Попытки отвоевать морские рубежи на юге и северо-западе, освоить северные моря, достигнуть новых морских берегов на Дальнем Востоке и северо-востоке начались еще за столетие до первых шагов Петра I к морю. На юге донские и запорожские казаки возобновили морские походы на Каспий и Черное морс. Их кораблестроение началось почти с того же, на чем кончили моряки Киевской Руси. Суда казаков еще не успели развиться в большие, сильно вооруженные корабли, которые уже были у турок. Но казаки применяли смелую тактику скрытного сближения с противником и стремительного абордажа, что давало им возможность на своих малых судах громить многочисленные и крупные турецкие галеры.
На севере потомки новгородцев-промышленников – поморы, отважные и искусные мореходы, все дальше и дальше уходили на своих судах от берегов. Они умели строить крепкие, устойчивые в бурю корабли и водить их в необъятных просторах Ледовитого океана. Все больше и больше расширяли они и осваивали северные морские границы нашей родины. В то же время начались героические походы русских казаков на восток. Походы Москвитина, Пояркова, Хабарова и других отважных исследователей открыли для русского народа земли Дальнего Востока, берега Охотского и Японского морей, которые стали восточными морскими границами нашей страны.
В 1654 году казак Семен Дежнев впервые обогнул Азию с северо-востока, на 100 лет раньше Беринга открыл пролив между Чукоткой и Аляской. Линия нашей восточной морской границы стала проходить по берегам Тихого океана и его морей.
При Петре I наша родина в победных боях вернула себе морскую границу на Балтике и начала борьбу за берега Черноморья и Каспия.
В упорной борьбе за возвращение себе выходов в Черное и Балтийское моря русский народ собственными силами создавал необходимые для победы боевые средства.
Корабли строились на уровне новейшей техники своего времени. При этом русские моряки и кораблестроители (Федосей Скляев и другие) уже в те времена были новаторами и создавали свою боевую технику, которая оказывалась особенно пригодной для данного театра военных действий на море. Шведы сотни лет владели финскими шхерами и не додумались до идеи шхерного флота, а Петр I создал такой флот и сразу же стал господином всего шхерного театра войны, завоевал Финляндию, взял все ее приморские крепости (Выборг, Борго, Гельсингфорс, Або) и тем самым вытеснил шведский Флот из его финских баз. Шхерный флот Петра I оказался тем «козырем», который шведам нечем было крыть.
Чесменский бой
Утром 24 июня 1770 года в Хиосском . проливе Средиземного моря (между берегами Малой Азин и островом Хиос) на фоне слегка волнующегося моря вырисовывались очертания многочисленных боевых кораблей, стоявших на якорях недалеко от Чесменской бухты. Это был очень большой турецкий флот. 17 линейных кораблей, 4 фрегата и до 50 более мелких судов укрылись в проливе, за островом, чтобы избежать боя с русской эскадрой адмиралов Орлова и Спиридова.
Еще в ноябре 1769 года русские боевые .корабли через Гибралтарский пролив впервые вошли в Средиземное море. Эскадра совершила трудный поход от Кронштадта через Балтику, Северное море и Атлантический океан, пересекла вдоль Средиземное море и принесла туркам немало хлопот на Балканском полуострове и в Архипелаге. Теперь русская эскадра настойчиво и упорно искала турецкий флот, чтобы не дать ему укрыться за неприступным Дарданелльским проливом и заставить его принять бой.
Турецкий флот избегал решительного сражения. Но здесь, в Хиосском проливе, турки были прижаты к стене; здесь, всего в одном километре от своего берега, они приготовились встретить русские корабли.
С первых минут рассвета марсовые турецкого флота уже на посту, на верхушках мачт, наблюдают за южным горизонтом: не покажутся ли русские корабли? Еще вчера разведчики видели их у западного берега Хиоса. И действительно, скоро тревожные сигналы передают по линии кораблей, что русская эскадра идет в пролив в боевой линии.
Вот приближается авангард. Это три линейных корабля: «Европа», «Евстафий» и «Три святителя». За ними центр линии, тоже из трех кораблей: «Яннуарий», «Три иерарха» и «Ростислав». Сзади арьергард: «Не тронь меня», «Святослав» и «Саратов». Всего 9 линейных кораблей атакуют вдвое большие силы врага. Их сопровождают лишь 3 фрегата и несколько малых судов. И тем не менее русские корабли стремительно идут на неприятеля и начинают бой.
Не успела еще «Европа» – передовой корабль русской эскадры – приблизиться на пушечный выстрел, как турки открыли бешеный артиллерийский огонь. Но русские корабли не отвечают, молчат их орудия, точно застыли около них артиллеристы в ожидании команды. Неприятельские ядра рвут паруса, снасти, попадают на палубы, решетят борты, убивают и ранят людей, но корабли в грозном молчании продолжают итти вперед. И только подойдя уже совсем близко к неприятельскому флоту, они открывают огонь бортовыми залпами по турецким кораблям.
Бой закипел по всей линии. Русские корабли действовали быстро и решительно, артиллеристы стреляли метко и непрерывно. «Евстафию» пришлось биться против трех турецких кораблей. В пылу сражения «Евстафий» со своими 66 пушками очутился борт о борт с турецким 100-пушечным флагманским кораблем. Последовало короткое приказание, и команда «Евстафия» бросилась, на абордаж, в рукопашный бой. Кучка храбрецов кинулась к турецкому флагу. Вот один из них протянул руку, чтобы схватить его, но удар турецкой сабли отсекает руку смельчаку. Тогда он хватает знамя другой рукой: новый удар лишает его второй руки. Истекая кровью, под ударами обступивших его врагов, герой рванулся вперед, впился в полотнище флага зубами, сорвал его и тут же упал, проколотый десятками турецких кинжалов.
А тем временем все туже и туже приходилось туркам на флагманском корабле. Под непреодолимым натиском русских моряков шаг за шагом отступают они. Уже некуда отступать. Турки бросаются за борт, чтобы вплавь достичь берега. В это время внутри корабля вспыхивает пожар. Пламя вырывается наружу, быстро обегает снасти, взлетает по мачтам; весь корабль в огне и дыму. Искры летят во все стороны и грозят пожаром «Евстафию». Героическая команда и командир Круз пытаются отбуксировать свой корабль, освободить его от опасного «объятия» противника. Ничего не выходит – сила течения удерживает «Евстафия» на месте.
А пламя продолжает бушевать, все чаще и чаще приходится тушить вспышки на «Евстафии». Огонь угрожает крюйт-камере- пороховому погребу корабля. Круз приказывает залить крюйт-камеру водой. Матросы бросаются к ведрам и бочонкам. В этот миг раздается треск, и грот-мачта турецкого корабля, вся в огне, падает на «Евстафия» и покрывает его пеленой полы хающего пламени. Искры попадают в крюйт- камеру.
Героический корабль на миг превращается в кратер извергающегося вулкана, взлетает на воздух и… исчезает под водой. Через несколько мгновений турецкое судно последовало за своим победителем. Так окончился один из самых героических эпизодов этого дня.
Гибель. турецкого флагмана навела панику на весь турецкий флот. Ближайшие турецкие корабли стали рубить якорные канаты, чтобы не сделаться жертвой огня. На других же кораблях турецкой линии решили, что они выходят из боя. И тогда все остальные турецкие корабли стали уходить в Чесменскую бухту, под защиту крепостных батарей.
Русские корабли преследовали турок до самого входа в бухту, и противник оказался запертым в ней.
