– Es un cabron consumado -gruno-. Pondremos un par de cientos de hombres hasta la una y media o dos de la madrugada, y el estara a mitad de camino de Canada o Mexico antes de que nos demos cuenta de que nos ha hecho quedar como una panda de idiotas.
– Muy bien, Jack, ya sabemos tu opinion. Ahora sigamos. ?Hay rastros de Jimmy por los alrededores de la casa de su hermana? -le solto el suplente del comisario, a cargo de la pesquisa.
– No, senor.
Jack Shore colgo, y despues fue con su companero a visitar a Cally. De regreso en la furgoneta, informo de nuevo a la jefatura.
– Acabamos de ir al apartamento de Hunter, senor. La mujer esta enterada de las consecuencias de ayudar a su hermano. La canguro dejo a la nina cuando nos marchabamos. Supongo que Cally no saldra esta noche.
Mort Levy fruncio el entrecejo mientras escuchaba la conversacion de su companero con el ayudante del comisario. Habia visto algo extrano en aquel apartamento, pero no conseguia descubrir que. Dibujo mentalmente el plano: el pequeno recibidor; el lavabo al lado; la estrecha combinacion de sala de estar y cocina; el dormitorio tipo celda, con apenas espacio para una cama individual, una cuna para la nina y una comoda de tres cajones…
Jack habia pedido permiso a Cally para echar otro vistazo, y ella accedio con un movimiento de cabeza. Sin duda no habia nadie escondido en el lugar. Abrieron la puerta del lavabo, miraron debajo de la cama, y echaron una ojeada dentro del armario. Levy, muy a su pesar, sintio lastima por los intentos de Cally Hunter de alegrar el deprimente apartamento. Las paredes estaban pintadas de amarillo y habia cojines floreados sobre el desvencijado sofa. El arbol de Navidad se hallaba escasamente adornado con guirnaldas brillantes y unas luces verdes y rojas. Debajo, algunos regalos envueltos en papel de celofan.
?Regalos? Mort no supo por que esa palabra activaba algo en su subconsciente. Penso por un instante, y sacudio la cabeza. 'Olvidalo', se dijo.
Ojala Jack no hubiera intimidado a Cally Hunter. Se veia que ella le tenia panico. Aunque Mort no habia llevado aquel caso, que habia tenido lugar dos anos antes, creia que Cally honestamente pensaba que su problematico hermano habia tomado parte en una pelea callejera y que los miembros de la otra pandilla lo perseguian.
'?Que trato de recordar sobre el apartamento? -se pregunto-. ?Que hay de diferente en el?'
Se suponia que terminaban el servicio a las ocho; pero ese dia, Jack y el tenian que volver a la jefatura. Como muchos otros, debian hacer horas extras, al menos hasta despues de la Misa del Gallo. Quiza, aunque era bastante improbable, Siddons apareciese como habia prometido.
Levy sabia que Shore se moria por detenerlo personalmente. 'Reconoceria a ese tipo aunque fuera vestido de monja', repetia su companero una y otra vez.
Oyeron un golpe en el porton trasero de la furgoneta, y eso significaba que el relevo habia llegado. Mort se desperezo y salto a la calle. Se alegraba de haber dado su tarjeta a Cally Hunter antes de abandonar el apartamento.
– Si quiere hablar con alguien, senora Hunter, aqui tiene el numero donde puede encontrarme.
El gentio de la Quinta Avenida habia disminuido, aunque todavia quedaban algunos curiosos cerca del arbol de Navidad del Rockefeller Center. Algunas personas seguian haciendo cola para ver los escaparates de Saks, y una afluencia de visitantes constante entraba y salia de la catedral de San Patricio.
Pero mientras el coche en que iba se detenia detras del patrullero en que el agente Ortiz y Michael esperaban, Catherine vio que los compradores de ultima hora se habian retirado.
'Han ido a casa, a envolver los ultimos regalos, diciendose que este sera el ultimo ano que van a comprar con prisas el dia de Nochebuena', penso Catherine.
Dejar todo para ultimo momento. Ese habia sido su lema hasta doce anos antes, cuando un medico que hacia el ultimo ano de residencia, el doctor Thomas Dornan, entro en la oficina de administracion del hospital y le pregunto: 'Eres nueva aqui, ?verdad?'.
