Русские адмиралы принимают смелое решение – уничтожить, сжечь весь неприятельский флот.
Немедленно четыре небольших судна были приспособлены под зажигательные суда-«брандеры». 25 июня все было готово для решительной атаки.
Южная лунная полночь. Черные силуэты русских кораблей четко выделяются на глади успокоившегося моря. Три ярких огня зажглись на «Ростиславе». Такие же огни вспыхивают на линейных кораблях «Европа», «Не тронь меня» и «Саратов», на фрегатах «Надежда» и «Африка»,, на бомбардирском судне «Гром». Эти корабли и еще четыре брандера назначены для нападения на турок в Чесменской бухте.
Как только был дан сигнал, «Европа» быстро снимается с якоря и спешит в бухту. Корабль останавливается всего в 400 метрах от турецкого флота и открывает огонь. Тридцать минут длится неравный бой одного корабля против всех неприятельских судов. За это время подходят остальные корабли, выстраиваются в линию и вступают в бой. Еще час не умолкает канонада.
Зажигательный снаряд метко попадает г. турецкий корабль: занялись паруса, языки пламени взвиваются кверху, сбегают вниз, лижут мачты, разбегаются по снастям, огонь разливается по палубе корабль горит, как гигантский костер. Тут же вспыхивает и другой турецкий корабль.
В этот момент в воздух взлетают три ракеты. Это сигнал для брандеров. Одним из них командует лейтенант Ильин. Он ведет свое судно прямо на турецкий 84-пушечный корабль. Залпы турецких орудий, бешеная пальба из ружей – все это не останавливает Ильина. Еще несколько минут – и его судно сцепилось с турецким кораблем. Тогда на глазах неприятеля он приказывает матросам перейти в шлюпку, зажигает свой брандер, забрасывает на неприятельский корабль зажженный брандскугель (ядро, начиненное зажигательным составом), спускается в шлюпку и отплывает на небольшое расстояние. Раздается команда: «Суши весла!» Шлюпка останавливается, и герой-лейтенант наблюдает: ведь нужно доложить адмиралу о результате атаки.
Недолго пришлось ждать Ильину. Через короткое время пылающий корабль взлетел на воздух.
Далеко по обе стороны разлетелись горящие обломки. Огненным дождем посыпались они на рядом стоящие турецкие корабли и зажгли их. Пламя быстро обегает всю линию вражеских судов. Бухта покрывается гигантскими кострами – горят корпуса кораблей, взрываются пороховые погреба, и громы сотен орудий заглушаются гулкими раскатами взрывов.
Пятнадцать линейных кораблей, несколько фрегатов и до 50 мелких судов турок погибли от артиллерийского огня, в пламени пожаров, от взрывов в панической сутолоке. Весь турецкий флот был уничтожен в Чесменском бою.
Строй линии
В описаниях Гангутского и Чесменского боев были названы еще не известные читателю типы кораблей и военно-морские термины: линейный корабль, фрегат, брандер, строй боевой линии.
В морских сражениях древних и средних веков корабли-противники выстраивались друг против друга тесным строем полумесяца и начинали сближаться для таранного удара или . абордажной схватки. Сгрудившись на небольшом пространстве, корабли обеих сторон выбирали себе более или менее равного по силе противника. Сражение разбивалось на отдельные морские «поединки» между кораблями.
Такая тактика и навела военных моряков на удачную мысль – применить в бою небольшие суда, нагруженные горючими веществами, своего рода «плавучие факелы». Команда – несколько человек – вела эти суденышки на корабли противника и, пустив по направлению ветра, покидала их. Направленные на скученного противника, плавучие факелы (их называли брандерами) представляли большую опасность – поджигали неприятельские корабли или же заставляли их уходить из боя, спасаться бегством. При этом надо помнить, что боевые корабли того времени легко воспламенялись. Бывало, что морские сражения выигрывались с помощью брандеров.
Особенный успех, выпавший на долю брандеров в Чесменском бою, объяснялся тем, что русские моряки не пустили их по ветру, не доверили капризам течения, а бесстрашно довели до борта противника и обеспечили смертельность удара.
Уже в XVII столетии брандеры сделались грозой боевых кораблей, и военные моряки стали искать надежный способ защиты от плову чих факелов.
В 1655 году произошло морское сражение между английским и голландским флотами.
Англичане приготовили для противника уже много раз испытанные в боях пловучие факелы. Каково же было их удивление, когда- вместо сгрудившихся судов они увидели перед собой строгую линию боевых судов, идущих на точно выдержанном расстоянии друг от друга! Этот строй голландцы соблюдали во все время сражения, и ни один английский брандер в этот день не мог похвастать удачей.
Как ни старались англичане использовать ветер, корабли противника легко избегали встречи с пловучими факелами, пропускали их в промежуток между двумя кораблями. Кроме того, при ладейном строе корабль всегда мог притти на помощь своему соседу. Бой кончился поражением англичан.
Так появился способ борьбы с брандерами- строй боевой линии. Корабли выстраивались или один впереди другого – в «линию кильватера», или бортами друг к другу – в «линию фронта». В первом случае вели стрельбу из многочисленных бортовых орудий, во втором – приходилось довольствоваться только носовыми «погонными» или кормовыми пушками. Первое было намного выгоднее: основное боевое средство кораблей – их бортовая артиллерия использовалась при этом наиболее полно. Вот почему в XVIII столетии линия кильватера постепенно была признана лучшим строем кораблей в бою.
Но задача заключалась не только в том, чтобы выстроить корабли в одну линию.
Когда начали вести бой в линии, встретилось серьезное затруднение. Боевые суда различались тогда только по количеству пушек и по водоизмещению, а не по назначению для каких-либо специальных целей. Поэтому и в бою, и в действиях против торговых судов, и для разведки одинаково применялись все корабли флота – и большие, и средние, и малые. Если на самом большом и сильном корабле было 100 пушек, а на самом малом – 30, то между ними можно было насчитать еще около двадцати промежуточных типов кораблей. Во времена скученного боя каждый корабль выбирал себе противника по силам. В линейном бою, когда каждая единица флота занимала и должна была сохранять свое место в. строю, могло случиться, что слабейшие корабли оказывались противниками наиболее сильных кораблей.
Чтобы этого избежать, решили, что в линии должны сражаться наиболее сильные, специально назначенные для боя корабли – «линейные корабли». Так началось разделение боевых кораблей на классы в соответствии с их боевым назначением.
В бою при новом строе приходилось соблюдать расстояние около 100 метров между соседними кораблями. Если в бою участвовало 50-60 кораблей, линия растягивалась на 5-6 километров. В те времена связь между кораблями осуществлялась только с помощью видимых сигналов. Поэтому было очень трудно управлять кораблями, расположенными по такой длинной линии. Да и трудно было строго соблюдать строй линии при изменчивом, капризном ветре.
