Наконец, мы увидели: на противоположном конце стола из серой пластмассовой коробки выползала широкая бумажная полоса.
– Телефакс, – проговорила девушка. Слово прозвучало, как заклинание. – Вы представляете, факс!
– Вспомнил! – прошептал я.
– Что?
– Электронное средство связи из восьми букв. Телефакс. Это из кроссворда…
– Ну, ты даешь, Алик, – покачал головой Максим. – Мне бы твои проблемы.
– А что вы так радуетесь-то? – спросил я.
– А то, что у нас в офисе стоит такой же. И Колька сегодня дежурит. Сейчас нарисуем ему записочку, что б позвонил вашему начальнику, отправим по факсу – и все дела.
– Записочку? Ну и чем мы ее нацарапаем?
– Да сейчас найдем какой-нибудь фломастер…
– А ты уверен, что сможешь ворочать фломастер. Это ведь все равно, что телеграфный столб.
– Не надо никаких фломастеров! – закричала Эльза. – Посмотрите, в принтере торчит лист чистой бумаги. Лезьте на клавиши, сейчас мы напечатаем записку.
Работа снова закипела, хоть и не так бодро. Сказывалась усталость, хотелось отдохнуть или поспать.
– Быстрее, мальчики, пожалуйста! – умоляла нас Эльза. – Темнеет уже.
Когда, наконец, заработал принтер, мне показалось, что началось землетрясение. А звуки, которые он издавал, напоминали распиливание тридцати кошек на циркулярной пиле. Но прошло несколько минут и на поверхность стола упал лист бумаги с готовым текстом. Текст занимал примерно пятую часть бумаги, а то и меньше. Правда, сама бумага была для нас все равно, что огромный лист толстой фанеры.
– Не дотащим, – сразу сказал Максим.
– Не дотащим, – согласился я.
– Нужно отрезать кусочек с текстом. Тогда будет легче.
Я посмотрел на него, но он не дал мне раскрыть рта:
– Только не спрашивай, чем. Сам знаю, что нечем. Хотя…
Он повернулся и пошел куда-то на край стола. Я прогулялся вдоль листа. Отчетливо были видны все волокна, и даже всякий мусор, который добавляют в бумагу. Отпечатанные буквы же казались просто наносом грязи на бумаге.
Я подобрал карабин и выстрелил в бумагу. Пуля разворошила волокна, не оставив никакого серьезного отверстия.
– Патронов не хватит, – заметила Эльза.
– Да уж…
– Э! – услышал я голос Максима. – Помоги…
Он волок за собой блестящую металлическую плиту размером в половину своего роста.
– Понимаете, – начал объяснять он. – Бумагу ведь режут канцелярскими ножами. А у них лезвия с насечками. Когда кончик затупится – его обламывают и выбрасывают. А режут тем, что осталось…
