как можно ближе к Земле, и мы прыгаем туда. Там я отпускаю тебя и всех твоих коллег. Можете вернуться восвояси. Если ты согласен, я жду портал в течение тридцати секунд. Если нет — наши два корабля превращаются в маленькую звезду. Как там ты говорил? Делай свой выбор!
Вузэй зашевелился.
— Ты ничего не изменишь этим, Низший! — заявила ящерица. — Мы можем уничтожить твой корабль и тогда...
Тринадцатый сжал руку, и писк ящера перешел в хрип.
— И тогда я взорву тут все к вашей матери, и черт с тобой, с человечеством и со всей Вселенной вместе взятыми, — он ослабил хватку. — Ты мне надоел, Живущийфпопка, выбирай, ты либо согласен, либо мертв. Я жду полминуты. Время пошло.
— Мы сегодня уже сталкивались с вашим неразумным самопожертвованием, и я знаю, что ты не блефуешь. Но фокус с ловушкой из станций у вас больше не пройдет, — несколько странно ответил Вузэй. — Зато это примитивное свойство, противоречащее выживанию, упростит ваше уничтожение, — он помолчал, ожидая реакции, но человек уже не обращал на него внимания. — Я согласен на твои условия. Более того, если ты выполнишь свое обещание и сохранишь нам жизнь, мы обещаем отсрочить уничтожение вашего вида на одни земные сутки. Вы сможете провести их со своими самками, раз это для вас столь важно.
— Договорились, — согласился Алекс. — И скажи своим, чтобы не торопились закрывать переход. Я позволю тебе вернуться только через него.
Он пытался проникнуть в сознание мышонка, но ледяное тельце под бронекомбинезоном не подавало признаков жизни. Тринадцатый с трудом подавил в себе желание раздавить мягкую голову Вузэй. В этот момент ожил эфир:
— Алекс, вижу формирование точки перехода прямо по курсу! — сообщила Алиса.
— Справишься с управлением этой нелепой конструкцией?
— Не сложнее чем водить рассыпающийся от старости космический дальнобойщик.
— Действуй.
Он еще какое-то время сидел, пытаясь не провалиться в небытие и не спровоцировать тем самым взрыв, одновременно стараясь услышать от мышонка хоть что-нибудь и не позволить себе убить зажатого в кулаке Чужого. Наконец в эфире зазвенел радостный голос Алисы:
— Мы дома! Алекс, мы дома! У нас получилось!
— Что ты видишь?
— Земля! Кругом наши! К нам идут спасатели! Я уже связалась с Виталиком! — скороговоркой сообщала Алиса.
— Это хорошо, — устало ответил Тринадцатый.
Он вновь прислушался к мышонку. Безжизненное тельце молчало. Тринадцатый посмотрел на Вузэй. Даже без помощи друга он четко ощущал панический страх, густо шедший от Величайшего.
— Твои соплеменники уже на борту, — Чужой попытался верхними лапами разжать человеческую хватку, стискивающую его горло, но безуспешно. — Отпусти меня!
— Потерпишь, — отрезал Тринадцатый. — Открывай двери и собирай своих друзей у спасательных капсул.
— Корабль Величайших не будет служить Низшим! — заявил Вузэй.
— Ты зря надеешься на это! Ваш примитивный интеллект не способен осознать руководящие принципы! Отпусти меня, Низший, и покинь мой корабль!
— Как хочешь, Хренпоймискокка, — согласился Тринадцатый, — но имей в виду, этот заряд нельзя обезвредить. Вы активировали его, вскрыв оболочку, и обезопаситься от него можно только взорвав. Может, твоя наука и в состоянии обезвредить заряд, но я не собираюсь сидеть тут вечно. Как только за мной придут, я уйду, и взрыватель войдет в нестабильную фазу. Может быть, он продержится полминуты, может, пять минут. Этого я не знаю, да и наплевать мне на это.
— Мы будем готовы покинуть корабль через пять минут! — мгновенно доложил Чужой. — Все двери на борту уже открыты. Как я могу забрать своих воинов с твоего корабля?