Tom, con tan buen caracter, y tan organizado. Si hubiese sido ella la enferma, Tom no habria metido todo el dinero y el carne de identidad en un monedero ya repleto. No se lo habria guardado en el bolsillo del abrigo con tanto descuido como para que cualquiera se lo quitara o se le cayera al suelo.
Se torturaba con esa idea mientras abria la puerta y corria unos pasos hasta el coche patrulla debajo de la nieve que se arremolinaba. Tenia la seguridad de que
Brian era incapaz de alejarse por las buenas. Estaban tan ansiosos por ver a Tom que ni siquiera queria perder unos minutos en echar un vistazo al arbol del Rockefeller Center. Seguramente se habia alejado por algo. Si no lo habian secuestrado, algo muy improbable, era posible que hubiese visto a la persona que le habia robado el monedero -o que lo habia recogido del suelo- y la hubiera seguido.
Michael estaba sentado en el asiento delantero, junto al agente Ortiz, bebiendo un refresco. Delante de el, en el suelo, habia una bolsa de papel con restos de ketchup. Catherine se apretujo en el mismo asiento que el y le acaricio el cabello.
– ?Como esta papa? -pregunto ansioso-. No le habras contado lo de Brian, ?verdad?
– Por supuesto que no. Como estoy segura de que lo encontraremos pronto, no necesitamos preocuparlo. Y se encuentra muy bien. He visto al doctor Crowley. Esta muy contento con papa.
– Miro al agente Ortiz por encima de Michael-. Ya han pasado casi dos horas -dijo en voz baja.
Este asintio.
– Estamos pasando la descripcion de Brian cada hora a todos los policias y coches patrulla de la zona. Senora Dornan, Michael y yo hemos estado charlando y el opina que Brian no se fue a proposito.
– Tiene razon. Puedo asegurarselo.
– ?Hablo con la gente que habia alrededor cuando se dio cuenta de su desaparicion?
– Si.
– ?Y nadie vio que se llevaran a algun nino?
– No, la gente recordaba haberlo visto, pero de pronto habia desaparecido.
– Voy a serle sincero. No conozco a un solo violador que se atreva a raptar a un nino delante de la madre, arreglandoselas despues para abrirse paso entre el gentio.
Pero Michael cree que quiza Brian siguio a la persona que cogio su monedero.
Catherine asintio.
– Yo he pensado lo mismo. Es la unica respuesta logica.
– Michael me ha dicho que el ano pasado Brian enfrento a un nino de nueve anos que empujo a uno sus companeros.
– Es muy valiente -repuso Catherine.
En aquel momento, el significado de las palabras del policia la sobresalto. 'Piensa que si Brian siguio a la persona que se llevo el monedero, quiza se enfrente a el -Dios mio, no!'
– Senora Dornan, si le parece bien, creo que seria buena idea pedir la ayuda de los medios de comunicacion Podemos ponernos en contacto con algunos canales de television locales y ensenar la foto de su hijo. ?Tiene alguna?
– Solo la que llevaba en el monedero -respondio Catherine con voz monocorde.
Imagenes de Brian enfrentandose a un ladron desfilaban por su mente. 'Mi pequeno. ?Alguien seria capaz de hacer dano a mi pequeno?', Penso.
?Que decia Michael? Hablaba con el policia.
– Mi abuela tiene un monton de fotografias nuestras -Levanto la vista hacia su madre-. De todas formas mama, tienes que llamar a la abuela. Si no volvemos pronto a casa, empezara a preocuparse.
'De tal palo, tal astilla -penso Catherine-. Brian tiene el mismo rostro de Tom, pero Michael piensa como el
Cerro los ojos para reprimir las oleadas de panico que la embargaban-. Tom. Brian. ?Por que?
Sintio que Michael le metia la mano en el bolso y sacaba el telefono movil.
– Llamare a la abuela-dijo el.
Barbara Cavanaugh, en su apartamento de la calle Ochenta y siete, atendio el telefono y casi no podia creer las palabras de su hija. Pero no habia dudas respecto a la horrible noticia que la voz queda y casi sin emocion de Catherine le comunicaba: hacia mas de dos horas que Brian habia desaparecido.
Barbara se las arreglo para no perder la calma en su tono de voz.