Огромный люк действительно открылся, и в помещение одна за другой быстро проникали боевые двойки спецназа. Тринадцатый устало закрыл глаза, в который раз потянувшись к сознанию маленького друга. Ответа не было.
— Алекс, как ты? — рослая фигура Четвертого склонилась над человеком в оплавленной броне, сжимающим горло чужой твари. — Командир, ты меня слышишь? Что происходит? Что это за дрянь? — Четвертый разглядывал зажатое в руке Тринадцатого существо.
Тринадцатый посмотрел на Четвертого.
— Всем переключиться на язык Вузэй, — негромко ответил Алекс.
— Андрей, Виталий, слушайте меня внимательно. И ты тоже слушай,
— Тринадцатый встряхнул Величайшего, — все ящерицы должны погрузиться в спасательные капсулы и покинуть этот корабль. Прорежьте дыру в борту «Русского», пусть заберут оттуда своих. Потом пусть уходят через портал. Портал поставить под залп Ударной Группировки. Если ящерицы попробуют уйти недостаточно быстро, или с той стороны кто-то появится, или еще что-нибудь случится, приказываю открыть сосредоточенный огонь по спасательным капсулам и вообще по всему, что окажется в зоне точки ноль-перехода. Приказ ясен?
— Так точно, — коротко ответил Тихонов. — Выполняю.
— Теперь ты, Андрей, — Тринадцатый обратился к Четвертому. — Забирай у меня нашего дорогого гостя. Только осторожней, наш величайший друг вырос на планете с пониженной гравитацией и потому очень мягок и хрупок. Смотри, не сломай ему шею, если, конечно, он будет себя хорошо вести. Проследи, чтобы его родственнички погрузились в средства спасения. Забросишь его к ним последним, и пусть катятся отсюда. А до тех пор я посижу тут. Всегда любил созерцать двухмегатонные заряды. Думаю, все здесь хорошо друг друга поняли. Действуй, Четвертый!
Высокий воин забрал из рук Тринадцатого бессильно трепыхающегося Чужого и волоком потащил его к выходу. Судя по всему, Вузэй были прямоходящими, и сейчас трехметровое тело Величайшего нелепо волочилось за широко шагающим человеком. Едва Четвертый покинул помещение, к Тринадцатому бросились медики с гравиплатформой наготове.
— Позже, — Алекс жестом остановил их. — Связь с академиком Серебряковым, срочно! У нас нет времени.
— Я слушаю вас, Алекс! — раздался знакомый голос. — Очень рад видеть вас снова! Вы что-то задержались с возвращением!
— Вузэй уже начали войну? — Алекс собрал остатки сил, отгоняя от себя беспамятство.
— Два дня назад, — ответил за ученого Тихонов. — Мы потеряли колонии. Гиперпространство вокруг наших систем перекрыто. Все, что у нас есть, сосредоточено здесь, ждем нападения. Но нам их не удержать.
— Вузэй обещал дать нам сутки, — поморщился Тринадцатый. — Наверняка обманул. Они ударят, как только перегруппируют силы. У нас есть шанс. Мы можем воспользоваться силами Мерхна, но для этого мне надо попасть к ним в систему. Координаты есть у Алисы. Туда можно добраться только через ноль-переход. Андрей, делай, что хочешь, хоть разбери здесь все на молекулы, но этот корабль должен открыть точку перехода. Иначе ящерицы нас очень быстро раздавят. Все. Всем выполнять!
Он почувствовал, как проваливается в безликую пустоту, и потерявшее последние крупицы сил сознание ускользает от него.
— Алиса, отключи мину...
Алекс уже не видел, как руки врачей подхватили его сползающее по стене тело, лишь только прошептал, медленно погружаясь в болото беспамятства:
— У меня на груди... не рассоединять нас, это важно... нужно больше радиации... не хватает... энергии... симбионтам... — он попытался произнести еще какие-то важные слова, но губы уже не слушались, и свет перед его глазами медленно померк.
